新型コロナウイルスと、それに伴う経済の落ち込みにより、世界中で人々のメンタルヘルスの問題が増加しています。
米国勢調査局の最近のデータによると、米国人のほぼ3分の1が、うつ病や不安障害、あるいはその両方の症状を訴えています。
不安、落ち込み、あるいは疲労困憊していますか？ それはあなただけではありません。臨床心理学者が「パンデミック疲れ」について解説します。
一部の専門家は、次のパンデミックにおける課題は「メンタルヘルスの感染曲線を平坦化すること」になると警告しています。
新型コロナウイルスへの対応として米国各地で大規模なロックダウンが始まった当初、多くの人々は数週間もすれば生活が元に戻ると期待していました。しかし4カ月が経過した今も、パンデミックの終わりは見えず、国内の多くの地域でウイルスが再流行したため、一度再開した事業者が再び閉鎖を余儀なくされています。
新型コロナウイルスは、失業、社会的孤立、育児の困難、そして全般的な不確実性など、数々のストレス要因をもたらしました。これらは世界中で数百万人のメンタルヘルスに負担をかけています。
デイビッド・スバラは、アリゾナ大学心理学部の臨床心理学者であり教授です。同学部の「社会的つながりと健康に関する研究所」を率いており、身体的・心理的両面を含む人間の健康が、親密な人間関係とどのように結びついているかを研究しています。
ここで彼は、この前例のない健康危機の長期化が、慢性的なストレスや「パンデミック疲れ：」にどのように寄与しうるかについて語ります。
Q
長期間にわたるストレスは、脳やメンタルヘルスにどのような影響を与えるのでしょうか？
A
長期にわたる慢性的なストレスが健康に及ぼす悪影響は、非常に大きいものです。失業、経済的・食料的な不安定さ、身体的な病気への対処、病気の家族の介護など、客観的にストレスの多い経験があります。
さらに、どのような状況の要求が自分の対処能力を超えていると感じたときにも、慢性的な心理的ストレスが生じることがあります。幼児がマーカーペンを見つけて居間を落書きしている最中に、仕事のZoom会議に出席することなどできるでしょうか？ こうした状況やそれに類する状況の要求は私たちの対処能力を超えており、十分な資源がないと感じたとき、あるいは十分な資源がないと思い込んだときにも、状況や出来事は自分の手に負えないように思えてきます。仕事に戻れるのだろうか？ 家賃を払えるのだろうか？ 8月には子どもたちは学校に戻れるのだろうか？ 歴史的なこの時期、私たちの生活の多くは制御不能に感じられ、その感覚とともに、ストレスという不快な状態が生じるのです。
ストレス反応の生理的メカニズム、特にコルチゾールというホルモンに関連するシグナル伝達経路の機能不全が長期間続くと、体に悪影響を及ぼす可能性があります。また、人は非常に回復力が高く、あらゆる種類の困難な状況に適応できることも分かっています。多くの場合、私たちは対処資源を増やそうとすることでこれに対応します。社会的支援と帰属感はストレスを和らげる重要な資源であり、現在の状況にあっても、友人や家族とつながる余地は常にあります。
Q
私たちのなかには、配偶者や子どもと狭い空間で過ごす時間が増えている人もいます。関係を大切に保つために、カップルにはどのようなアドバイスがありますか？
A
3,500人以上を対象とした最近の国際調査（まだ査読を受けていない段階でオンラインに掲載されたもの）では、経済的な負担や孤立を含む新型コロナ関連のストレス要因が、関係の質に悪影響を及ぼし、カップルの対立を増やすことが分かりました。しかし、パートナーが知覚された応答性（perceived responsiveness）が高いと報告した場合、これらの関連性は弱まります。知覚された応答性とは、基本的に、パートナーが自分の話を聞いてくれ、自分を理解し、自分が考えていることや感じていることを分かってくれているという感覚を指します。
パートナーから高い知覚された応答性を感じていると報告した人では、新型コロナ関連のストレス要因が関係全体を損なう可能性や、関係の対立に結びつく可能性が低くなります。このことから、パートナーの話にしっかり耳を傾け、相手に理解されていると感じてもらい、自分がいつでも応じられる状態にあり、相手の要求に応える用意があることを伝えるよう努めるべきだといえます。
Q
多くの人が在宅勤務を続けるなか、「Zoom疲れ」という言葉をよく耳にします。ビデオ会議は人とのつながりを保つのに役立ちますが、消耗させられることもあります。それはなぜで、どうすれば避けられるのでしょうか？
A
家族や友人、同僚と対面で過ごすとき、その時間は高い忠実度（ハイ・フィデリティ）のやり取りによって特徴づけられます。つまり、やり取りそのものが、内容だけでなく多くの有益な情報を伝えるのです。
表情を容易に読み取ることができ、誰のボディランゲージにもすぐ気づきます。言葉の高低や強弱も容易に察知でき、議論の感情的な雰囲気も感じ取れます。Zoomなどのコンピューターを介したコミュニケーションは、低い忠実度の情報しか伝えません。そのため私たちの脳と心は、明示的な内容を受け取るだけでなく、対面であれば容易に得られる、言葉にならない微妙な手がかりを読み取るために、はるかに懸命に働く必要があります。
Zoomではより懸命に働くため疲れを感じ、また頻繁に気が散って半分しか注意を払えないため、消耗してしまいます。私個人としては、Zoom会議の数を減らし、定期的に休憩を取り、複数の作業を同時に行うことを避けるよう心がけています。また、Zoomで社交のために使うことはほとんどありません。友人とは電話で話すほうを好みます。そのほうが消耗が少ないと感じるからです。発表者だけがビデオをオンにするよう提案することで、Zoom疲れが和らぐと感じる人もいます。Zoomの利用方法を最適化する方法を考えることが大切です。現実を直視しましょう。当面はこの状況が続くのですから。
Q
パンデミック当初よりも慎重さを欠く人が増えているのを目にします。心理学的な観点から見ると、この変化の背景には何があるのでしょうか。また、焦りが危険な行動に結びつくのをどうすれば防げるのでしょうか？
A
連邦政府や州政府が、明確で具体的な行動による感染軽減策を示していないため、多くの人々はウイルスが本当にそれほど深刻なのかと疑問を抱いたままになっています。春は非常につらい時期であり、私たちは従来の日常や生活様式を切望しています。
認識しておくべき重要な点は、マスク着用を含む社会的距離の確保などの行動による感染軽減策が、他の健康行動と同様の仕組みで機能しているように見えることです。
このテーマに関する最近の論文で、私の同僚と私は、2,800以上の郡の人々から得たGPSに基づく移動データを用いて、パンデミック初期の移動の変化を分析しました。自宅から1マイル以内にとどまる人の割合を含むこれらの変化は、郡ごとの喫煙状況、肥満率、身体活動と相関していました。移動を大きく減らした人ほど、全体的な健康状態がより良好な郡に住んでいる可能性が高いことが分かりました。
重要な示唆は、行動による感染軽減策を健康行動とみなし、その後、健康行動の変容に関する心理学を活用して、最近の感染拡大を抑え込めるということです。これには次のような人々への啓発が含まれます。社会規範として、マスクを着用すること。態度として、マスク着用がウイルスの拡散防止に非常に効果的であると認識すること。行動制御として、マスク着用は容易に行えるものであり、個人にとって過度な負担や市民的自由の妨げになる必要はないと理解すること。
