本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されたものです。
私たちは毎日、お金の使い方について選択を迫られています。グループでのランチの支払いを申し出るかどうか、あるいは慈善団体から寄付を求める電話を受けたときなど、寛大に振る舞うか否かの判断に直面しているのです。
研究では、他者のためにお金を使うことが 幸福感を高める可能性があることが示唆されていますが、それは身体的な健康も改善しうるのでしょうか？
時間を提供することが身体の健康を改善しうることを示す証拠はありますが、お金を寄付することにも同様の効果があるかどうかを検討した者はいません。
そこで私と同僚たちはブリティッシュコロンビア大学で、 実験 を行い、他者のためにお金を使うことが血圧を下げうるかどうかを確かめようとしました。その成果は、 12月に 学術誌『Health Psychology』に掲載される予定です。
親切な人は、より健康である可能性がある
1999年に、ボランティア活動が死亡率に影響するかどうかを検討した研究は、 他者を助けることと身体の健康との関連について初期の証拠を示しました。 この研究では、55歳以上の成人が、支援した団体の数とボランティアに費やした時間数を報告したうえで、健康診断を受けました。
研究者たちは、研究開始時点での参加者の健康状態や利用可能な社会的支援など、いくつかの要因を統制しました。5年後、他者により多くの支援を提供していると報告した成人は、生存している可能性が44%高いことがわかりました。
より最近の研究では、研究者たちはベースライン時と4年後の計2回、血圧とボランティア活動を測定しました。その結果、ベースラインの血圧測定前の12か月間に週に少なくとも4時間ボランティア活動を行っていた高齢者は、4年後に 高血圧を発症しにくい ことを示す証拠が見つかりました。
追加の研究では、ボランティア活動が身体の健康の向上と関連している理由の一つとして、ボランティア活動が ストレスの緩和に役立つ ことや、 機能面の健康の低下を防ぐ ことが挙げられており、その例として歩行速度や身体的な筋力の低下があります。
では、人助けをすることは、 より良い健康を もたらすのでしょうか？
一見すると単純に思えるかもしれません。人助けは健康によい、というわけです。しかし、これまでに人助けの健康効果を調べた研究の多くは相関的なものでした。これらの研究では、他者を助けることが実際に 身体の健康の改善を引き起こす のか、それとも単に身体の健康と関連しているだけなのかを判断することはできません。
また、ほとんどの研究は、時間を提供するボランティア活動の健康効果に焦点を当ててきました。実際には、人は時間とお金について大きく異なる捉え方をしています。例えば、 時間について考えると 、人は 社会的なつながりを優先する一方、お金について考えると、人は 他者から距離を置く ようになることがあります。
寛大さがもたらす恩恵が、お金の寄付にも及ぶかどうかは依然として不明です。私たちの 最新の研究 は、この判断が身体の健康にも臨床的に意味を持ちうることを示す、初めての実証的証拠を提供しています。
お金を他者のために使うことは、血圧を下げられるのでしょうか？
私たちは、65-85歳の高齢者128人に、3週間にわたり毎週US$40を支給しました。参加者の半数は、そのお金を自分のために使うよう無作為に割り当てられ、残りの半数は他者のために使うよう指示されました。参加者には、US$40の支給額をすべて1日で使い切り、購入の際のレシートは保管するよう指示しました。
参加者の血圧は、研究の支給金を使う前、使っている間、使った後に測定しました。本研究で血圧に注目したのは、実験室で確実に測定できること、また高血圧が重要な健康上の帰結であるためです。慢性的に血圧が高い状態（高血圧）は、 毎年750万件の早期死亡の原因となっています。
何がわかったのでしょうか。以前に高血圧と診断されていた参加者（N=73）のうち、他者のためにお金を使った人は、研究期間中に血圧が有意に低下しました。重要な点として、この効果の大きさは、降圧薬や運動などの介入による効果と同程度でした。
以前に高血圧と診断され、自分のためにお金を使うよう割り当てられた参加者では、研究期間中に血圧の変化は見られませんでした。予想どおり、高血圧ではない人については、他者のためにお金を使うことによる効果は見られませんでした。
お金を使う相手が重要である
興味深いことに、人がどのようにお金を使うかが、経済的な寛大さの恩恵を高めるうえで重要であることを示す暫定的な証拠が得られました。人は、最も親密に感じている相手のためにお金を使うときに、最も大きな恩恵を受けるようでした。この知見は、 人が他者のためにお金を使うことで最大の満足を得るのは 、親しい友人や家族に思い切ってお金を使うときであるとする、私たちの研究室による過去の研究と一致しています。
例えば、本研究の最初の参加者は退役軍人でした。彼は、ベトナム戦争で共に従軍した友人を記念して建てられた学校に、支給金を寄付しました。別の参加者は、孫娘が拒食症から回復するのを助けてくれた慈善団体に、支給金を寄付しました。
もちろん、経済的な寛大さがもたらす健康上の恩恵がいつ、誰に生じるのかについては、まだ学ぶべきことが多くあります。
例えば、長期にわたる健康上の恩恵を得るには、人がどのように、どの程度他者にお金を使うべきかについて、私たちはよくわかっていません。実際、研究では、 新しい状況がもたらす前向きな恩恵はすぐに消えてしまうことが示唆されています。したがって、経済的な寛大さによる健康上の恩恵を持続させるには、親しい人を優先しつつ、新たな形の寛大な行動に取り組む必要があるかもしれません。
また、経済的な寛大さが必ずしも健康に益するとは限りません。 介護に関する研究 を踏まえると、経済的な寛大さは、個人に過大な負担がかからない場合にのみ恩恵をもたらす可能性があります。この記事を読んだ後は、生涯の貯蓄すべてを慈善団体に寄付する前に、よく考えるべきでしょう。そこまで過度に人を助けることによるストレスが、起こりうる恩恵を損なうかもしれないからです。
追加の研究によってこれらの結果を再現する必要はありますが、私たちの初期の知見は、日々の経済的な寛大さに関する判断が身体の健康に因果的な恩恵をもたらしうることについて、現時点で最も強力な証拠の一つを提供しています。
健康（そして幸福）に向けた一歩は、次のUS$20を寛大に使うことと同じくらい簡単かもしれません。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：Ashley Whillans氏は、ブリティッシュコロンビア大学の社会・健康心理学専攻の博士課程学生です。
画像：株式トレーダーが取引端末の前に座り、反応している様子。REUTERS/Kai Pfaffenbach。
