経済危機は若者のメンタルヘルスに「傷跡」を残します。
コンピューターモデリングを用いれば、新型コロナウイルス感染症がメンタルヘルスの問題をどのように後々まで残す可能性があるかを描き出せます。
適切な介入と投資によって、危機の曲線を平坦化できます。
パンデミックと世界的な景気後退に直面するなか、失われる人的潜在力という代償を各国はどれほど払うことになるのでしょうか。地域社会で困難が増し、機会の減少によって若者の将来が妨げられると、市民社会、芸術、科学技術、経済、そして人類への貢献のうち、何が失われるのでしょうか。損失の真の規模を数値化することはできないかもしれませんが、「メンタル・ウェルス」という概念は、重要な出発点となります。
国のメンタル・ウェルスとは、市民が持つ認知的・感情的資源の総体と定義されます。そこには、人々のメンタル・キャピタルに加え、メンタルヘルスとウェルビーイングが含まれます。教育、経済的安定、住居、医療、文化的安全、そして機会への平等なアクセスを通じて、国がメンタル・キャピタル、メンタルヘルス、ウェルビーイングをどのように育むかは、経済競争力と繁栄、さらに地域社会全体のウェルビーイングとレジリエンスに大きな影響を及ぼします。
欧州委員会の報告書によると、世界金融危機から8年後も、若者のほぼ3分の1が貧困または社会的排除のリスクにさらされ、長期失業や不完全雇用に直面していました。この期間、関連するほぼすべての指標で多くの先進国を上回る実績を示したオーストラリアでも、報告されました。若者には同様の「傷跡」が残り、所得成長の「失われた10年」、職業選択肢の減少、雇用の質と量の低下、将来の経済ショックへのさらなる曝露が生じました。
これに加わるのが、パンデミックそのものがもたらす社会的孤立と慢性的な不確実性です。それらは、これまで健康だった人々や既往症のある人々の心理的苦痛とメンタルヘルスの問題を悪化させています。パンデミックと景気後退が国のメンタル・ウェルスに及ぼす影響を和らげ、最善の回復への道筋をつけるには、何ができるでしょうか。
オーストラリアのメンタルヘルスへの取り組み
パンデミックの初期、メンタルヘルスへの影響を和らげるオーストラリアの取り組みは、当然ながら保健医療分野の対応に重点を置いていました。相談窓口の対応力を高め、家庭内暴力を減らすための家族支援を提供し、遠隔医療を拡充し、オンラインリソースを通じた心理的支援を強化するため、国を挙げた投資が行われました。しかし、これで十分でしょうか。オーストラリアでは過去10年間、精神疾患と自殺の割合は減少していません。このような停滞が続くなか、今回の危機に効果的に対応できると、どうすれば期待できるでしょうか。
問題は複雑です。メンタルヘルスの悪化に関連するリスク要因は多岐にわたり、有効な投資とされる介入策も幅広く、最善の進め方についてほとんど合意がありません。
この複雑さを受けて、幅広い戦略を推進するアプローチが取られてきました。エビデンスに基づく取り組みにより多くの資金を投じれば、効果は単純に積み上がるという考え方です。この単純な「多ければ多いほどよい」という見方は、優先的な取り組みの膨大なリストに表れており、過去の政府計画にも見られます。こうした「戦略性に欠ける」戦略計画は、見込まれる効果の規模を示していません。また、限られた資源を広く効果の薄い形で配分することで、投資の効果を損なう可能性さえあります。これは政府機関への批判ではありません。的確な投資と重点化のためのツールが不足しているときに生じる、自然な善意の対応です。
他の分野から何を学べるでしょうか。
複雑さを理解し、管理するために、他の分野では複雑系科学の分析手法が活用されています。物理学、情報理論、コンピューターサイエンス、生態学、気象学、社会学、生物学など多様な学問分野で、複雑系のモデリングとシミュレーションを用いて、地球の気候から人間の脳、群衆の行動、交通渋滞、人種隔離に至る複雑な現象への理解を深めてきました。
ビジネス、工学、金融の各分野では、戦略計画の支援、サプライチェーンの不安定性の低減、業務効率と資源配分効率の向上、公共の安全の推進に、システムモデリングが活用されています。
これに対し、保健医療・社会分野の政策では、こうした高度なツールがほとんど活用されていません。意思決定を導くシステムモデリングやシミュレーションの活用が進まないため、各国は急速に変化する世界への対応で、行動の遅れ、誤った判断、非効率、機敏さの欠如を余儀なくされています。
こうしたツールがなければ、メンタルヘルス危機への対応について、政府は何を根拠に判断すればよいのでしょうか。どのような取り組みや改革の組み合わせを優先すべきでしょうか。どのような影響が見込まれるでしょうか。取り組みを終了したとき、反動は起きるでしょうか。意図しない結果が生じるでしょうか。こうしたツールがなければ、人々の暮らしに根本的な影響を及ぼす重要な戦略的決定を、私たちは暗闇のなかで手探りしながら下すことになります。
ブレイン・アンド・マインド・センターは、臨床ケアの連携、メンタルヘルス政策と計画、システム改革に役立つシステムモデルの構築に向け、数学、生物統計学、疫学、心理学、精神医学、社会科学、政策、経済学の専門家を結集しました。私たちは、新型コロナウイルス感染症、メンタルヘルス、自殺に関する初の国家システムモデルを開発しました。このモデルは、経済、メンタルヘルス、政策対応の相互作用を組み込み、主要なメンタルヘルス指標への影響を予測します。
心理的苦痛、入院、自殺に関連する生産性損失の累積コストは、2020年から2025年までの期間で1,140億ドルと推計され、そのうち若者の生産性損失は113億ドルに上ります。こうした生産性損失は、従来の経済分析では考慮されていません。
この軌道は避けられないものではありません。モデルの主な目的は、安全な環境でさまざまな戦略を試し、この軌道を回避するのに役立つ最適な組み合わせを見極めることです（図2）。シミュレーションした介入策のうち、雇用プログラム（JobKeeper）は、新型コロナウイルス感染症危機によるメンタルヘルスへの悪影響を和らげる単独の戦略として最も効果的でした。ただし、経済回復の軌道が早い段階でこのプログラムを終了すると、効果は低下します（JobKeeperを2年間継続すれば、約390人の命が救われると予測されています（図3））。悪化を招くと予測される取り組みもあります（図4）。
未解決の問いは数多く残っていますが、複雑系の学際科学が暗闇を照らし始めています。米国の同分野のシステム科学者たちの言葉を言い換えれば、まだ薄明かりのなかで手探りしているとしても……それは夜明けの薄明かりです。
