うつ病は最も一般的な障害性疾患であり、世界で3億人を超える人々に影響を及ぼしています。
デューク大学医療システムの脳の健康の専門家であり、世界経済フォーラムのニューロテクノロジーに関するグローバル・フューチャー・カウンシルの共同議長を務めるムラリ・ドライズワミー教授が、Facebookの読者から寄せられた質問に回答しました。重要な免責事項：これは医師の助言に代わるものではありません。
政策の観点から、特に開発途上国において、メンタルヘルスの状態を改善する最善の方法は何だと思いますか？―アルヴィン・ベルナベ
私にとって、これは21世紀における最も重要な公衆衛生上の課題の一つです。心は身体のあらゆる側面、身体的な健康、そして家族や社会との関係に影響します。
世界保健機関（WHO）によると、驚くべきことに現在4億5,000万人がメンタルヘルスの問題を抱えています。メンタルヘルスの問題は、世界における健康状態の悪化と生産性の損失の主な原因の一つであり、障害によって約1億7,500万年分の人生が失われています。うつ病は寿命を縮め、糖尿病、脳卒中、心臓病、がんなど、一般的な身体疾患の転帰を悪化させます。つまり、メンタルヘルスなくして健康はありません。
私はWHOのmhGAPの勧告の多くを支持します。たとえば、メンタルヘルスに関する国の政策や予算を策定すること、偏見を減らすための教育を充実させること、プライマリ・ヘルスケア施設でメンタルヘルスサービスを提供すること、地域社会や家族を関与させること、カウンセリングや精神科の薬をより広く利用できるようにすること、遠隔精神医療などの技術を活用してアクセスの格差を縮めることです。
こうした問題の治療と予防に向け、低コストで拡大可能な公衆衛生戦略を優先し実施できれば、社会にもたらされる恩恵は非常に大きいでしょう。今、医療において最も重要な価値提案はうつ病です。
奴隷制から逃れた著名な社会改革者フレデリック・ダグラスは、「壊れた大人を立ち直らせるより、強い子どもを育てる方が容易だ」と述べました。結局のところ、人々が回復力を身につけて成長できる環境を促進することが、最善の長期的解決策です。
うつ病の症状にはどのようなものがありますか？―ジュード・フェルディナンド
生涯にわたりうつ病を繰り返し経験した第16代米大統領エイブラハム・リンカーンは、一人でいるとき、「ひどい憂うつに圧倒され、ポケットにナイフを入れて持ち歩くことなど決してできなかった」と述べています。
うつ病の現れ方は、文化や環境、根本的な原因に大きく左右されることがあります。たとえば、20世紀初頭には、うつ病は通常、体重減少を伴って現れ、体重増加を伴う人は「非定型」と診断されていました。今日では、体重増加や食欲の強まりは、うつ病の症状としてはるかに一般的です。これは、社会における肥満や過食の増加を反映しています。
リンカーンの時代から、うつ病の二つの中核的な兆候はあまり変わっていません。悲しみ（涙が出る、空虚感、希望の喪失）と、いつもの趣味や活動への関心の喪失です。関連する特徴には、罪悪感、活力の低下、睡眠過多または睡眠不足、体重の変化、集中力の低下、死についての考え、活動量の変化があります。ただし、症状があるだけでは十分ではありません。DSM-5（精神医学のバイブル）に基づき、大うつ病エピソードと診断されるには、少なくとも2週間、ほぼ毎日5つ以上の症状があり、日常生活に支障をきたしている必要があります。
睡眠障害や不安、考えすぎはうつ病の兆候ですか？―サイード・カシフ
はい、その可能性があります。うつ病に伴う反すう思考は、不眠や不安につながることがよくあります。ただし、不安（例：心的外傷後ストレス障害、恐怖症）や睡眠の問題（例：睡眠時無呼吸症候群）には、うつ病以外にも多くの原因があることを理解することが大切です。うつ病を治療すると、こうした関連症状がすべて軽減することもあります。
うつ病の根本的な原因は何ですか？―ジュード・フェルディナンド
根本原因はまだ分かっていませんが、心理的、社会的、生化学的要因が組み合わさっていると考えられます。「うつ病はセロトニン不足が原因だ」といった単純な説は誤りです。明らかな生物学的基盤がある一方で、心の要因の役割を過小評価することはできません。「もう愛していない」や「解雇だ」という言葉を聞くことが、複雑な悪循環につながる場合があるのはそのためです。この悪循環は心から始まるのでしょうか、それとも脳からでしょうか。
引き金には、社会的孤立、人生の大きな変化やストレス、愛する人との死別、甲状腺やビタミンB群の欠乏、脳卒中、遺伝的要因などがあります。うつ病は人によって現れ方が異なり、原因もさまざまなため、専門家に相談することが重要です。
うつ病は常に脳の一つの領域における神経活動の変化なのでしょうか。それとも、異なる種類のうつ病が異なる神経ネットワークに現れ、（互いに排他的かどうかにかかわらず）脳の複数の領域に変化をもたらすことがあるのでしょうか？―グレッグ・ジョナイティス
現在の見解では、うつ病は脳内のネットワーク全体に分布しており、異なる種類のうつ病が異なる神経ネットワークに現れる可能性があります。機能的脳画像を用いて1,000人を超える人々を調べた最近の研究では、うつ病の4つのサブタイプが特定され、それぞれに特有の神経回路の変化が見られました。EMBARCと呼ばれる別の研究では、抗うつ薬治療後の臨床的な改善に関連して、こうした回路がどのように変化するかを調べています。米国国立精神衛生研究所（NIMH）の研究領域基準（RDoC）プロジェクトは、最新の神経科学とゲノミクスの情報を活用し、うつ病のサブタイプを脳回路の問題として、より適切に分類しようとしています。
最終的には、こうした情報により、患者一人ひとりに固有の神経回路に基づいて治療をより適切に個別化できるかもしれません。脳におけるうつ病の神経基盤を解明した人は、おそらくノーベル賞を受賞するでしょう。
胃の細菌とうつ病に特有の神経活動との関連について、現在行われている研究をどう思いますか？―リサ・クレメンス
腸内マイクロバイオーム（腸内に生息する何百万もの微生物）は、さまざまな意味で第二の脳です。微生物は、ドーパミン、GABA、セロトニンなど、気分に関わる体内化学物質の多くを作り、私たちの行動に影響を与える可能性があります。
「ラクトバチルス（生きた培養菌を含むヨーグルトに含まれる細菌）による治療は、うつ様行動を改善しました。マウスモデルでの実験に加え、別の研究では、ビフィドバクテリウム（一般的な細菌）による治療は、不安を抱えたマウスを落ち着かせる効果において、ベストセラーの抗うつ薬を上回りました。
予備的なヒトのうつ病に対するプロバイオティクス治療の試験が進行中で、大規模研究のMyNewGutでは、脳の健康やストレス反応に影響を与える腸内細菌を特定しています。目端の利く起業家たちは、全国規模の便バンクも設立しました。
まだ研究の初期段階ですが、次に医師が「さあ、飲み干して！」と言うとき、それが「幸せ」をもたらす細菌を含むプロバイオティクスを指していても不思議ではありません。
神経学的な観点からうつ病を治す治療法はありますか。または、そのための研究が現在行われていますか？―サフィール・ノファー
これまで、うつ病に対して実にさまざまな脳の治療法が試みられてきました。脳領域の外科的切除、完全な睡眠剥奪、インスリンや樟脳などの薬物によるけいれん誘発から、現代の電気けいれん療法や経頭蓋磁気刺激療法まであります。ブロードマン領域25と呼ばれる脳領域の過活動は、うつ病に関する近年の神経学的研究で大きな焦点となってきました。しかし、この過活動を脳深部刺激装置で標的とする臨床試験は失敗しました。うつ病に対する脳刺激の追加試験が進行中です。
治療分野における期待の持てる進歩の一つは、ある薬剤の発見です。 この薬剤は、重度のうつ病や自殺念慮を数時間以内、場合によっては数分以内に急速に改善できます。治癒させるものではなく、脳内でどのように作用するのかもまだ分かっていません。しかし、既存の錠剤とは異なる仕組みで作用するため、これまでの治療に反応しなかった人々にも役立つ可能性が期待されています。この薬剤の改良版は、鼻孔から噴霧する形で投与され、こうした主張を検証する臨床試験が行われています。
うつ病を錠剤で治療すると、その後、より強く頻繁なうつ病エピソードが起きる可能性が高まることを示した研究を覚えています。錠剤についてどう考えますか。本当に効果があるのでしょうか？―シルヴィア・ヴォルピチェッリ
錠剤は多くの人の助けになっていますが、治癒させるものではなく、多くの人にはまったく効かない場合もあります。長期間錠剤を服用することで脳がどのように変化するのか、まだ十分には理解できていません。長期にわたって錠剤による治療を受けた人の中には、より強い症状の再燃を経験する可能性があります。
心理的および社会的な介入を、ケアのモデルにもっと適切に組み込む必要があるという、質問に込められた考えに賛成です。そうすることで、人々が真に充実し、豊かな人生を送れるよう支援できます。
祈り、信仰を実践することでうつ病は治りますか？私はイスラム教徒として、「毎日祈り、信仰をきちんと実践していれば、うつ病にはならない」とずっと言われてきました。―エマ・アクマ
うつ病は有神論者にも無神論者にも影響しますが、初期の研究では、祈りがうつ病に対する効果的な治療になり得ることが示唆されています。また、証拠も増えつつあり、精神性を重視した生活習慣は、心理的な感情を改善するだけでなく、遺伝子、ストレス反応、免疫、染色体の生物学的特性にも影響を与える可能性があります。無神論者であれば、ボランティア活動のように人生に意味や目的をもたらす活動を見つけるか、瞑想を実践してみてください。これらも同様に、うつ病から身を守る助けになります。
一度うつ病になって治った後、再発することはありますか？―カミラ・モレノ・カマルゴ
残念ながら、あります。軽度のうつ病は完全に治ることがありますが、より重度の場合は、約50～80％の人で症状が再発する可能性があります。そのため医師は、症状が治まった後も数か月間、治療を続けるよう勧めることがよくあります。個人的なストレス要因や否定的な反すう思考など、再発の危険因子に対処するため、対話療法や瞑想、生活習慣の改善を行うことが役立ちます。
また、研究によると、ポジティブ心理学の活動も、ストレスに反応した症状の再燃を防ぐ助けになります。感謝の手紙を書くこと、自分の恵みに目を向けること、親切な行いをすること、他者への前向きな感情について瞑想することなどが挙げられます。
近い将来、脳をコンピューターに接続できるようになるとしたら、臨床的なうつ病、双極性障害、統合失調症などの診断を受けた人々を「治す」、あるいは少なくとも症状を改善できる可能性はあるでしょうか？―ヴィクトル・トレレル
著名なベンチャーキャピタリスト、ビノッド・コースラは、テクノロジーが医師の意思決定に費やす時間の80％を代替すると予測しています。また、彼は人々の電話の使い方のパターンに基づき、うつ病の「スマートフォン表現型」を開発する企業に資金を提供しました。テクノロジーがもたらす、より差し迫った利点は、遠隔地に暮らす人々がスマートフォンのビデオ通話やメッセージを通じて、カウンセラー、セラピスト、医師にアクセスしやすくなることです。また、患者が気分をリアルタイムで記録して医師に報告したり、気分や回復力を高める簡単な練習をしたりできる新しいモバイルアプリも数多く登場しています。MoodGYMは、使いやすいプログラムの優れた例です。
そしてもちろん、脳への理解が深まるにつれて、脳を制御し、そのネットワークを活用して、脳の状態を検出し治療できる閉ループシステムを開発する能力も高まります。イーロン・マスクの新会社ニューラリンクは、脳をインターネットに直接接続する新たな方法を開発していると報じられており、将来的にはこのような装置が、うつ病やその他の障害を抱える人々の治療に役立つことが期待されています。
ビル・ゲイツが述べたように、「私たちは、今後2年間に起こる変化を常に過大評価し、今後10年間に起こる変化を過小評価する」。今後の展開にご注目ください。
ドライズワミー博士は、行動科学や神経科学の研究から得た知見を応用し、社会の主要な課題のいくつかに取り組むことを目指す、フォーラムのニューロテクノロジーおよび脳科学に関するグローバル・フューチャー・カウンシルの共同議長です。
