うつ病を抱えて暮らす人の数は、アメリカ合衆国の人口に匹敵します。うつ病は世界で障害や健康不良をもたらす最大の原因であり、人々の生活を打ち砕き、経済を損なっています。それにもかかわらず、あまりにも頻繁に偏見の対象となり、見過ごされています。
世界保健機関（WHO）によると、うつ病と不安症は世界経済に1兆ドルの損失をもたらし、患者が労働市場から離れることで、より良いケアに投じた1ドルごとに4ドルのリターンが見込まれます。さらに、厳密な統計では、ウィンストン・チャーチルが自身の再発性うつ病を表す言葉として有名に用いた「黒い犬」とともに生きる人々の心の痛みを捉えきれません。
2017年世界保健デーは4月7日に、うつ病への認識を高めることを目指します。以下に、意外にもよく見られる病気についての一般的な誤解を紹介します。
1. うつ病はまれで珍しいものだ
そうではありません。世界では3億人を超える人々がうつ病を患っています。世界人口の5％にあたり、人口3億2,000万人の米国に匹敵します。新たに母親になった人の約10～15％が産後うつ病を患います。
2. うつ病は単なる悲しみの一種だ
悲しみは人生の一部ですが、臨床的なうつ病はそれとは別のものです。前触れや理由もなく襲い、自分では悲しむ理由が何もないと思っている人にも影響を及ぼすことがあります。米国国立精神衛生研究所は、症状として、持続する不安、空虚感や罪悪感、世の中への関心の喪失、睡眠や食事の困難、落ち着きのなさ、自殺念慮などを挙げています。
3. うつ病の人は大きな成果を上げられない
ウィンストン・チャーチル、モハンダス・ガンジー、エイブラハム・リンカーンにそう言ってみてください。彼らはうつ病の重荷を抱えながらも、健康な人でもほとんど及ばないような遺産を残しました。
今日の一流の人々がどの程度メンタルヘルスの問題に苦しんでいるかを示す明確な証拠は不足していますが、米国で2015年に行われた調査では、起業家の30％がうつ病を患っていたことが分かりました。中等度のうつ病と診断されたある女性は、ブログへの投稿でこう語っています：
「会社の共同創業者になることは、これまでで最も大変なことです。『強くいなければ』『弱みを見せてはいけない』『浮き沈みを乗り越えなければ』と自分に言い聞かせていました。
特に多くのスタートアップ企業や共同創業者は、失敗者だと思われることを恐れて、うつ病について話したがりません。起業やビジネスの文化の中では、うつ病について伝えるのは難しいのです。」
4. うつ病は豊かな国の問題だ
うつ病は普遍的なもので、豊かな国にも貧しい国にも影響します。世界各地で異なるのは、診断や治療を受けられる可能性です。
世界保健機関によると、各国政府が保健予算のうちメンタルヘルスに充てる割合は平均3％で、低所得国では1％未満、高所得国では5％に及びます。豊かな国でさえ、影響を受けた人のうち治療を受けるのは半数にすぎません。国によっては、支援の選択肢がほとんど、あるいはまったくありません。さらに、貧しい国でより多く見られる自然災害、病気、紛争によるトラウマは、うつ病に影響を及ぼします。
5. うつ病に希望はない
骨折の治癒より複雑かもしれませんが、うつ病にはさまざまな治療法があります。英国の国民保健サービス（NHS）は、うつ病の重症度に応じて異なる治療法を挙げており、運動、認知行動療法、薬物療法などがあります。
