人気のBuzzFeedの記事で、アン・ヘレン・ピーターセンは、ミレニアル世代（1981年から1996年生まれの人々）が「燃え尽き世代」になった経緯を紹介している。燃え尽きに近づくことで生じる深刻な影響の一部を説明し、簡単なことや日常的な作業さえ難しくなる状態を「用事の麻痺」と呼んでいる。
ピーターセンによると、燃え尽きの要因の多くは、ミレニアル世代が直面する厳しい雇用環境や経済状況に根ざしている。また、要因の一つとして「集中的な子育て」も挙げている。ミレニアル世代は、親から絶え間なく訓練を受け、職場に出る準備をさせられてきたためだ。彼らは、常に働き続けるか、終わりのない自己最適化に取り組まなければならないという考えを内面化してきた。
仕事による燃え尽き症候群との類似点
ミレニアル世代の燃え尽き症候群は、一般的な燃え尽き症候群、別名仕事による燃え尽き症候群と多くの共通点がある。燃え尽き症候群は長期にわたるストレスへの反応であり、一般に情緒的消耗、冷笑的な態度や疎外感、無力感を伴う。仕事による燃え尽き症候群の主なリスク要因は、過重な業務量、限られた裁量、報われない仕事、不公平な仕事、価値観に反する仕事、職場での共同体意識の欠如の6つだ。
複雑で矛盾し、ときに敵対的な環境に対処しなければならない人々は、燃え尽き症候群に陥りやすい。ミレニアル世代により高い水準の燃え尽きが見られるなら、彼らがより問題のある環境に直面している可能性がある。おそらく、誰もがストレスを感じる要因は同じだが、ミレニアル世代には新たな形や予想外の形、あるいはより大きな影響として現れており、私たちはそれに気づいてこなかった。
たとえば、従来型の社会的比較が仕事による燃え尽き症候群に影響することは知られている。ミレニアル世代では、社会的な競争や比較がオンラインで絶えず強化されており、こうした環境に関わることは若者の抑うつ症状との関連がすでに示されている。
ソーシャルメディアを避けていても、テクノロジーを使ったりオンラインに接続したりすることは、身体的にも精神的にも疲弊させることがある。インターネットの過剰利用は、学校での燃え尽き症候群と関連している。これらは、職場の人々に悪影響を及ぼすと分かっている同じストレス要因に、ミレニアル世代がますますさらされている状況のほんの一例にすぎない。
ミレニアル世代が燃え尽きをどのように経験するかについて、私たちはほとんど知らない。初期の研究は、世代間に違いがあることを示唆している。具体的には、ミレニアル世代は情緒的消耗（燃え尽き症候群の初期段階であることが多い）に対し、ベビーブーマー世代（1946年から1964年生まれの人々）とは異なる反応を示す。情緒的に消耗したとき、ミレニアル世代はベビーブーマー世代よりも不満を感じ、仕事を辞めたいと思う傾向が強い。
燃え尽き症候群に関する研究によると、複雑な環境やストレス要因に高い期待が加わることで、従来型の仕事による燃え尽き症候群が生じる条件が整う。ミレニアル世代の燃え尽きについても同じことが言え、そこには似たような完璧主義の考え方が見られる。
完璧主義者、なかでも自己批判の強い人は、燃え尽き症候群のリスクが高い。当然ながら、自己批判の強い完璧主義者は失敗を避けようと懸命に努力し、その結果、燃え尽き症候群の高いリスクを負う。
予防策としてのレジリエンス
仕事による燃え尽き症候群に対処する最近の方法の一つは、人々をより立ち直りの強い人にする訓練を行うことだ。これは、能力の高い人なら働き方を改善して燃え尽きを防げるという前提に基づいている。しかし、私が最近BMJの論説で論じたように、能力が高く、心理的に健康で、一見レジリエンスがあるように見える人ほど、燃え尽き症候群のリスクが高まる可能性がある。
直感に反するように思えるが、職場での燃え尽き症候群に関する最も初期の研究の一つでは、幸福感が高く、不安が少なく、ストレスを解消する力のある労働者は、そうした特性を持たない比較対象群よりも燃え尽き症候群になりやすいことが示された。このほとんど忘れ去られた研究では、1970年代の米国の航空管制官400人以上を3年間追跡した。対象者の大半（99%）は米軍で勤務した経験があり、極度のストレスを経験し、おそらくレジリエンスを身につけていたと考えられる。
この研究は、一見すると高い能力とレジリエンスを備えたこの集団で、燃え尽きが生じる条件の一部を示している。新しいテクノロジーが導入されるにつれ、仕事は絶えず複雑になっていたが、それを使うために必要な訓練はなかった。休憩なしの長時間勤務をこなし、職場環境も劣悪だった。勤務時間やシフト編成は厳しく、予測できないこともあった。こうした特徴は、ミレニアル世代やギグエコノミーで働く人々には、かなり見覚えがあるだろう。
逆効果
労働者により高いレジリエンスを身につけさせて燃え尽きを防ごうとする最近の取り組みは、新たなストレスやプレッシャー、あるいは高すぎる理想になりかねない。とりわけ自己批判の強い完璧主義者では、燃え尽き症候群のリスクを高める可能性が高い。
私たちの理想、つまり自分が何者であり、どうあるべきかという見方が重要であることは、ミレニアル世代を「ひ弱な人々」と呼ぶことがおそらく有害である理由も示している。同様に、レジリエンスのある子どもを育てようとする集中的な子育ても、逆効果になりうる。集中的な子育ての中心的なメッセージは、実際には社会的な統制と同調に関するものであり、子どもが将来に抱く内面的、外面的な理想に影響を与える可能性が高いためだ。
燃え尽きの傾向から分かるのは、仕事が急速に、そして圧倒的なほど困難で複雑になっているということだ。このため、多くの職業で燃え尽きの水準が高まっており、介護者のような非公式な労働者や、ミレニアル世代でも同じことが起きている可能性がある。解決策は、こうした環境に対するレジリエンスを高める訓練という仕事を皆にもう一つ課すことではなく、複雑で矛盾し、敵対的な職場や個人の環境をシンプルにすることだ。
