ロンドン、12月11日（トムソン・ロイター財団）— 刑務所の独房に座り、ポール・バックは、何百万ポンドも賭けに費やし、自殺を図り、結婚生活をほぼ破綻させた秘密の依存症から、何か良いものを生み出そうと決意していた。
英国人の元資産運用担当者は、習慣を続ける資金を得るため勤務先のサンタンデール銀行から43万4,000ポンド（58万3,000ドル）を盗み、服役した後、刑務所で1年を過ごし、そのことを考える時間を得た。
「1994年10月の木曜の午後、たった一度賭けたことで、ギャンブルに関心のなかった私が、17年間、一度も賭けずに過ごせない人間になりました」と、41歳のバックはトムソン・ロイター財団に語った。
ギャンブルの危険性について人々に啓発する社会的企業、エピック・リスク・マネジメントの最高経営責任者として、バックは今、同じ罠にはまる危険のある受刑者、学生、兵士、スポーツ関係者に自らの経験を伝えている。
ギャンブルは他のどの依存症よりも自殺率と破産率が高く、貧困、家庭内暴力、児童虐待とも関連していると、彼は述べた。
規制機関であるギャンブル委員会によると、英国のギャンブル全体の3分の1を占めるオンライン・ギャンブルが利用しやすくなったことで、依存症の割合が上昇している。
同委員会によると、コンピューター、携帯電話、タブレットを通じた損失額は、2015年から2016年にかけて10％増加し、47億ポンド（63億ドル）に達した。
「治療より予防が大切です」と、イングランド北部のプレストンに住むバックは語った。「自殺を考える状態になったり、刑務所に入ったりすると、立ち直るまで長い道のりになります」
高揚感
バックが賭けを始めたのは大学時代で、ギャンブル好きばかりのサッカーチームに入った後だった。
「最初の馬がゴールラインを越えたとき、ものすごい興奮があり、アドレナリンが一気に湧き上がり、完全な高揚感に包まれました」と彼は語った。
20代になると、バックの銀行員としてのキャリアは軌道に乗った。富裕層に的確な財務アドバイスを提供する能力が評価され、昇進を重ね、年収は6桁に達した。
しかし、成功し続けるという高い期待に押しつぶされそうだと感じていた。ギャンブルは逃げ場となり、重圧から解放してくれた。
「ギャンブルは私の安全な場所でした。居心地がよく、ストレスもなく、プレッシャーから離れられる場所でした」と彼は語った。
「現実には、それが私を破壊していたのです」
バックが携帯電話やコンピューターでギャンブルに費やす時間の長さから、妻は彼が浮気をしているのではないかと疑った。
勝ち負けは問題ではなかった。回転するルーレットに賭ける行為そのものが、バックをとりこにしていた。
「20秒ごとに1,000ポンド使うこともできます」と彼は語った。「しかも、人目につかずにできるんです。職場でも、教会でも、どこでも」
バックは問題ギャンブラーになった。これは、ギャンブルに費やす時間や金額、あるいは思考過程を自分で制御できない人を指す言葉だ。
英国で問題ギャンブラーは43万人に上ると推計する慈善団体ギャンブルアウェアの最高経営責任者、マーク・エッチズは、「問題ギャンブルは、認知された精神衛生上の疾患です」と語った。
自殺
うそと借金にまみれ、バックは2011年に自ら命を絶とうと決めたと語った。
彼は職場で管理職会議を開いた後、上階にある使われていない倉庫に行き、首をつろうとしたが、数時間にわたって意識を失った。そのとき、助けを求める時だと悟った。母親に打ち明け、妻には過去8年間に93の別々の賭け口座を通じて480万ポンド（640万ドル）を使ったと告白し、サンタンデールにも金を盗んだことを伝えた。
バックは窃盗と詐欺で有罪となり、懲役2年8カ月の判決を受けた。
2012年、彼はビクトリア朝時代に建てられた刑務所に送られ、見知らぬ人と狭い独房に入れられ、1日23時間をそこで過ごした。
「ひどいものでした」と彼は語った。「暴力の音が聞こえ、自分のいる階で誰かが刺されるのを目にするのです」
1年余り後に釈放されると、彼はすぐにエピック・リスク・マネジメントの設立に取りかかった。同社はスポーツや娯楽から金融サービスまで、リスクの高い業界と連携し、ギャンブルが従業員や事業に害を及ぼすのを防いでいる。
バックによると、チェルシー・フットボール・クラブは今年、エリート育成チームの選手たちへの啓発活動を彼に依頼した。高い報酬を得て競争心も強く、自由な時間のある若い男性にとって、賭けが魅力的であることを認識してのことだ。
「私たちは、7歳の頃からギャンブル広告やゲームにさらされてきた、テクノロジーに精通した最初の世代を迎えています」と彼は語った。「爆発寸前の時限爆弾です」
（リー・マニオン記者 @leemannion。編集：ケイティ・ミギロ。人道問題、女性の権利、人身取引、財産権、気候変動、レジリエンスを扱うトムソン・ロイターの慈善部門、トムソン・ロイター財団のクレジットを明記してください。http://news.trust.org をご覧ください）
