データは、北欧諸国に住む人々が孤独であるという通説を検証します。
調査結果は、孤独を感じずに一人でいることもあれば、一人でいることが必ずしも孤独を意味するわけではないことを示唆しており、両者を混同しないことの重要性を改めて示しています。
北欧の国々は個人主義的な傾向が強く、そのためそれらの社会に住む人々はずっと孤独になりやすい、という見方が広く一般に持たれています。しかし、データはこの主張を裏付けていません。
確かに、デンマークやスイスのような国では、一人暮らしが非常に一般的です。しかし、多くの人が信じていることとは異なり、このことが自己申告による孤独感の高さにつながるわけではありません。
以下では、データについてより詳しく検討し、孤独と一人でいることは単に同じではないという事実によって、この結果が部分的に説明できることを示します。孤独と孤独感はどちらも注意を払うべき課題ですが、両者を混同しないことが重要です。
自己申告による孤独
孤独とは、主観的な感情を指します。これは、客観的な物理的孤立とは概念的に区別されます。
ここでは、高齢者の自己申告による孤独感の推計を示しています。データは、人々に孤独感を頻繁に抱いているかどうかを直接尋ねた各種調査から得られたものです（例：「重要な事柄を相談できる人が誰もいない」）。「重要な事柄を相談できる人が誰もいない」）。
国によって孤独の有病率には非常に大きな差があります。最も低い順位にはデンマーク、スイス、スウェーデン、米国があり、いずれも30%未満です。一方、最も高い順位にはギリシャ、イスラエル、イタリアがあり、いずれも50%近くか、それを上回っています。
データは15か国についてのみ入手可能ですが、このサンプルからは、「豊かな個人主義社会」の方が他の社会より孤独であるとは示唆されません。実際、最下位には、一人暮らしをしている人の割合が世界で最も高い2か国が位置しています。
社会的支援に対する認識
孤独と同様に、社会的支援に対する認識も、人々に直接尋ねることで測定できます。世論調査機関のギャラップは、主要調査であるWorld Poll調査でこれを行いました。具体的には、次のように質問しました。「困ったときに、必要なときにいつでも頼れる親族や友人がいますか、それともいませんか？」
ここでは、この調査の結果を示し、この質問に「はい」と答えた人の割合をプロットしています。1
国による差はそれほど大きくありません。平均的な支援レベルが最も低いのはメキシコで80%、最も高いのはアイスランドで98%です。
もう一つ注目される点は、ここでも、より個人主義的とみなされる豊かな国（例：北欧諸国）において、家族や友人からの支援レベルが低いという主張は裏付けられていないということです。
一人でいることと孤独の区別
一人暮らしをしている人は、孤独を感じていると答えやすいのでしょうか？
研究者のケイトリン・コイルとエリザベス・ダガンは、Health and Retirement Study（米国）のデータを用いてこの問題を検討しました。分析では、2006年から2008年にかけての約12,000人の回答者を対象に、孤独と社会的孤立は個人レベルではあまり相関していないことが分かりました。2
正確に言えば、コイルとダガンは相関係数0.2を見出しました。これは相関が正であり、統計的にゼロより大きいことを意味しますが、絶対値で見ると、それほど大きくはありません。彼らの研究では生データは提供されていませんが、一般に、相関0.2の散布図は、ほぼ単なる点の雲です。
つまり、居住形態の観察された違いから、孤独感の変動の多くを予測することはできません。一人暮らしの人の中には孤独な人もいますが、多くはそうではありません。一人暮らしの人は必ず孤独を感じているに違いないと結論づけることは、非常に多くの場合、誤りです。3
一人でいることと孤独を感じることは同じではない
「個人主義的」と伝統的に呼ばれる社会では、人々がより孤独になっているようには見えません。伝統的に「個人主義的」とされています。
確かに、これらの社会では一人暮らしが特に一般的です。しかし、一人でいることと孤独を感じることは必ずしも一致しません。物理的に孤立していなくても孤独を感じる人は多く、逆に物理的に孤立していても孤独を感じない人も多くいます。
統計データもこれを裏付けています。居住形態、時間の使い方、孤独感について尋ねた調査では、一人でいること自体が孤独感を予測するものではないことが分かっています。
個人主義的な国の人々が孤独を感じやすいわけではないという事実は、もちろん、社会的関係に対する期待の違いを反映している可能性があります。しかし、孤独が主観的な経験である限り、こうした国ごとの違いは、幸福を正しく理解するうえで依然として重要です。
孤独と一人でいることはどちらも注意を払うべき課題ですが、両者を混同しないことが重要です。
