オレゴン州ユージーンでは、犯罪に関係しない緊急911通報に、警察官ではなくメンタルヘルス専門職が対応する。
CAHOOTSプログラムは、警察官が関与する対立を減らし、費用を節約するとともに、警察が法執行に専念できるようにしている。
Black Lives Matterの抗議運動や警察予算の削減を求める声が高まるなか、このプログラムは警察活動の代替モデルとなる可能性がある。
メンタルヘルスの危機に直面する米国人の多くにとって、最初に接する専門職は警察官だろう。これは理想的な組み合わせとはいえない。非合理的、予測不能、あるいは攻撃的な行動をとる人が、一般市民や自分自身に危険が及ぶと感じた場合に実力を行使する訓練を受けた武装警察官と対峙することが少なくない。
悲劇的なことに、結果が命取りになることもある。ワシントン・ポストが2015年と2016年に報じた警察による銃撃事件の分析によると、死亡者の4分の1に精神疾患の兆候が見られた。さらに数え切れないほどの事例で、医療や心理的ケアを必要とする人が、必要な治療を受ける代わりに留置場に入れられている。若い米国人の最大4分の1が精神疾患の影響を受けていることを考えれば、別の解決策が必要なのは明らかだ。
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異なるアプローチ
オレゴン州ユージーン市は、異なるアプローチを取っている。30年にわたり、CAHOOTS（Crisis Assistance Helping Out On The Streets）プログラムは、他の地域では警察が対応する911通報に対処するため、非武装の市民によるチームを派遣してきた。
各チームは、メンタルヘルス危機対応員とEMT（救急医療技術者、または救急救命士）で構成される。両者は、メンタルヘルスの問題、ホームレス状態、酩酊、薬物乱用、見当識障害、紛争解決に対応する技能と訓練を備えている。
このプログラムは、White Bird Clinicの活動から生まれた。1970年に設立されたこの団体は、当初はカウンターカルチャーの活動家と強いつながりがあり、現在は幅広い保健、教育、地域支援サービスを提供している。
911通報は通信指令員が内容を評価し、暴力や犯罪行為に関わる状況は警察に直接回される。一方、専門性を生かすことでより良い結果が見込まれる場合にはCAHOOTSが呼ばれる。2019年には、CAHOOTSは24,000件の通報に対応し、警察の応援を必要としたのはわずか150回だった。
「相互に支え合う関係」
ユージーン警察は、警察の対応が最善ではない状況では、CAHOOTSのチームのほうが対応に適していることが多いと認めている。ユージーン警察署長のクリス・スキナー氏は、CNNに語り、両組織は「相互に支え合う関係」にあると述べた。
「彼らが現場に到着すると、警察官よりもうまく対応できる。私たちは制服を着て、銃とバッジを身につけている。危機にある人にとって、それはとても威圧的に映る。」
CAHOOTSのサービスは任意で利用でき、無料で、市が資金を拠出している。同団体によると、警察官が対応していたであろう出動を減らすことで、ユージーン警察は年間平均850万ドルを節約できたという。その結果、警察は法執行に専念できる。
警察予算をより有効に使うには？
CAHOOTSモデルの成功への関心は、ジョージ・フロイド氏の死、それに続くBlack Lives Matterの抗議運動、そして警察予算の削減を求める声の高まりを受けて急上昇した。
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警察の手による死亡事件は、米国ではるかに頻繁に起きている。他の多くの国々と比べて、人種が大きな要因と見られている。いわゆる「安否確認」の訪問が悲劇に終わった著名な事例も、複数ある。ユージーンならCAHOOTSが対応するような状況だ。
警察予算の削減を求める動きの支持者の一部は、警察予算をメンタルヘルス、ホームレス支援、薬物・アルコール依存症のリハビリテーション、地域へのアウトリーチサービスに振り向ければ、警察が関与する対立を減らすだけでなく、個人や地域社会にとって大幅に良い結果につながり、費用対効果も高まると主張している。
では、CAHOOTSモデルが答えになるのだろうか。プログラムの共同創設者デビッド・ザイス氏は、CAHOOTSは警察全体の代替ではなく、決してそうなり得ない点を強調している。
「警察との連携は、常に私たちのモデルに不可欠でした」と同氏はCNNに語った。「警察と緊密な関係を持たないCAHOOTSのようなプログラムは、私たちがこれまで行ってきたこととは大きく異なるでしょう。警察組織のない社会について、筋の通ったビジョンを私は持っていません。」
しかし、White Bird Clinicはすでに他都市の当局と協議を進め、自らの経験から得た教訓や、地域のサービス機関やコミュニティ団体との連携をうまく築く方法について助言している。全国で簡単に複製できる単純なひな型はないが、ユージーンのCAHOOTSのボランティアは、より公正で安全な世界に向けた新たな警察活動のあり方の着想源となるかもしれない。
