世界には推定4億5,000万人がメンタルヘルス障害を抱えている。そのうち四分の三は開発途上国で暮らしており、そのうち少なくとも85%は治療を受けていない。治療が提供されている場合でも、その水準は最低限許容される基準を大きく下回ることが多く、特に影響を受けた家族が深刻な貧困に苦しんでいる場合はなおさらである。精神疾患の影響は、食料、衣類、住居の不足や、変化の機会が完全に閉ざされていることによって一層深刻になる。未治療の精神疾患がもたらす慢性的なトラウマにより、家族は影響を受けた人々を縛りつけ、鎖でつなぐといった人権侵害に走り、日常生活を何とか続けようとしている。
それでも一筋の光はある。国際社会はようやくメンタルヘルスに目を向け始めている。メンタルヘルスは、生産性、ひいては国の富に影響を及ぼす深刻な公衆衛生上の問題であるとの認識が広がっている。今年の世界経済フォーラム（ダボス会議）では、メンタルヘルスが重要な議題となり、米国国立精神衛生研究所（NIMH）所長のトム・インセル氏は、自身のブログで「今こそその時である」と記した。学者、研究者、実務家、そして次第に当事者本人や各国政府も、これまでほとんど問いかけられてこなかった課題への答えを見出すために協力し始めている。
資源を有する各国政府やその他の主体によるメンタルヘルスへの投資は、著しく不十分である。ただし、一部の主要な資金提供者が、 NIMH、 Grand Challenges Canada 、 DFID などの形で大規模なメンタルヘルス研究に資金を提供し、多くの場合、あらゆる証拠を集約するための資金を投じ始めており、この状況はわずかに改善しつつある。
問題の世界的な大きさと、影響を受けている人々の切実な必要性を踏まえると、現状の投資はあまりにも少ない。金銭面だけでなく、範囲、規模、そしてスピードの面でも不十分である。メンタルヘルス研究の範囲は、精神医学や公衆衛生から、社会経済的要因にも同等に広げる必要がある。これらの要因は、実際には精神疾患の発症および回復の両方において極めて重要な決定要因である。さらに重要なのは、研究を通じた証拠の創出のペースに見合う、あるいはそれを上回るペースで、精神疾患や影響を受けた家族の貧困に対処する、効果的で手頃な価格かつ広範に提供されるサービスを実現しなければならないという点である。
すでに大規模に運用されている包括的な提供モデルとしては、私が所属する組織である BasicNeeds Model for Mental Health and Development（メンタルヘルスと開発のためのベーシックニーズモデル）などがあり、開発途上国での経験に基づく効果的なサービス提供の解決策を示すことができる。アウトリーチ診療所、メンタルヘルスキャンプ、定期的な健康診断、投薬を通じて、地域に根ざしたメンタルヘルス治療を人々が受けられるよう支援している。投薬を受けて症状が安定した後は、農業などの所得創出活動を個人で、または自助グループの一員として行えるよう支援し、あるいは園芸や家事などの生産的な仕事を見つけられるよう支援している。
精神疾患を抱える人々は、自分の思いを表現し、経験を分かち合い、メンタルヘルスを管理する方法を考え出せる自助グループへの参加も促されている。グループを通じて、自らのニーズを訴える術も学んでいる。
ラオス人民民主共和国カムクート郡在住の41歳の女性は、5人の子どもを持つ既婚者で、現在は農業に従事している。彼女は次のように語る。「私は以前、軍の駐屯地の診療所で看護師として働いていましたが、2008年に病気のため退職しなければなりませんでした。失業し、家族や近所の人たちから役立たずと見なされることで、とても落ち込みました。2010年12月からBasicNeedsのプログラムで治療を受けた結果、体調が良くなり、自信も戻ってきました。今では家族の生計を助けることができています。きのこを栽培して市場で売っています。きのこの販売で週に約60万キップ（または50ポンド）を稼いでいます。家族の経済状況は改善し、再び家族にとってかけがえのない存在になれたことを、心から誇りに思っています。」
このように、メンタルヘルスに関する私たちの取り組みは、人々の貧困を軽減し、自己肯定感と尊厳を取り戻させ、地域社会で生き生きと暮らし、働けるようにしている。
世界銀行のジム・ヨン・キム総裁は、「提供の科学」の必要性と、実務者の経験や知見の重要性について言及し、実務者は「解決策を試し、結果を観察し、修正を加え、再び試す…多くの場合、各国やパートナーが良好な開発成果を達成しているのは、実のところ、この暗黙の実務ノウハウが成功を推進しているのだ」と述べた。
治療の提供にとどまらず、現実の家族や地域社会の中で機能するこうした解決策主導型のアプローチから、利用可能な証拠や教訓を生み出すために、さらなる投資が必要である。
執筆者：クリス・アンダーヒル（MBE）は、BasicNeedsの創設者兼理事であり、2014年シュワブ財団の社会起業家の一人である。
画像：2012年3月27日、ロンドンのウェルカム・コレクションで開催された展示会に展示されていた、脳の異なる部位を示す石膏製の頭蓋骨相学模型。
