新たな研究によると、学校でマインドフルネスを学んだ子どもたちは、より良く眠れるようになった。
平均して、介入前と比べて1晩あたり74分多く眠っていた。
夢を見ることや記憶の定着に関わるレム睡眠も、この手法を学んだ子どもたちで長くなった。
新たな研究によると、リスクを抱える子どもたちは、小学校でマインドフルネス・カリキュラムに参加した後、1晩あたり1時間以上多く眠るようになった。
この研究は、Journal of Clinical Sleep Medicine誌に掲載されたもので、脳活動を測定するポリソムノグラフィー技術を用いて、学校でのマインドフルネス・トレーニングが子どもの睡眠にどのような変化をもたらすかを評価した初めての研究である。このカリキュラムでは、注意を現在に向けることでリラックスとストレス管理の方法を子どもたちに教えたが、より多く眠る方法については指導しなかった。
「カリキュラムを受けた子どもたちは、介入前と比べて平均して1晩あたり74分多く眠りました。これは大きな変化です」と、スタンフォード大学の精神医学・行動科学の教授で睡眠の専門家である上席著者のRuth O’Haraは述べている。
夢を見ることや記憶の定着に関わるレム睡眠も、この手法を学んだ子どもたちで長くなった。
「子どもたちは、ほぼ30分近くのレム睡眠を増やしました」とO’Haraは述べている。「これは非常に顕著です。神経発達や認知機能・感情機能の発達にとって極めて重要な睡眠段階であることを示唆する理論的、動物的、そして人間を対象とした証拠があります」
規則的な就寝時間以上の効果
研究の対象となった子どもたちは、サンフランシスコ・ベイエリアにある、低所得でヒスパニック系住民が多いコミュニティ2か所に住んでいた。一方のコミュニティは介入を受け、もう一方は対照群として扱われた。
両コミュニティとも犯罪や暴力の発生率が高く、家庭では食料不安や過密で不安定な住居といったストレス要因に直面していた。スタンフォード大学の児童・青年精神医学の教授で、本研究の主任研究者であるVictor Carrionは、こうした状況は睡眠の質が低下する条件そろっていると述べている。Carrionは、スタンフォード早期生活ストレス・レジリエンス・プログラムのディレクターを務めており、ストレスの多い環境で生活することによる影響に子どもたちが対処できるよう本研究を立ち上げた。
リスクを抱える子どもたちの睡眠を改善するには、単に「もっと眠りなさい」や「規則正しい就寝時間を守りなさい」と言うだけでは不十分である。
「眠りにつくにはリラックスする必要がありますが、子どもたちは自分の経験を手放すことに苦労しています」とCarrionは述べている。「安心できず、夜に悪夢や恐怖を感じることがあるのです」
研究のカリキュラムは、注意を現在に向ける訓練、ゆっくりと深い呼吸を行う練習、そしてヨガを取り入れた動きで構成されていた。ヨガの指導者と子どもたちの担任教師が、介入を受けたコミュニティのすべての小学校と中学校で、2年間にわたり週2回このカリキュラムを指導した。
指導者は子どもたちにストレスとは何かを教え、休息とリラックスのためにこの手法を使うよう促したが、一貫した就寝時間の維持など、睡眠を改善するための手法については一切指導しなかった。
指導者は、非営利団体PureEdgeが開発したPure Power Curriculumを使用した。このカリキュラムはスペイン語と英語の両方で、学校向けに無料で提供されている。
研究に参加した1,000人以上の3年生と5年生の中から、研究者らはカリキュラムを受けた子ども58人と、対照群の子ども57人を募集した。彼らは、カリキュラム開始前、1年後、2年後の計3回、自宅で睡眠評価を受けた。これらの評価では、子どもの頭部に装着した電極キャップを通じて睡眠中の脳活動を測定し、あわせて呼吸数、心拍数、血中酸素レベルも測定された。
睡眠の改善…ストレスの増加
研究開始時点で、研究者らは、対照群の子どもたちが後にトレーニングを受けたグループの子どもたちと比べて、平均して54分多く眠っており、1晩あたりのレム睡眠も15分多いことを明らかにした。対照群の子どもたちは1晩あたり約7.5時間、カリキュラム群の子どもたちは1晩あたり約6.6時間眠っていた。所得水準やその他の人口統計的特徴に類似点があるにもかかわらず、2つのコミュニティの子どもたちの平均睡眠時間が異なる理由は、研究者にも分かっていない。
しかし、両グループの睡眠パターンは異なる推移をたどった。2年間の研究期間中、対照群の子どもたちは、総睡眠時間が1晩あたり63分減少した一方で、レム睡眠の時間は安定していた。これは、児童期後半から思春期初期に一般的に見られる睡眠時間の減少と一致している。対照的に、カリキュラムに参加した子どもたちは、総睡眠時間が74分、レム睡眠が24分増加した。
「この年齢の子どもがどのような生活を送っているかを考えると、カリキュラムに参加しなかった子どもたちの睡眠時間が減少したのは直感的に理解できます」と、精神医学・行動科学の博士研究員で本研究の筆頭著者であるChristina Chickは述べている。
「年長の子どもは、宿題をしたり、友人と話したり、メッセージをやり取りしたりするために夜更かししている可能性があります。私たちの研究結果は、このカリキュラムがそうした睡眠の喪失から守る技能を教えたため、保護的に働いたことを意味すると解釈しています」。Chickは、この年齢では、ホルモンの変化や脳の発達も睡眠の変化に影響していると指摘している。
それでもなお、両グループの研究参加者が得ていた平均睡眠時間は少なかったとChickは述べ、健康な子どもには少なくとも1晩9時間の睡眠が推奨されていることに言及している。
研究者らは、子どもたちはストレスの軽減を通じて睡眠が改善する可能性があるという仮説を立てている。しかし、研究期間中に最も多く睡眠時間を増やした子どもたちは、ストレスの増加も報告していた。おそらくカリキュラムによって、ストレスとは何かを理解できるようになったためだと考えられる。それでも、子どもたちはより良く眠れるようになった。
研究者らは、教師が同様のカリキュラムを実施できるよう支援するなど、研究結果をより広く普及させる計画である。また、深くゆっくりとした呼吸を促す運動など、カリキュラムの様々な要素が身体機能をどのように変化させ、より良い睡眠を実現するのかを理解するため、さらなる研究も計画している。
「呼吸法が生理的な環境を変え、副交感神経系の活動を高める可能性があり、それが実際に睡眠の改善につながると考えています」とChickは述べている。
本研究は、国立衛生研究所およびLucile Packard Foundation for Children’s Healthの助成を受けて実施された。
