テクノロジーから離れる時間を取る人が増えている。
その背景には、パンデミックが「テクノロジー疲れ」を引き起こしていることがある。
スマートフォンの電源を切るだけで突然幸せを感じられるという考え方に、懐疑的な人もいる。
しかし、しばらくデバイスを手放すことで、長期的に画面を見る時間をよりうまく管理できるようになったと感じる人もいる。
パブクイズから仕事の電話に至るまで、何かにつけて画面を見つめることにうんざりしていたアンナ・レッドマンとそのボーイフレンドは、今年初めにロンドン郊外の木造小屋に向かい、スマートフォンを密封した封筒に入れて鍵をかけ、3日間、電波の届かない場所で過ごした。
「数日間まったくアクセスできないのは、本当に魅力的に感じられました」とレッドマン氏（29歳、広報の仕事に従事）は語る。新型コロナウイルス感染症のロックダウン中に、ほぼすべての人との交流がオンラインに移行したことから、「デジタルデトックス」を切望するようになったという。
このカップルは、パンデミックがテクノロジー疲れを招く中で、一時的にテクノロジーから離れる時間を取ることを選ぶ人が増えている人々の一例だ。こうした需要に応えるため、さまざまな製品やサービスが登場している。
デバイスを一時的にロックするアプリから、宿泊客のWi-Fi利用を制限する高級リトリート、テーブルでの携帯電話の使用を禁止するレストランまで、こうしたソリューションは、現実世界とのつながりを取り戻させることで、心の健康の向上に役立つと謳っている。
業界の専門家によると、パンデミック以前から、デジタルデトックスへの関心は近年着実に高まっていたという。
市場調査会社GWIが2018年に英国と米国の4,000人以上を対象に実施した調査では、5人に1人がデトックスを経験していることがわかった。70％がオンラインで過ごす時間を減らそうとしていた。
ロンドン近郊で複数のオフグリッド型の小屋を運営する英国のスタートアップ企業Unpluggedは、2020年に最初の施設を開設して以来、今年新たに5か所を開設し、夏の間は予約で埋まっていたと、共同創業者のヘクター・ヒューズ氏は語る。レッドマン氏が滞在した小屋もその一つだ。
「人々は本当に休息を求めているのだと思います。これは、ロックダウンの影響で長時間画面を見続けていることの直接的な結果だと考えています」と、ヒューズ氏はトムソン・ロイター財団の取材に語った。
「小屋は都会から車で1時間ほどの場所にあります。人々はそこに行き、文字通り携帯電話を箱に入れて鍵をかけます。地図と携帯電話（ノキア）を渡し、3泊の間、そのまま過ごしてもらうのです」とヒューズ氏は付け加えた。
デジタルの「ナンセンス」
テクノロジーから離れることは、睡眠障害、不安、うつ病の改善に役立つなど、全体的な心の健康を高める方法として宣伝されることが多い。
しかし、一部の研究者は懐疑的だ。
宣伝されている効果は、単にテクノロジーを断つことよりも、他の要因と関連していることが多いと、米国でオフグリッド型リトリートを研究しているデジタル人類学者のテオドラ・サットン氏は指摘する。
「人々は森の中で週末を過ごした後に気分が良くなったと言いますが、それは休暇を楽しんでいたからです」と彼女は語る。
「テクノロジーを取り上げて、何かほかのものに置き換えなければ、自動的により良い時間が過ごせるわけではありません」
デジタルデトックス型の休暇を研究しているグリニッジ大学の観光・ホスピタリティ分野の講師ウェンジエ・ツァイ氏は、その体験は「感情のジェットコースター」だと語る。
休暇を過ごす人々は、滞在の初めにスマートフォンと離れたときと、終わりにスマートフォンを取り戻す準備をするときに、不安のレベルが高まったと報告していると、同氏は語る。
英国のラフバラー大学が2019年に実施した研究では、24時間スマートフォンを使わない期間を設けても、気分や不安に影響はなかったことがわかった。
今年、オックスフォード大学の研究者が行った同様の研究では、1日ソーシャルメディアをやめた参加者に、自己肯定感や満足感の向上といった個人の心の充足感の改善は報告されなかった。
この研究の筆頭著者である、オックスフォード・インターネット研究所の実験心理学者アンドリュー・プシビルスキ氏は、デジタル技術が心の健康に与える影響は、しばしば誇張されていると指摘する。
「スマートフォンの電源を切るという単純な方法で、より幸せな人生を送れるなどと言うのは、おそらくナンセンスです」と同氏は語る。
とはいえ、テクノロジーの利用は、ほかのことに使えたかもしれない時間や注意力を占めている。
「人間として、私たちは父親であること、夫であること、教授であることなど、さまざまな役割を両立させようとしています。常にバランスを取らなければならないのです」とプシビルスキ氏は語る。
ツァイ氏によると、一部の人にとって、デジタルデトックスのリトリートは、日常の習慣を見直し、変える必要があるかどうかを考える機会になり得るという。
同氏の研究の参加者は、街を離れてテクノロジーから離れた期間に、自己内省により多く取り組んだと報告している。
また、大半の人はデトックスの後、以前のスマートフォンの使用習慣に戻ったものの、中にはデバイスを使う時間を減らすと決意した人もいたと、同氏は語る。
「多くの人が、スマートフォンの電源を入れ直したときに、緊急の用件が待っていないことに気づき、1日数時間はデバイスを使わずに、仕事や余暇にもっと集中できるのではないかと考えるようになったのです」と同氏は語る。
レッドマン氏は、オフグリッドで過ごした週末の後、個人用のスマートフォンからインスタグラムを削除し、散歩に出かけるときは家に置いていくようになった。
「仕事のことを考えずに、自分だけの時間を1時間過ごせるようになりました」と彼女は語る。
