オンラインセラピーは、メンタルヘルス支援の一形態として今後も継続し、拡大することが見込まれている。
ビデオ通話では「人間的な」つながりが失われることや、患者の身体的なサインを把握することが難しくなることへの懸念が提起されている。
一方で、遠隔医療がなければ、多くの人々は必要なメンタルサポートを受けられなかったり、従来の方法による治療で遅れが生じたりしていたはずだと主張する人々もいる。
小規模なメンタルヘルス診療所の運営は容易ではない。患者への直接の対応に加え、請求書の発行、プライバシー法の遵守、資格の維持、施設の管理、事務スタッフへの給与支払いなどがある。口コミ以外の方法で診療を拡大しようとすれば、マーケティング戦略の策定も必要になることは言うまでもない。
そして今、遠隔医療の普及により、検討すべき新たな手段が加わった。
安全に対面での診療を再開できるようになれば、多くの患者が対面セッションに戻ることは間違いないが、オンラインセラピーはなくなることはない。メンタルヘルスの専門家にとっての課題は、SkypeやZoomでのセッションを「間に合わせ」にとどめるのではなく、この技術の潜在能力を最大限に活用できる準備が整っているかどうかである。
2020年以前、セラピストが遠隔医療に関心を持つ場合、その多くは、移動に制約のある人や都合のつきにくいスケジュールの人に対応するため、あるいは通勤時間を変えずに夜間や週末の時間枠を提供して自身の診療を補完するためであった。しかし、パンデミックにより、この分野のほぼすべての人が、少なくともメール、ビデオ通話、オンラインカレンダーアプリの利用を試みざるを得なくなった。
Kristen Souza は、認定を受けたメンタルヘルスカウンセラーであり、Choosing Therapyへのセラピストの導入を支援している。同プラットフォームは、メンタルヘルス診療所の経営面を管理するために2020年1月に設立された。「最近私が導入するセラピストのほぼ全員が、オンライン診療を診療の不可欠な要素であり、質の高い遠隔メンタルヘルスケアの利用しやすさを高める重要な手段だと捉えています」と彼女は述べている。
遠隔診療を新たに始めるセラピストの多くは、同じ種類の問題に直面する。これは、どの分野の人々もリモートワークに移行した際に直面するものだと彼女は指摘する。「[新しいソフトウェアを覚えなければならず、すべてのやり取りがメールで行われるためメールが溜まっていきます。予約とカレンダーの調整は[まるで]フルタイムの仕事のようで、何をしてもアラートが鳴ったりリマインダーが通知されたりしているように感じます。負担が大きく、圧倒されることもあります」と彼女は述べている。
しかし、セラピストがデジタル環境に慣れるにつれて、そのアプローチはより繊細になってきている。「最近では、パンデミック以前よりも、導入時に臨床上の質問がより頻繁に出てくるようになりました」と Souza は言う。「それらは主に、遠隔医療でどの療法が特に効果的か、また、クライアントが通常の医療現場よりも即時性が高く、24時間365日対応で、くだけた形でのコミュニケーションを期待しがちなオンライン環境において、健全な専門的境界をどのように設定・維持するかに関するものが多くなっています」。
遠隔医療と対面のメンタルヘルスケアの比較
懐疑派は、テレビ会議プラットフォームを介してつながることで、セラピストとクライアントが従来共有していた「人間的な」つながりを失う可能性があると主張する。さらに、メンタルヘルスの専門家は、クライアントが危機的状況にあることを示すボディランゲージやその他のサインを容易に読み取れなくなる可能性があると彼らは言う。遠隔医療技術プロバイダーであるLet’s Talk Interactive の CEO兼創設者である Art Cooksey は、こうした懸念への反論を提示している。「遠隔医療技術では、体の他の部分を監視する必要がないため、アイコンタクトや表情によるサインがより多く得られます」と彼は述べている。
対面診療とオンライン診療の費用の比較や、オンラインでの診療が選択肢となる場合に治療を受けられる人数については、主観的な評価が入りにくい。
「遠隔医療のおかげで、それがなければ必要なメンタルヘルスケアを受けられなかったはずの何千人もの患者に、引き続きケアを提供することができています」と、Pathlight Mood & Anxiety Centerで大学生向けおよび遠隔行動医療イニシアチブのディレクターを務める Casey Tallent は述べている。同社はシカゴに本社を置き、カリフォルニア、コロラド、イリノイ、テキサス、オハイオ、メリーランド、ワシントンで入院または外来のケアセンターを運営しているほか、バーチャルケアチームも持っている。過去4年間、遠隔ケアを提供しており、現在は気分障害、不安障害、摂食障害のためのバーチャル外来プログラムを拡大中である。「私たちはまもなくメンタルヘルスのパンデミックに突入しようとしています。その必要性はかつてないほど高まっています」と Tallent は言う。
遠隔のメンタルヘルスケアは今後も定着する
遠隔セラピーの普及を後押ししているのは、米国43州およびコロンビア特別区で現在施行されている、遠隔医療に対する民間保険者による償還を定める法律である。「民間保険者が遠隔医療にかなり前向きになった今、遠隔医療を通じてメンタルヘルスケアへのアクセスを大幅に拡大し、現在および増加する需要に応えることができます」と Tallent は述べている。
Brad Kittredge 氏は、Brightsideの創設者兼CEOで、同氏はメンタルヘルスアプリやこの分野の他のデジタル参入企業を通じて、患者が遠隔ケアを見つけられるスピードに特に期待を寄せている。「従来の方法では、予約まで数か月待つことが一般的で、非常に多くの人々に必要なケアが遅れています」と彼は述べている。
遠隔のメンタルヘルスケアは、アクセス性、質、費用の面で利点があるため、Kittredge 氏は5年以内に、メンタルヘルスの診療のおよそ10件中8件が遠隔で行われるようになると予想している。「うつ病の人の半数未満しか現在ケアを受けていませんが、遠隔ケアの普及により、より多くの人々が必要なメンタルヘルスケアを受けられるようになるでしょう」と彼は述べている。
