運動が健康にどれほど良いかという話を聞かずにニュースを読むことはできません。
身体活動は、体重の管理や糖尿病などの病気のリスク低減に役立ち、骨や筋肉を強くします。
ソファから立ち上がる理由がもう一つ必要なら、新たな研究は、運動がストレスやうつ、情緒面の困難を軽減し、メンタルヘルスの改善にも役立つことを示しています。
ただし、どの運動も同じ効果があるわけではありません。
「人々が取り組んでいた運動の種類によって、かなり具体的な違いがありました」と、イェール大学のアダム・チェクルード氏はランセット・サイカイアトリーとのインタビューで語りました。
チェクルード氏によると、メンタルヘルスの状態が最も良好な人々は、「身体に負荷のかかる運動をしただけでなく、チームスポーツのような社交的な活動にも参加していました」。
米国の120万人を対象に、身体運動とメンタルヘルスのデータを分析したこの大規模研究では、運動をする人はしない人に比べ、メンタルヘルスの不調を感じる日が1カ月当たり平均1.5日少ないことが分かりました。
バスケットボールやサッカーなどのチームスポーツで減少幅が最も大きく、約22％でした。次いでサイクリング、有酸素運動、ジムでの運動が続きました。
世界メンタルヘルスデー
あらゆる種類の運動がメンタルヘルスの負担軽減と関連しており、最小でも約12％の減少が見られました。
メンタルヘルスの障害は、世界で健康を損ない、障害を引き起こす主な原因の一つであるため、この結果は重要です。世界保健機関は、地球上の4人に1人が、生涯のある時点で精神または神経の障害を経験すると推計しています。さらに懸念されるのは、その人々の3分の2が専門家の支援を求めないという事実です。
今年の世界メンタルヘルスデーは若者に焦点を当てています。世界保健機関の推計によると、あらゆる精神疾患の半数は14歳までに発症し、その多くが発見も治療もされていないためです。
さらなる研究への足がかり
研究者らは、こうした全体的な傾向がさらなる研究への足がかりになると述べています。例えば、FitbitやApple、Garminのスマートデバイスからデジタルデータを収集する方法が考えられます。
運動がメンタルヘルスにもたらす利点を人々に知ってもらい、どの運動や運動習慣が最も効果的かを見極めることで、最終的には薬などの従来の治療を避けられる人もいるかもしれません。
チェクルード氏は、チームスポーツの社交的な側面が、最も大きな効果をもたらした理由かもしれないと述べました。こうした運動がメンタルヘルスに役立つ仕組みとして、同氏は、体を動かす動機づけ、身体的な側面、そして社交的な要素またはマインドフルネスの要素という三つを挙げています。
そして、私たちの中でも特に怠けがちな人にとって、研究の結論である「運動量を増やせば常に良いとは限らない」という言葉は励みになります。
「最も心温まる結果は、歩くことさえメンタルヘルスの負担軽減と関連していたことです」とチェクルード氏は述べました。「散歩に出かけるだけだと答えた人でさえ、まったく運動しない人と比べて、メンタルヘルスの負担が実際に15～20％軽減していました。」
