これはジュディス・グリセル著『Never Enough』からの抜粋です。ぜひ、私たちの世界経済フォーラム・ブッククラブに参加して、この抜粋について話し合いましょう。
私は22歳だった。ひどい麻薬取引で、私は運よく得をした。1985年の暮れ、ある日の明け方近く、南フロリダの名もないレストランの裏で、売人が私と友人に間違った袋を渡した。この取引で私は「勝ち組」だった。中西部のどこかにいる友人の友人へ渡す約束だった量より、はるかに多くの薬物を手にしたのだ。
当時、私はホームレスで、仲間とディアフィールドビーチの安宿に泊まることになった。案の定、余った分も、渡すはずだった分も使ってしまった。その乱用の終わりごろ、ありがたいことに薬物が尽き、二人とも疲れ果てて神経をとがらせていたとき、友人はわけもなく、私たちにはコカインがいくらあっても足りないだろうと言い出した。圧倒された状態でも、その予言は本当だと思えたが、同時に意味がないことも分かっていた。どの依存症者もそうであるように、実際に「ハイ」になれていた時期はとうに過ぎていた。私の使用は強迫的で、快感を得るより現実から逃れることが目的になっていた。壁に頭を打ちつけるような経験を十分に重ね、何も新しいことは起こらないと悟っていた。究極の逃避である死を除けば。正直なところ、死はそれほど大きな問題には思えなかった。
それからおよそ半年後、個人的な洞察や意志の強さではなく、いくつもの偶然が重なった結果、私は何年ぶりかで薬物を断ち、酒もやめていた。そのため、以前ほど感覚が麻痺してはいなかった。生きるか死ぬかの選択を迫られていると気づいた。精神疾患と共謀し、その病に容赦なく蝕まれ続けることもできたし、別の生き方を見つけることもできた。
私の経験では、こうした選択肢を前にして生きる道を選ぶ人はごくわずかで、私も最初は多数派に従った。断薬の代償はあまりに大きく思えた。薬物なしで、いったい何のために生きるのか。ところが、活動中の依存症者に特有ともいえる粘り強さを示すように、別の道を見つけられるかもしれないと思い至った。考えてみれば、私はこれまでにも数々の窮地を切り抜けてきた。取り壊し予定の建物や警察署での危険な取引、装填済みの銃がある場合もない場合もあり、親しみのある場所や人から何マイルも離れたところで。依存症の医学モデルを初めて知り、自分の病気は解決可能な生物学的問題だと考えた。使用によって生じる問題を何とかなくすため、依存症を治そうと決めた。
この時点ですでに三つの学校を退学させられていたことを考えると、私の歩みは、特別な意志の強さの表れに思えるかもしれない。私は行動神経科学の博士号を取得し、依存行動の神経生物学、化学、遺伝学の専門家になった。この成果は、多くの依存症者にはさほど驚くべきことに思えないだろう。薬物を使うためなら何でもし、どんな犠牲もいとわないことを、身をもって知っているからだ。大学を卒業するまでに、結局7年かかった。そのうちおよそ1年は治療施設に入ったことをきっかけに大きく変わった時期で、その後、学位取得のため大学院にさらに7年通った。
本書は、依存症の神経科学を研究する中で、過去およそ20年間に私が学んだことをまとめたものだ。米国国立衛生研究所から研究助成を受け、麻薬取締局（DEA）の規制薬物取扱免許も持っているが、残念ながら、この問題を解決できたとは言えない。しかし、私のような人々が最初の薬物に手を出す前からどのように異なるのか、また依存性物質が脳に何をもたらすのかについて、多くを学んできた。この情報を共有することで、家族や介護者、公共政策の立案者が、より十分な情報に基づいて選択できるようになることを願っている。この理解は、当事者自身の助けにもなるかもしれない。解決策は錠剤では得られないことが、私にははっきり分かっているからだ。
今日、依存症は蔓延し、壊滅的な被害をもたらしている。自分自身が被害者でなくとも、脳の機能を変えて経験を作り変えようとする、容赦ない強迫衝動に苦しむ人を誰もが知っている。この広範で執拗な衝動がもたらす個人と社会への影響は、ほとんど把握しきれないほど大きい。米国では、12歳以上の人口の約16％が物質使用障害の診断基準を満たし、全死亡の約4分の1が過剰な薬物使用に起因する。世界では毎日1万人が物質乱用の結果として死亡している。墓場へと向かうこの道では、希望、尊厳、人間関係、金銭、生殖能力、家族や社会の構造、地域社会の資源が次々と失われていく。
世界全体で見ると、依存症は最も深刻な健康問題かもしれず、14歳を超える人の約5人に1人が影響を受けている。金銭面だけで見ても、その費用はエイズの5倍を超え、がんの2倍に上る。米国では、医療費全体の約10％が、依存症に苦しむ人々の予防、診断、治療に充てられている。ほかの多くの西洋諸国でも、統計は同様に憂慮すべきものだ。これほどの資金と労力を投じても、回復に成功する可能性は50年前と変わらない。
薬物依存症が、これほど広範で深刻かつ根強い代償をもたらす主な理由は二つある。第一に、過剰使用は驚くほど一般的で、地域、経済状況、民族、性別を問わず、ほとんど差がない。また、治療への抵抗性も非常に高い。信頼できる推定値を得るのは難しいが、専門家の大半は、物質乱用者のうち、ある程度の期間にわたり薬物を断ち続けられる人は10％以下だと考えている。病気の中でも、この割合は際立って低い。脳腫瘍を生き延びられる可能性は、その約2倍ある。
統計上は厳しい見通しだが、希望を持てる理由もある。かつて絶望的な状態にあった依存症者の中には、薬物を断ち、その状態を保ち、さらには生産的で幸せな人生を送る人もいる。この変化の仕組みを神経科学が徹底的に解明できたわけではないが、問題の原因については多くを学んできた。たとえば、依存症は遺伝的素因、発達上の影響、環境からの作用など、複雑に絡み合う要因から生じることが分かっている。複雑だと言うのは、どの要因も非常に多層的だからだ。つまり、何百もの遺伝子と無数の環境要因が関わっている。各要因は互いにも依存する。たとえば、あるDNA鎖が依存症になりやすさを高めるのは、ほかの特定の遺伝子が存在する（または存在しない）場合に限られ、さらに発達過程（出生前または出生後）の特定の経験や、特定の状況が関与することもある。したがって、多くのことが分かっていても、この病気の複雑さゆえに、特定の人が依存症を発症するかどうかを予測することは、依然としてできない。
最終的には、依存症者の数だけ依存症に至る道筋があるかもしれない。それでも、あらゆる強迫的使用の根底には、脳機能に関する共通の原則がある。本書を書く目的は、こうした原則を伝え、物質の使用と乱用を長引かせる生物学的な行き止まりに光を当てることだ。つまり、脳の学習・適応能力は事実上無限であるため、薬物はいくらあっても足りない。かつては通常の状態に、時折ハイになる時期が挟まっていたものが、容赦なく、薬物によって一時的にしか鎮まらない絶望状態へと変わっていく。依存症者一人ひとりの経験を支える仕組みを理解すれば、死か長期の断薬を除いて、薬物を使わない期間に高まり続ける叫びのような欲求を鎮める方法がないことは明らかだ。病理が行動を支配する段階に至ると、ほとんどの依存症者は、満たされることのない欲求を満たそうとして命を落とす。
ジュディス・グリセル著『Never Enough』からの抜粋。著作権 © 2019 ジュディス・グリセル。Doubledayの許可を得て抜粋を掲載。無断転載を禁じます。
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