後悔は単なる感情にとどまらず、出来事や過去の選択に対する具体的な反応であり、ストレスを高め、身体の健康に悪影響を及ぼすことがあります。
研究によれば、行動しなかったことによる後悔は、精神面および身体面の健康上の問題につながりやすいことが示されています。
認知心理学モデル「REACH」を活用することで、訓練を受けた専門家は、根強い後悔の感情から人々が抜け出す手助けができます。
以下では、後悔とそれを乗り越えるために行われてきた研究について検証します。
私の友人である「ジェイ」と呼ぶことにしましょう。彼は1990年代初頭、ニューヨーク市でIBMに勤務していました。コンピュータープログラマーとして働き、十分な給与を得ていました。時折、競合他社やスタートアップ企業から、彼らの会社に加わるよう誘いを受けることがありました。シアトルの、興味深いものの小規模な組織からも誘いがありましたが、給与はわずかで、オファーパッケージの大部分は自社株でした。友人や両親と相談した後、ジェイはそのオファーを断り、IBMに残りました。彼はそれ以来ずっと後悔しています。その小さな会社がマイクロソフトだったのです。
後悔は、人生における失望的な出来事、変えることのできない選択、取り消すことのできない発言に対する、非常に現実的な反応です。それは、なかなか振り払うことのできない感情の一つであり、数分、数日、数年、あるいは一生続くこともある、重く押しつけがましい否定的な感情ですあるいは一生。画像診断研究により、後悔の感情は脳の内側眼窩前頭皮質と呼ばれる領域での活動の増加を示すことが明らかになっています。
後悔への対処は、それに伴う他の否定的な感情、すなわち自責の念、悲しみ、無力感のために、さらに困難になります。後悔はストレスを高め、身体の健康に悪影響を及ぼし、ホルモンや免疫系のバランスを崩すことがあります。後悔は単に不快なだけではありません。健康にも有害なのです。
免許を持つ臨床心理学者として、私はバージニア大学医学部でストレスを伴う感情に関する研究を行っています。この仕事を通じて、私は患者が後悔を乗り越え、人生を前に進め、成長できるよう支援しています。そして、そこに良いニュースがあります。後悔は、セラピーやエビデンスに基づく戦略などの介入によって乗り越えることができるのです。
「行き詰まり感」
後悔を経験する方法は基本的に二つあります。一つは研究者が行動の道筋と呼ぶもの、もう一つは非行動の道筋です。つまり、私たちは自分が行ったことを後悔することもあれば、行わなかったことを後悔することもあるのです。
研究によると、行動に関連する後悔は、たとえ苦痛であっても、人々が過ちから学び、前に進むことを促します。しかし、非行動の道筋に関連する後悔、すなわち、なされなかったこと、失われた機会にまつわる後悔は、解決がより困難です。この種の後悔は、うつ病や不安、「行き詰まり感」、そしてどうなっていたかわからないことへの切望感につながりやすいとされています。
他の否定的な感情と同様に、後悔を避けたり、否定したり、押しつぶそうとしたりしても効果はありません。長期的に見れば、こうした手法は否定的な感情を強めるだけで、それに苦しむ時間を長引かせるだけです。行き詰まったままでいるのではなく、人は次の四つの段階でこうした感情に対処することができます。まず、それらの感情を抱いているという事実を受け入れること。次に、なぜそう感じるのかを見極めること。さらに、そこから学ぶことを自分に許すこと。そして最後に、それらを手放して前に進むことです。
自己への思いやりを実践することで、後悔の感情を手放す助けとなります。これは、自分が人間であり、自分にできる最善を尽くしていること、そして過去の決断から学び、成長できることを自分に思い起こさせることを意味します。このように自分自身に思いやりを示すことは、後悔を受け入れて乗り越える助けになります。
後悔の感情を抱いていることを受け入れたからといって、その感情が好きだということにはなりません。それは単に、その感情が存在することを認識しているというだけです。また、自分が感じている具体的な感情を特定することも役立ちます。「気分が悪い」と自分に言う代わりに、「これは私で、後悔を感じている」と言ってみてください。単純に聞こえるかもしれませんが、この言葉の違いは感情に大きな影響を与えます。
自分を受け入れ、認め、許す
自分の思考や感情を認識することは、強い否定的な感情からの解放をもたらすことがあります。ジェイのケースでは、彼は自分に水晶玉がなかったことを思い出すことができました。代わりに、彼は当時手にしていた情報をもとに、できる限りの最善の決断を下したのであり、同じ状況に置かれれば、ほとんどの同時代人も同じ決断を下したはずだと思い出すことができたのです。
このように、自分の思考に気づき、それを再構築する方法は、「認知的再評価」と呼ばれることがあります。認知的再評価。状況を別の見方で捉えることは、後悔を減らし、将来の決断を下す助けになることがあります。
自分を許すことは、行ったこと、あるいは行わなかったことについて、後悔を乗り越えるための強力な一歩です。これは、「REACH」と呼ばれる、広く用いられている認知心理学モデルに体系化されています。このモデルでは、人々に傷ついた経験を思い起こすこと（向き合う）、共感すること（優しく思いやりを持つ）、利他的に許しを与えること（自分自身に対して）、公に表明すること（共有する）、そしてその後、その許しを持ち続け、REACH、決断に忠実であり続けるよう求めています。研究によれば、このモデルを用いて訓練を受けた専門家と六時間取り組むことで、前向きな効果をもたらすことができることが示されています。
知識が増えれば後悔は減る
当初、ジェイは後悔の感情を遠ざけていました。彼は、自分が逃したものについての考えに悩まされ続けました。最初は友人に、そして最終的にはセラピストに、後悔の感情に近づき、それを探るまで、彼は変わることはありませんでした。
やがて彼は、何が起きていたかわからないことの痛みを受け入れましたが、同時に、当時の自分の判断理由を思い出しました。それは実際、非常に妥当なものでした。彼は自分自身に思いやりを示し、愛する人や親しい友人に話すときのように、自分に優しく語りかけました。この自己への思いやりを実践したことで、彼はレジリエンスを築き、否定的な感情から抜け出し、最終的に自分を許すことができました。
将来の決断を下すにあたり、ジェイは機会について可能な限り多くの情報を得ることの重要性を認識しました。彼は、その分野の大手企業について学ぶことに挑戦しました。そうすることで、後悔を乗り越え、前に進むことができました。新たな機会も訪れました。現在は別の大手コンピューターエンジニアリング企業に勤めるジェイは、非常にうまくやっており、過去の決断による後悔を乗り越えることができています。
