本記事は Duke Forward との協力により発行されています。 本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
体温が華氏99度を超えたとき、痛みを感じたとき、あるいは理由もなく心拍が速まったとき、体に何かが起きていることに気づきます。私たちはこうした通常とは異なる体の機能の明確な兆候に注意を向けます。これらは誰でも、どこでも簡単に測定でき、医師や自分自身が対応を取るきっかけとなります。バイタルサインは、体が適切に機能していないこと、そして健康に注意が必要であることを教えてくれます。
体の基本的な機能を測定する5つのバイタルサインは次のとおりです：
血圧、
体温、
呼吸数、
心拍数、そして
痛み。
しかし、同じくらい重要でありながら広く見過ごされているもう一つのバイタルサインがあることをご存じでしたか？それは歩行速度です。
ジャネット・ベトガー は、デューク大学看護学部、デューク臨床研究所、デューク国際保健研究所に所属する准教授であり、保健医療サービス研究者です。彼女は、移動能力は身体活動を行う能力と関連するだけでなく、現在の体内で起きていることを示し、将来の健康を予測できると主張しています。
「移動能力はあらゆる身体システムと関連しています」とベトガー氏は述べています。「歩行速度が個人の通常の速度より遅くなると、いずれかのシステムに不具合が生じている可能性を示すほか、精神的・社会的な健康状態についても確認すべきであることを示しています。」
デューク大学加齢・人間発達研究センターのシニアフェロー、およびアメリカ心臓協会のフェローでもあるベトガー氏は、特に機能低下のリスクがある人々や障害とともに生きる人々の健康と医療の改善に研究の焦点を当てています。
「歩行速度を重要なバイタルサインとして認識するよう世界に働きかけたいと考えています。そうすれば多くの痛みや苦しみを防げるからです」とベトガー氏は述べています。「米国では年間3,500万件以上の入院退院があり、地域でケアを受ける人はさらに数百万人にのぼります。歩行速度を監視することで、的を絞った直接的な介入が可能になり、健康改善を促進する基盤にもなるでしょう。」
ベトガー氏が歩行速度を重要なバイタルサインとして語る内容は、 Duke Forward in Denver—Ideas That Move the World Forward（11月16日）でご覧いただけます。ここで彼女は、歩行速度に関する5つの意外な事実を紹介しています：
歩行速度は、健康を示す重要な指標です。
あなたの歩行速度は、年齢や性別だけに比べて、平均余命をより正確に予測する指標です。
歩行速度は、認知機能や精神的・身体的な健康状態を含む、他の複雑な一連の健康指標も予測します。
他のどのバイタルサインよりも、歩行速度は高齢者の将来の転倒、入院、機能低下を予測することができます。
2車線の道路を安全に横断するには、人は秒速1.14メートルで歩く必要があります。ある集団において通常の歩行速度に地域や地域圏による違いがあると判断できれば、横断歩道の信号のタイミングを変更し、歩行者の安全性を高めることができるでしょう。
ぜひ Duke Forward in Denver にお越しいただき、健康増進に向けた歩みを進め、歩行速度を第6のバイタルサインとして位置づける社会的な動きに加わりましょう。
歩行速度と健康指標に関するさらなる情報：
「Gait Speed and Survival in Older Adults.」JAMA、2011年。
「Walking Speed: the Sixth Vital Sign.」Journal of Geriatric Physical Therapy、2009年。
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著者：ジャネット・ベトガーは、デューク大学看護学部、デューク臨床研究所、デューク国際保健研究所に所属する准教授であり、保健医療サービス研究者です。
画像：2006年11月、東京の駅構内を歩く歩行者。REUTERS/Yuriko Nakao.
