スカンディナビア。北欧。そこは、松林やフィヨルド、そして世界で最も満ち足りた人々が暮らす場所。
「ヒュッゲ」からヤンテローベンまで、人々は完璧なバランスの取り方を本能的に知っているようだ。コペンハーゲンとストックホルムが、暮らしやすい都市として常に上位に挙がるのも、そのためかもしれない。
しかし、北欧のすべてが順調なわけではない。
極右政党スウェーデン民主党（Sverigedemokraterna）が、9月9日の総選挙で得票率18％を獲得したというニュースは、スウェーデンは穏健な中道社会だという固定観念を揺るがした。
北欧諸国間の議会間協力を担う公式機関、北欧閣僚理事会による新たな報告書『幸福の陰で』は、地域全体に問題があることを示唆している。
この報告書は、北欧5か国（デンマーク、フィンランド、アイスランド、ノルウェー、スウェーデン）に加え、フェロー諸島、グリーンランド、オーランド諸島における不幸感の度合いを調査している。うつ病、社会的孤立、健康状態の悪さ、所得格差が、調査結果で大きな割合を占めた。調査によると、地域住民の12％が自分を不幸だと感じており、今年初めにフィンランドを世界で最も幸福な国とした世界幸福度報告よりも暗い見通しが示された。フィンランドに続いたのはノルウェー、デンマーク、そしてアイスランドだった。スウェーデンは9位だった。
北欧閣僚理事会の報告書は、地域全体で通常記録される幸福度の高さを出発点とし、次のように述べている。「生活満足度を0から10の尺度で評価する際、人々が7、8、9と回答するのが普通である。」
7未満の回答に焦点を当て、『幸福の陰で』は、5または6の人を「苦闘している」、0から4の人を「苦しんでいる」と分類する。報告書は、北欧地域の総人口の12.3％が苦闘または苦しみの状態にあると結論づけている。
全人口を属性別に見ると、際立った違いが見えてくる。18～23歳では13.5％が苦闘または苦しみの状態にあり、80歳以上を除く他のどの年齢層よりも深刻だ。しかし、男女間の差が最も顕著かもしれない。
報告書によると、社会的孤立は男性の不幸感をもたらす主な要因の一つであり、特に高齢層で懸念される。
スウェーデンでは、若い男性の3.1％が苦しんでいると分類される一方、若い女性の割合はその2倍を超える6.5％だった。若いスウェーデン人女性の合計19.5％が、苦闘または苦しみの状態にある。
報告書ではノルウェーとフィンランドでも同様の傾向が見られ、アイスランドでは苦しんでいる若い女性の数が若い男性の3倍を超えていた。こうした男女差の傾向に当てはまらないのはデンマークだけだ。
不幸感の度合いに影響する要因として、重要度の高い順に次の5つを挙げている。
- 全般的な健康状態の悪さ
- 精神的健康の悪さ
- 所得格差
- 失業
- 社会的な交流の少なさ
結束力があり、互いを気遣う自由民主主義社会の構築を長年重視してきた北欧諸国にとって、この報告書は読みづらい内容かもしれない。不幸感が増す社会では、さまざまな形で難しい状況が表面化する。分断された有権者が過半数を占める政党のない議会を生む選挙結果や、社会不安、あるいは、より日常的な形では、病気休暇の増加が経済全体の生産性を損なうことなどが挙げられる。
北欧閣僚理事会の事務総長、ダグフィン・ホイブローテンは、報告書の調査結果を受けて、次のような問いを投げかけた。「何らかの理由で生活の質が損なわれている人々のために、社会として何ができるでしょうか。公共部門はどのような役割を果たすべきでしょうか。市民社会はどうでしょうか。そして、社会の資源を最大限に活用するにはどうすればよいでしょうか。こうした問いについて話し合うべきです。多くの人々が幸福の陰にとどまり続けている状況は、私たちにとって望ましいものではありません。」
