新たな研究によると、親に対する認識は、身体の健康やウェルビーイングに直接影響する。そして、それが事実かどうかにかかわらず、その認識を一生抱え続けるかもしれない。
「人生で起きる出来事によって、過去に対する認識が変わることがあります。しかし、私たちに本当に影響するのは、必ずしも客観的な事実、つまり実際に起きたこととは限りません」と、筆頭著者でミシガン州立大学の心理学教授、ウィリアム・チョピックは語る。
「大人に本当に影響するのは、物事を心理的にどう解釈し、記憶をどう形づくるかです。要するに、子ども時代の記憶は、たとえ現実に基づいていない可能性があっても、健康状態やうつ病を予測しました」とチョピックは述べる。
チョピックの研究結果は、Health Psychology誌に掲載され、単なる認識が、今後数十年にわたり心身の健康を左右することを明らかにした。チョピックによると、記憶は生涯にわたる健康と幸福の鍵かもしれない。
過去の人間関係や、それをどう記憶しているかが、特に親との関係について、今の私たちに影響しないと考えるのは甘いだろう……
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「あまり幸せでない記憶を持つ人ほど、健康状態が悪いことが分かりました。これには、自己評価による健康状態、慢性疾患、うつ病が含まれます。親について、より冷たく、顧みられなかったという記憶を語っていました」とチョピックは言う。「一方、健康な人は、育った環境について、より温かく肯定的な考えを持っていました。」
チョピックによると、この研究は高齢者の親に対する認識を調べた初めての研究であり、同種の研究として最大規模の縦断研究でもある。
1990年代に全国を代表するパネルから収集されたデータを用い、2つの研究サンプルを分析した。第1グループは18年間追跡調査された中年成人7,000人、第2グループは6年間にわたって調査された60代後半の成人15,000人だった。
年齢を重ねるにつれて記憶や態度、意識は変化するが、親に対する認識によって生じる心身への影響は、時間がたっても薄れなかったとチョピックは説明する。とはいえ、何十年も恨みを抱き続ければ、その影響が身に返ってくるかもしれない。
「参加者は、50年以上前に起きたことを思い出そうとする場合もあります。時間がたつほど、その影響は小さくなると考えるかもしれません」と彼は言う。
「幼い頃に親から受けた扱いを、いずれ乗り越えられるのでしょうか。そうとは限りません。成人してかなりたってから評価した場合でも、こうした記憶は、18年後も6年後も健康状態やうつ病を予測しました」とチョピックは述べる。
実際に何が起きたかよりも、物事をどう記憶しているかのほうが重要かもしれない。
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記憶と心の健康に関する研究は数多くあるが、チョピック以前に記憶と身体の健康を結びつけた研究はほとんどなかった。さらに、彼の研究結果は、記憶が日々の行動にどう影響するかを裏付けている。
「過去の人間関係や、それをどう記憶しているかが、特に親との関係について、今の私たちに影響しないと考えるのは甘いでしょう」とチョピックは言う。「実際に何が起きたかよりも、物事をどう記憶しているかのほうが重要かもしれません。記憶は、行動や健康、そして他者との関わり方や接し方を左右するため、本当に有害になり得ます。」
悪い記憶が心身の健康に及ぼす悪影響を断ち切る方法はあるとチョピックは説明する。次の研究では、その方法を探る予定だ。
