科学者らは、イングランド、グレーター・マンチェスターの舗装された38の庭に植物を植えました。
住民は3か月後にストレスが軽減したと報告しています。
本研究は、都市の緑地が健康に与える効果を示す証拠の増加に寄与するものです。
前庭に植物を植えることは、住民の感じるストレスを大幅に軽減しうると科学者らは考えています。
低木、樹木、つる植物、花壇用植物を含む観賞用植物が、イングランド北部の、以前は何も植えられていなかった38の前庭に導入されました。
3か月後、この小規模な研究に参加した住民は、ストレスレベルの著しい低下を報告しました。これは、ストレスホルモンであるコルチゾールの1日の分泌パターンがより健康的になったことによって裏付けられています。
その他の心理的な健康効果としては、より幸せで落ち着いた気分になったこと、改善への意欲が高まったこと、住環境に対する誇りを感じるようになったことが挙げられます。
不法投棄や盗難が頻繁に起きている地域に参加していた40歳の男性は、研究者に次のように語りました。「家だけでなく、地域全体に誇りを感じられるようになりました。地域が放置されて荒廃しているわけではないと感じられます。」
著者らは、本研究が「公衆衛生の潜在的資源としての住宅の庭の重要性、ならびに住宅、都市の高密度化、さまざまな種類のグリーンインフラの価値をめぐる議論において、庭をより積極的に取り上げる必要性」を浮き彫りにしていると考えています。
舗装された庭
英国では世帯の87%が庭を所有しており、これは都市部の総面積の30%に相当します。しかし、近年の研究では、その最大38%がすでに固い舗装で覆われていることが示唆されており、植物が全く植えられていない「庭」も存在すると著者らは述べています。
「一部の新規開発では庭が省かれているだけでなく、既存の庭も土地被覆が変化しています。多くの庭は、『路外』の駐車場を確保するため、あるいは手入れを楽にするために舗装されています」と著者らは付け加えています。
学術誌『Landscape and Urban Planning』に掲載された本研究は、グレーター・マンチェスターのソルフォードで実施されました。同地域には19世紀に建てられたテラスハウスが多く、前庭は小さく舗装されており、植生がないためです。
「実際のところ、庭の設計や植生の種類と範囲が、住民の幸福感にどのように影響するかについてはほとんど理解されていません」と研究者らは述べています。
データは、庭への介入と知覚されるストレス、コルチゾール値、気分の改善との間に正の関連があることを示していましたが、著者らはサンプル数が少なかったと注意を促しています。
「『因果関係』を断定的に主張することはできません。本プロジェクト以外の要因も、これらの傾向に影響を与えていた可能性があります」と著者らは述べています。
緑地がもたらす効果
数多くの研究が、自然の中で過ごす時間が持つ癒やし効果や、都市の緑地が都市住民のリラックスを可能にしていることを示しています。
心拍数、脈拍数、血圧、ストレスレベルなどを含め、感情の健康、認知機能、行動、生理的反応にも効果があります。
緑地への接触は、免疫system機能の強化や身体活動の促進にもつながるとされています。
最近行われた実験研究では、短時間の自然体験が、自然に没頭することによる幸福感などの特定の肯定的感情を高めるかどうかが検証されました。
心理学者のマシュー・バリューとアレン・オモトの両著者は、次のように報告しています。「結果は、人々が周囲の環境に魅了され、没頭しているとき、自然が畏敬の念やその他の肯定的感情を育むことを示しています。」
