研究によると、英国で最初のロックダウン期間中、新米ママの43%が臨床的に重要なうつ病の基準を満たし、61%が不安症の基準を満たしていました。
この基準を満たした女性の3分の1以上は、臨床診断を受けていませんでした。
研究者らは、この時期に母親を支えるためには、さらなる取り組みが必要だと提言しています。
新たな研究により、新米ママは最初のロックダウン期間中に、うつ病と不安症の割合が憂慮すべき高さに達していたことが明らかになりました。こうした状態に陥った主な要因の一つは、ソーシャルディスタンスの措置がもたらした心理的影響でした。
私たちの研究では英国で最初のロックダウン期間中に、出生後12週までの乳児を育てている600人以上の女性を対象に、心理的および社会的な経験を調査しました。
私たちは、母親の「臨床的に重要な」うつ病と不安症の有病率を明らかにしたいと考えました。ここでいう臨床的に重要とは、臨床医が精神保健の状態を評価・診断する際に通常用いる質問票で、一定の基準値を超えた母親を指します。
英国における出産後の通常のうつ病うつ病および不安症の発症率は約15%です。私たちの調査でも同程度の割合が見られ、11%の女性が既にうつ病の臨床診断を受けていると回答し、18%が既存の不安症の臨床診断を受けていると回答しました。しかし、さらに詳しく調べたところ、実際にはそれをはるかに上回る割合の女性がうつ病と不安症を抱えていたものの、まだ正式な臨床診断を受けていなかったことがわかりました。
これは、母親たちが記入した精神保健の質問票で、臨床的基準値を超えた人数を調べた際に明らかになりました。結果は非常に憂慮すべきものでした。女性の43%が臨床的に重要なうつ病の基準を満たし、61%が不安症の基準を満たしていたのです。
つまり、うつ病と不安症の基準を満たした女性の3分の1以上が、現在臨床診断を受けていると報告していなかったことになります。
また、ソーシャルディスタンスの措置が導入されたことで、気持ちや人間関係に影響があったかどうかも母親たちに尋ねました。分析の結果、ソーシャルディスタンスによって感じられた心理的影響が、うつ病と不安症の感情に影響を与える主な要因であることがわかりました。
母親になることへの影響
出産後の初期は、うつ病と不安症にかかりやすい時期であることは、すでによく知られています。うつ病と不安症。しかし、私たちの研究では、出産後の母親の精神保健は、パンデミックによるストレスが加わることで、さらに損なわれることが示されています。
2020年3月の英国最初のロックダウン期間中、新米ママは大きなケアの中断と支援の問題に直面しました。対面での産後の医療サービス（健康訪問員による訪問、授乳相談、乳児の体重測定クリニックなど）へのアクセスが減少しました。
新米ママは、ロックダウンの制限により、家族や友人からの社会的支援が減少しました。また、出産時には、病院の面会制限のため、出産に立ち会うパートナーも母親を支えることができませんでした。
これらの措置はCOVID-19の拡散を抑えるうえで不可欠でしたが、心理的リスクについては、この期間に出産することによる影響があまり注目されてきませんでした。
私たちの研究結果は、その後も続いているロックダウンを考慮すると、さらに深刻です。2020年3月以降、特に冬の時期に、母親たちはロックダウンを経験してきました。ロックダウンが母親の精神保健に及ぼす累積的な影響は、まだ詳しく研究されていません。しかし、現在の状況が昨年よりも改善しているとは考えにくいのです。
母親の心の健康を守る
私たちの研究は、早急な対応と介入を必要とする母親の精神保健危機を浮き彫りにしたと考えています。パンデミック中のうつ病と不安症の高い割合は、他の先進国でも確認されており、精神保健の問題に直面しているのは英国の母親だけではないことを示しています。
産後のうつ病と不安症が、子どものマイナスの結果（COVID-19以外のもの）と関連していることは、健康、発達、行動に関する一連の影響と結びついていることは、すでに一貫した証拠があります。パンデミックが母親の精神保健に与える短期的・長期的な影響に対処するためには、縦断的研究が必要です。
また、パンデミック中に診断と治療を受けにくくなったことで、さらに精神保健に影響が及ぶ可能性があることもわかっています。これにより、精神保健の問題の有病率と、診断や適切な治療との間の隔たりが広がってしまいます。だからこそ私たちは政府に対し、パンデミック期間中もその後も、周産期の精神保健ケアへのアクセスを改善し維持することで、母親の心の健康を守るよう求めています。
NHSの資源と職員が前例のない負担を強いられている中でも、精神保健介入が適時に行われ、母親のニーズに応えることは極めて重要です。症状の悪化を防ぎ、NHSへのさらなる負担を避けるためにも、この点は欠かせません。介入は、現在の危機だけでなく、今後起こりうるあらゆる健康危機にも対応できるよう、柔軟性を持って設計されなければなりません。
私たちの研究から得られた前向きな点の一つは、80%以上の女性が、赤ちゃんとの関係に対する気持ちに変化を感じなかったことです。ロックダウン中に出産した際に直面した数々の混乱や制限にもかかわらず、母子関係は安定していることがうかがえます。これは、通常の日常が戻ることを待つ家族にとって、いくらかの慰めとなるはずです。
