人口のメンタルウェルビーイングは、国の持続可能性、成長、発展に欠かせません。
しかし、公的支出がその重要性を常に反映しているわけではありません。
治療と予防への追加投資は、人口全体の健康を改善するとともに、大きな経済的利益ももたらしうると、4人の専門家は指摘しています。
メンタルウェルビーイングが重要である理由は多くあります。身体の病気を防ぐだけでなく、身体の病気を防ぐことにとどまらず、より高い生産性とも関連しています。さらに、人口のメンタルウェルビーイングは、国の持続可能性、長期的な成長、そして発展に欠かせません。
このように明確な利点があるにもかかわらず、政府は公的支出を病気の治療と予防、そして病人へのケアに重点を置く傾向があります。これは重要であり、今後も優先され続けるべきですが、こうした対策だけでは、全体的なメンタルウェルビーイングの水準を高めることはできません。
メンタルウェルビーイングを高めることは、人口のあらゆる層において、平均的により良い健康につながるだけでなく、経済的な観点からも有益です。
私たちの最新の研究では、メンタルウェルビーイングと政府支出の関係を検討しました。人口のメンタルウェルビーイングが一段階向上するごとに、翌年の健康および社会的ケアの費用が低くなることがわかりました。言い換えれば、最大の節約は、すべての人のメンタルウェールビーイングを最大限に高めることによって実現しうるということです。
メンタルヘルス
メンタルヘルスは、連続体を表す包括的な用語と考えられることがあります。その一端にはメンタルの病気や障害があり、もう一端にはメンタルウェルビーイングがあります。メンタルの病気は、うつ病や不安障害など、感情、思考、行動に影響を与えるさまざまな状態を指す場合があります。症状としては、悲しみ、疲労感、孤独感、重要なことへの集中困難などが含まれることがあります。メンタルの病気に共通する特徴は、気分が落ち込み、機能が低下することです。
一方、メンタルウェルビーイングは、気分が良く、うまく機能している状態と定義されます。その特徴には、楽観的であこと、活力があること、他者と良好な関係を築けること、明晰に考えられることなどが含まれる場合があります。重要なのは、メンタルウェルビーイングはメンタルの病気がないことにとどまらないという点です。落ち込みや疲労を感じないからといって、自動的に楽観的であったり、活力にあふれていたりするとは限りません。
経済評価は、これまで主にメンタルの病気にかかるコストに焦点を当ててきました。メンタルウェルビーイングがもたらしうる大きな節約効果は、十分に考慮されてきませんでした。しかし、メンタルウェールビーイングは、身体の健康と寿命を予測するものでもあります。例えば、免疫機能の向上、身体活動の増加、そして身体の病気からの回復の早さ（心血管疾患、心臓発作、脳卒中を含む）などが挙げられます。
また、メンタルウェールビーイングは、レジリエンス、つまり日常生活のストレスに対処する能力も意味します。これは、さまざまなメンタルおよび身体の健康問題に対する重要な防御要素です。これらすべての利点を踏まえると、メンタルウェールビーイングが健康および社会的ケアの費用に影響を与えるのは当然と言えます。
メンタルウェルビーイングと支出
私たちの研究では、 2016年にデンマークの参加者のうち3,508人のメンタルウェールビーイングを、ウォーリック・エディンバラ・メンタルウェルビーイング尺度（WEMWBS）を用いて評価しました。この尺度は、肯定的な表現の14の質問で構成されています（楽観性、自信の感覚、リラックスしているか、新しいことに関心があるかなど、その人の状態を尋ねます）。各参加者は14から70の間のスコアを得ます。スコアが高いほど、メンタルウェールビーイングが良好であることを示します。
次に、デンマーク政府の2種類の支出を検討しました。1人あたりの医療支出（一般開業医や専門医への支払い、入院、外来サービス、処方薬を含む）と、1人あたりの傷病手当の支給額（これは職場からの休暇に対して政府が補償するものです）です。前年の支出や、参加者がメンタルの障害と診断されているかどうかを含む、その他の関連要因を調整しました。これは、継続的な病気によって結果が過大になっていないか、またはメンタルの病気に一般に伴うより高いコストを単に反映していないかを確認するためです。
2016年のメンタルウェールビーイングは、2017年の両方の支出結果を予測することがわかりました。1人あたりのメンタルウェールビーイングが1ポイント上昇するごとに、医療費が43米ドル（31ポンド）少なく、傷病手当の支給額が23米ドル（17ポンド）少ないことと関連していました。
これは大したことに聞こえないかもしれません。しかし、人口大、5万人の町の住民それぞれが、メンタルウェールビーイングを1ポイント向上させたとしましょう。私たちの推計では、この町のメンタルウェールビーイングの全体的な向上は、翌年の医療費が約200万ドル（140万ポンド）、傷病手当の支給額が約100万ドル（70万ポンド）少ないことと関連すると考えられます。
この例は仮定の話ではありますが、平均的なウェールビーイングの水準が高い自治体や郵便番号地域は、医療支出が有意に低いことと関連しているという他の研究と一致しています。私たちの結果は、たとえ短期間（つまり1年）であっても、メンタルウェールビーイングの水準を高めることで、身体の病気とメンタルの病気の両方についてケアの費用を抑制できることを示しています。
メンタルウェールビーイングの向上
しかし、すべての人のためにメンタルウェールビーイングを改善するには、政府が介入し、地域団体や自治体と連携する必要があります。環境を整えることや、行動を促すことで、メンタルヘルスを守り、ウェールビーイングを高める必要があります。
個人のレベルでは、セルフケア、マインドフルネス、集中とフロー（何かに完全に没頭し、集中し、関与している状態）などが、メンタルウェールビーイングを高めるための効果的な方法となります。
身体的、精神的、社会的に活動的であり続けること、親密な社会的つながりを維持すること、そして意味のある挑戦や取り組み（慈善活動やボランティア活動など）に関わることは、いずれもメンタルウェールビーイングを向上させるための重要な原則です。
メンタルウェールビーイングを普遍的に推進することは、個人レベルでの助けになるだけでなく、メンタルウェールビーイングを人から人へと広げることにもつながります。これは非常に重要です。なぜなら、究極的には、メンタルウェールビーイングの水準が高い人が地域社会に多いほど、メンタルヘルスの問題やその他の困難を抱える人が、周囲の人々によって支えられる可能性が高まるからです。
メンタルウェールビーイングの推進を通じて支出を抑制できれば、その節約分を、医療分野の内外で必要とされる他の分野に、やがて振り向けることができるでしょう。私たちの考えでは、メンタルウェールビーイングへの投資は、「それを支払う余裕があるか？」という問いではなく、「それを支払わない余裕があるか？」という問いこそが、はるかに重要なのです。
