英国では若者のメンタルヘルスの不調が増加している一方で、支援や治療へのアクセスは依然として不均一な状況にある。若者のメンタルヘルス不調のリスクを将来にわたって最小限に抑えるため、レジリエンスを育むことが今や差し迫って必要であり、私たちの最新の報告書が主張するように。
イングランドには1,250万人の若者がおり、そのうち10人に1人がメンタルヘルスの不調を経験することになる。生涯にわたるメンタルヘルスの問題の半数は、14歳になる前に始まっているが、メンタルヘルス・サービスを利用しているのは若者の4人に1人にすぎない。メンタルヘルスの支援を必要とするすべての若者が支援を受けられるようにするには、さらに2万3,800人の職員を、17億7,000万ポンドの費用をかけて増員する必要がある。ただし、短期的には非現実的である。
治療のギャップ
この治療のギャップに対処するためには、そもそもメンタルヘルスの不調を発症するリスクを最小限に抑えるよう、若者のレジリエンスを育むことに投資する必要がある。ウェールズでの最近の研究では、幼少期にレジリエンスが高い人は、幼少期にレジリエンスが低い人と比べて、メンタルヘルスの疾患を発症する可能性が半分未満であることが示された。18歳になる前の幼少期は、生涯にわたるメンタルヘルスの利益をもたらすため、レジリエンスを育てる最適な時期である。
レジリエンスとは、人生の困難やストレスに健全かつ前向きな方法で対処する能力のことである。これには、不安や否定的な考えを管理する能力などの個人の資源に加え、家族、友人、教師を含む大人たちとの良好な関係を持つことなどの社会的資源を活用することが含まれる。
社会的・経済的な状況も、子どもがレジリエンスを育む能力に影響を与える。低所得世帯の子どもは、高所得世帯の子どもと比べて、メンタルヘルスの不調を経験する可能性がはるかに高い。
二本立てのアプローチ
幼少期から成人後にわたってメンタルヘルスの不調を予防するには、二本立てのアプローチが必要である。まず、親が子どもに安定した家庭を提供できるよう、親への支援が必要である。これと並行して、親、学校、青少年団体は、子どもが良好な人間関係を築けるよう支援し、人間関係の問題やその他の人生の困難への対処法を教える必要がある。
次に、子どものメンタルヘルスへのリスクを最小限に抑える必要がある。こうしたリスクには、あらゆる形態の虐待、貧困、いじめを受けるなど、幼少期におけるその他の否定的な経験が含まれる。家族、友人、教師、その他の大人との良好な関係は、こうした否定的な経験に対する緩衝材として機能しうる。
予防への投資は、長期的には政府、国民保健サービス（NHS）、教育、刑事司法制度、雇用主の費用削減につながるため、子どものレジリエンスへの投資は、すべての人に関する課題である。
過去10年間、繰り返し行動の呼びかけがなされてきたものの、進展は鈍い。多くの地域では戦略が欠如しており、予防的な取り組みへの投資は、しばしば短期的なものにとどまっている。
レジリエンスの高い世代を育成するための計画には、公衆衛生が、保健、教育、保護者、若者、その他のパートナーと連携することが求められる。これらの関係者が協力して、人口全体に加え、特に高いリスクにさらされている集団に対して取るべき行動を特定する必要がある。また、どこに投資するかの優先順位も決める必要がある。メンタルヘルスを改善し、投資に対して早期の見返りをもたらす特定の介入策については、確かな根拠がある。例えば、学校で社会性・情動学習を提供することで、3年間の期間にわたり投資1ポンドにつき5ポンドの節約を実現できる。3年間の期間にわたり投資1ポンドにつき5ポンドの節約。
地方自治体も、脆弱な家族や若者が安定した収入、住居、そして保健、教育、雇用へのアクセスを確保できるよう、行動を取る必要がある。これには、虐待などの幼少期の否定的な経験がもたらす害を減らすための協調的な取り組みや、特にメンタルヘルスの不調のリスクが高い若者、例えば里親や施設でケアを受けてきた若者に焦点を当てることが含まれる。
堅牢なレジリエンス・プログラムがあったとしても、メンタルヘルスの不調を経験する若者は必ず一定数存在するため、苦痛の最初の兆候に迅速に対応することも依然として重要である。このことは、私たち全員が、適切に対応する方法と適切な支援にアクセスする方法を知っておくことに関係している。
ワンストップ・サービス
若者向けのメンタルヘルス・サービスには長い待機リストがあるため、若者のニーズによりよく応えられる、利用しやすく親しみやすいワンストップ型のサービスを開発する必要がある。例えば、オーストラリアの組織Headspaceは、若者の意見を取り入れて設計された、全国的な若者向けメンタルヘルス・サービスである。
レジリエンスを育み、メンタルヘルスへのリスクを最小限に抑え、効果的な支援が確実に利用できるようにすることで、一世代のうちにメンタルヘルスの不調を経験する子どもの数を半減させる可能性がある。その利益は、若者とその家族だけでなく、より広い社会と経済にも及ぶだろう。
若者のレジリエンスへの投資は、すべての人に関する課題である。子どもと若者のメンタルヘルスの不調をめぐる嘆きはもう終わりにし、行動を起こすべき時である。最初のステップは、子どもと若者のレジリエンスへの投資を、政府と公共サービスにとって明確な優先事項とすることである。
