学生の心の不調は増加しており、多くの学生がうつ病や不安障害を抱えていると報告している。
しかし研究によると、自然の中でわずか10分過ごすだけでもストレスを軽減できることが示されている。
世界中で、大学生や大学院生に当たる年齢の学生が、高いレベルのストレスや心の不調に直面している。例えば、英国では過去10年間で、不安、うつ病、統合失調症を含む心の健康上の問題を報告する学生の数が5倍に増加した。
最も一般的な心の健康上の問題のいくつかは、米国の学生が経験しているものでには、圧倒的な不安、日常生活が困難になるほどの強い抑うつ、絶望感などがある。中には自殺を考えたと報告する学生もいる。それにもかかわらず、学生の間で心の不調が一般的になりつつあるのに、多くの学生が長い待ち時間や利用の制限といった問題に直面している。
しかし、心の健康を改善する方法の一つは、屋外に出ることというシンプルなものかもしれないと示唆する研究が増えている。実際、最近のレビューでは、学生にとって1日わずか10分の自然との触れ合いでも有益になりうることが示された。ただし、留意すべき点もある。
自然環境に身を置くことは、ストレスの軽減や、心の健康の向上に役立つことが証明されている。この解決策は有望に思えるかもしれないが、自然環境に触れる機会は限られている場合がある。多くの学生は、勉強や講義の受講、図書館での時間など、屋内で過ごす時間が大半を占めている。
自然の中にいることの健康効果を調べる多くの研究では、健康が改善されるためには自然の中でどれくらいの時間を過ごす必要があるのかを明らかにすることに焦点が当てられるようになってきた。ある研究では、週3回、20～30分間自然を訪れることが、体内のコルチゾール（「ストレス」ホルモン）の濃度を下げるのに最も効果的であることがわかった。
別の研究では、最低120分間自然環境で過ごすことが、過去1週間自然との接点がなかった人と比べて、健康状態が良好で、高い幸福感を持っていると感じる可能性を大幅に高めることが示された。ただし、これらの研究はいずれも大学生や大学院生に特化したものではなかった。
最低必要量
最近のレビューでは、大学生や大学院生の心の健康を改善するために必要な自然との触れ合いの最低量と、どのような種類の自然を活用した活動によってこうした効果が得られたのかを特定することが試みられた。合計14件の研究が検討され、これらには日本、米国、スウェーデンの学生706名が含まれていた。
著者らは、英語またはフランス語で発表され、参加者の年齢が15歳から30歳の間であった研究に特に注目した。また、個人が自然の中で過ごす必要のある時間、研究が参加者の心の健康の変化を追跡したかどうか、そして少なくとも2つの環境間でこれらの変化を比較したかどうかを調べた研究のみを対象とした。検討したすべての研究は、都市環境と自然環境（自然保護区、森林、都市公園、大学キャンパス内の自然地域などの場所）を比較していた。
全体として、本レビューでは、都市環境で同じ時間を過ごした場合と比べて、さまざまな自然環境の中で座ったり歩いたりするだけで、わずか10～20分（最長50分）でも、健康の大幅な改善につながることが明らかになった。これには、心拍数、血圧、コルチゾールの減少、気分の改善、不安の軽減が含まれていた。
これらの知見は、先行研究の結果を裏付けるものである。すべての年齢の人々を対象とした研究である。これは、大学や大学院の環境が、学生の心の健康を対象に改善するために、自然との触れ合いを定期的に提供できる可能性を示唆している。また学生は、ストレスや心の不調に対抗する一つの方法として、日常生活に自然との触れ合いを取り入れるとよいだろう。
しかし、これらの前向きな知見があるものの、慎重に解釈されるべきである。本レビューに含まれる研究の多くは日本で、男性の参加者を対象に実施されたものだった。そのため、これらの知見はすべての性別の学生や、世界中の学生には当てはまらない可能性がある。
また、研究対象となった学生が、研究時点で心の不調を抱えていたかどうかは不明である。新たな証拠によると、自然との触れ合いは幸福度の低い人にとって最も有益である可能性が示唆されている。そのため、どのようなグループの学生がこの種の経験から最も恩恵を受けるのかを明らかにすることが重要である。
また本レビューでは、自然環境での身体活動（ウォーキング以外）がどのような恩恵をもたらすかについては検討されていなかった。いわゆる「グリーンエクササイズ」は、自然との触れ合いや身体活動単独と比べて追加の健康効果があり、自己肯定感や気分のさらなる向上につながることが示されている。
最後に、研究者らは、全体的な証拠の強さを判断するために、複数の科学研究を統合して共通の効果を探る手法であるメタアナリシスを、研究に含めていなかった。また、含まれる研究のバイアスや質も考慮していなかった。そのため、全体的な効果がどの程度強いのか、また含まれる研究がどの程度信頼できるのかは明確ではない。今後の研究では、これらのギャップに対処する必要がある。
本レビューの知見、および自然との触れ合いとグリーンエクササイズが心の健康に与える効果を裏付ける増え続ける研究に基づき、学生と一般の人々の双方は、ストレスに対抗し心の健康を改善する方法として、日常生活の中で自然の中に時間を過ごすよう心がけるべきである。のための一環として
