最新の研究によると、身体や顔、手を使って伝えるストレスのサインは、社会的ネットワークの構築と維持に重要な役割を果たします。
爪をかむ、顔に触れる、髪をいじるといった自己指向的な行動は、ストレスの行動上のサインです。
研究によると、こうしたストレスのサインは他者に察知され、弱さを見せることで社会的な絆が強まります。
人間は奇妙な振る舞いをします。弱っているときに内面の感情をすぐに表に出しますが、それは賢明なことには思えません。
人の振る舞いを見るだけで、その人が苦痛を感じているのか、いら立っているのか、動揺しているのかが分かります。弱さを隠すのが最善の策ではないでしょうか。利用される危険を冒す必要があるでしょうか。
苦境にあるときも、目に見える行動の変化をほとんど示さない動物は多くいます。獣医師や動物の世話をする人は、苦痛やストレスの程度を把握するため、血圧や心拍数、ホルモン値の変化などの手掛かりに頼らざるを得ません。しかし、自分の弱さを表に出すことには利点があるのでしょうか。
私たちの研究（欧州研究会議（ERC）の助成を受けて）では、身体や顔、手を使って意思を伝える理由を調べています。こうしたサインが社会的ネットワークの構築と維持に重要な役割を果たすことが分かりました。具体的には、私たちの実験では、ストレスを感じているように見えるほど、他者から好感を持たれることが示されました。
進化とストレス
ストレスの経験と行動が結び付いていることは、以前から知られていました。ストレスを感じると、私たちが自己指向的行動と呼ぶ行動を取りやすくなります。顔に触れたり、爪をかんだり、物をいじったり、髪をいじったりします。サルや類人猿にもよく似たストレス行動が広く確認されており、共通の祖先から進化の過程で受け継がれてきたという証拠がさらに裏付けられています。
しかし、こうしたストレス関連行動が他者にどう受け止められるかは、研究者にとって謎でした。人は他者のこうした行動に気付くのでしょうか。誰かがストレスを感じていることを察知できるのでしょうか。それによって、その人への印象はどう変わるのでしょうか。
調査のため、ボランティアに軽いストレスを与え、その行動を観察する必要がありました。参加者にはプレゼンテーションと模擬就職面接の準備時間が3分間与えられ、その直後に難易度の高い数学テストを受けてもらいました。
参加者の大半がストレスを感じたと聞いても、驚かないでしょう。
ストレスを感じている参加者の映像を別の人々に見せ、「この人はどのくらいストレスを感じていると思いますか」といった段階評価で行動を評価してもらいました。その結果から、ストレスを感じている人がどのように見えるか、また他者がその人をどう思うかが分かりました。
人間は、誰かがストレスを感じていることをかなり正確に見分けられるようです。本人が報告したストレスの度合いが高いほど、他者もその人が強いストレスを感じていると判断しました。これは明確な直線的関係でした。予想どおり、自己指向的行動が重要な役割を果たしているようです。こうした行動が多いほど、ストレスが強いと判断されました。
また、こうしたサインは親しい友人だけが気付くような微妙なものではありませんでした。参加者の評価を依頼したのは、まったく面識のない人々だったからです。
ストレス行動とその受け止め方に関する新たな知見
他者が私たちのストレスをこれほどはっきり察知できるという事実は、こうした行動が、表情や身振りなど他の非言語コミュニケーションと同じように機能することを示しています。これまで裏付けがなかったこの点について、ストレス行動とストレスの認知との明確な関連を示した初めての研究です。
ストレスが強いと判断された人ほど、最も好感の持てる人とも見なされたという事実は、私たちがそもそもなぜこうした弱さのサインを発するのか（そしてなぜそれが進化したのか）を説明する手掛かりになります。「ストレスのサインを示す人」に対する第一印象は否定的ではなく、むしろ非常に好意的です。弱さにつけ込まれると考えがちですが、弱さを見せることで支援が得られ、社会的な絆が深まります。
人間は他のどの動物よりも協力的な種であり、自分の意図や心の状態に正直な人に引かれます。弱さを伝えることほど正直な行為はありません。
別の研究では、ストレスは良い影響をもたらすことがあるとされ、受け入れるべきだと示されています。私たちの脳は環境の課題に対処するよう進化してきました。軽いストレスは、心を活性化させる健全な課題となります。
ストレスの伝え方についても、同じことが言えます。良い感情も悪い感情も表に出しましょう。大切なプレゼンテーションや面接の場で、ストレスを隠そうとしすぎないでください。行動を通じて率直かつ自然に伝えることで、他者に好印象を与えられる可能性があります。
