作業療法士によると、習慣は認知機能を支え、健康を増進し、人と交流する機会をもたらします。
定型的な業務プロセスがあれば、従業員は繰り返しの作業に費やす認知的エネルギーを減らし、より複雑な課題に集中できます。
毎日同じ時刻に起きる、タイマーで予定を整理する、趣味を始めるなど、習慣づくりには小さな工夫が役立ちます。
「習慣」という言葉から、単調さやありふれたものを連想する人もいるでしょう。パンデミックによる日常生活の混乱のなかで、習慣は退屈で窮屈に感じられたかもしれません。しかし、作業療法士であり、研究者として、活動や参加がメンタルヘルスに及ぼす影響を研究する私は、習慣が強力な手段になると知っています。習慣は認知機能を支え、健康を増進し、意義ある活動や人と交流する機会をもたらします。
パンデミック初期には、研究者たちが、変化に対処するうえで日々の習慣が重要だと指摘しました。パンデミックから2年を迎える時期が、全国での公衆衛生対策の緩和と重なる今、「新しい日常」へ移行するにあたり、自分の習慣とその価値を振り返ることは有益です。
習慣は認知機能を支える
まず、毎日の決まった行動や規則的な習慣は認知機能を支え、創造性を発揮する余地を生み出すことさえあります。研究によると、定型的な業務プロセスがあれば、働く人は繰り返しの作業に費やす認知的エネルギーを減らせます。その分、より複雑な課題に集中し、創造性を発揮しやすくなります。
パンデミック以前の典型的な朝の習慣を思い浮かべてみてください。家族の外出を手伝い、いつもの道で通勤し、途中で温かい飲み物を買い、同僚に挨拶し、パソコンの電源を入れたりカレンダーを開いたりする。こうした習慣が、生産的な一日の土台になります。
影響力のある芸術家たちの日々の習慣を調べたレビューによると、多くの芸術家は明確な仕事のルーティンを持っており、それが創造性を制限するどころか、支えている可能性があります。記憶に関する研究は、規則的な習慣や日課が、高齢者が自宅でよりよく生活する助けになることを示しています。
決まった時刻に薬を飲み、鍵を所定の場所に置くことが毎日の習慣になっていれば、なくした物を探したり健康管理を心配したりするための労力が減り、一日のほかの活動に使える時間が増えます。
習慣は健康を促進する
規則的な習慣は、日々の暮らしを自分でコントロールできていると感じさせ、健康管理のために前向きな行動を取る助けにもなります。たとえば、習慣のなかに運動の時間を設ければ、推奨される1日の活動量を満たしやすくなります。今、これは特に重要です。なぜなら、研究によれば、パンデミック中に活動量を減らした人は、長期にわたる健康への影響を受ける可能性があるからです。
家の外での活動を増やす際には、通学や通勤に公共交通機関を使うこと、組織的なフィットネス活動やジム通いを再開すること、一日を通して体を動かす機会をつくることを検討できます。習慣が健康を支える方法には、定期的な食事の準備や十分な睡眠をとることもあります。簡単に思えるこうした活動は、生涯にわたる健康的な加齢に大きく役立ちます。
習慣は人生に意義をもたらす
規則的な習慣は、日々の作業を効率化するだけでなく、暮らしに彩りを添えることもできます。健康を促す活動のたとえばウォーキングには、自然を楽しみ、新しい場所を探訪し、人と交流する機会があることが、証拠から示されています。
「フローの概念」をめぐる研究によると、今この瞬間に完全に没頭する状態において、スポーツやゲーム、美術、音楽などの活動は充実感とやりがいをもたらします。意義があり、夢中になれる活動に定期的に取り組むことは、メンタルヘルスにも良い影響を与えます。
習慣づくりの小さな一歩
毎日の習慣を見直したいと思ったら、次のような小さな一歩を検討してみましょう。
手帳やスマートフォンのアプリで予定を整理し、やりたいことをスケジュールに入れましょう。
起床時刻と就寝時刻を決め、週の大半はその時刻を守るようにしましょう。
週に数回、近所を歩いたり自転車に乗ったりして、無理なく体を動かしましょう。
新しい趣味を始めるか、以前の趣味を再開しましょう。スポーツやゲーム、手芸や工作、楽器の演奏、歌などが挙げられます。
地域で再開されつつある意義ある活動に目を向けましょう。図書館の読書会や、交流を楽しむウォーキンググループなどがあります。
習慣には、健康を管理し、仕事や家庭、地域での暮らしを支える力があります。パンデミックが誰もの生活を変えてから2年がたち、人々は、生産的で幸せに健康でいるために、続けたい習慣や日々の暮らしに必要な意義あることを考える機会を得ています。
