医師の健康状態は、一般の人々と比べて総じて良好な傾向にあります。相対的に恵まれた立場にあることを考えれば、これは予想されることです。健康には、次のような法則が働きます。社会的勾配――たとえば、より多くの資金や教育を得ている人ほど、概して健康状態がよく、長生きします。それでも医師の間では、自殺率が不釣り合いに高く、精神疾患もよく見られます。
社会は、特定の人々や役割を、恵まれていて逆境にも強いものと捉えがちです。なかでも医師は、私たちの世話をする側であり、私たちが医師を気遣う側ではないと考えられています。高い給与や影響力、社会的な敬意を背景に、医師自身はケアを必要としていないと思い込んでしまいます。
医療界のウェルビーイングの低さという問題に取り組むうえで、こうした思い込みは役に立ちません。研究によると、医師はなりやすいのは、燃え尽き症候群、うつ、不安、物質乱用の問題、そして機能不全に陥った人間関係です。
医師が苦しめば、訓練を受けたケアの人間的な側面が損なわれ、患者である私たちにも影響が及びます。医師のウェルネスを確保することは、オーストラリアの医療制度の質を確保することの一環と捉えるべきです。能力を高め、医療ミスを減らし、ひいては医療制度の費用対効果を確保することにつながります。
心身の調子がよい医師は、ミスが減り、問題をより早く解決できます。医師のキャリアに対する公的な投資は、質の高いケアという形で実を結びます。
医師のウェルビーイングと患者の健康
医師の健康が患者に及ぼす影響には、多くの例があります。たとえば共感力は、臨床能力に欠かせません。自分自身の調子がよいとき、人はより強い共感力を示すことがわかっています。
現在の環境は、多くの場合、その逆の状態――しばしば低下した出勤時の生産性、つまり仕事中の生産性と呼ばれる状態を促しかねません。医師は（診療所に）出勤していても、患者と向き合えていないことがあります。
医療は急速に進歩する科学です。医師は新しく複雑な情報を絶えず吸収する必要があります。たとえば、最近の研究レビューでは、継続教育への参加が専門的な診療を改善し、何よりも患者の転帰を向上させることが示されました。
さらに、専門教育への参加と燃え尽き症候群の間には、負の関係があることが知られています。つまり、医師のストレスが大きいほど、新しいことを学ぶ意欲が低下し、私たちをケアする力も弱まります。
他の多くの職業では、勤続期間が長くなると燃え尽き症候群のリスクは下がります。ストレスを伴うこともある適応期間を経て、人々は落ち着いていきます。ところが医療では、勤続期間が長くなるほど、実際にはリスクが高まります。長時間労働、仕事と生活の不均衡、職場のプレッシャー、さらには最近の雇用機会の変化によって、医師は恵まれているという前提そのものが根本から問い直されています。
がん専門医を対象とした私たちの研究
私たちの最近の研究では、がん専門医がこうした問題のいくつかをどのように経験しているかが明らかになりました。
若手のがん専門医は、医学部から研修へと続くプレッシャーについて、こう語りました。
「……医学部を何とか終えて、インターンやレジデントの研修を受け、何とか乗り切って落第もしない。それが一段階目です……その後、医師としての研修に進みます……それが生活のすべてを占めるようになります……そして腫瘍内科の専門研修に進むと、今度は仕事がないという話を誰もがしているのを耳にして、こう思うんです。『まいったな。医学部の10年間に加えて、医師の試験や何もかも、ずっと苦労してきたのに』……『なんてことだ、終わりがない』と思うだけです。」
別の人はこう語りました。
「……燃え尽き症候群の瀬戸際にいると、患者さんやその家族に辛抱強く接するのはとても難しい……心の余裕も、立ち直る力もなくなってしまいます……」
感情的な問題について話さない医療文化も浮き彫りになりました。
「困難な状況に直面したとき、相談できる相手や窓口は、はっきりしたものがほとんどありません……それは精神の健康に悪影響を及ぼす可能性があります……何かに苦しんでいると認めるのは、誰にとっても今なお難しいことです。弱さの表れだと思われかねないからです。」
キャリア初期のがん専門医は、仕事上のプレッシャーが患者ケアにどう影響するかについても語りました。
「効果的に仕事をするには、［患者さんに］時間をかけられなければならないと思います。［治療が］チェック項目を埋めるだけの作業になってしまうと……人間関係から人間味が失われ、それがつらいと感じます……全員を診る時間がなく、急いで帰ってもらわなければならないとき、患者と医師の関係にとって大切な部分が本当に損なわれていくと思います。」
「医師の性格」だけの問題ではない
この議論でよく持ち出される逃げ口上の一つは、医師はタイプAの性格だというものです。つまり、競争心が強く、自己批判的で、成果を上げることに意欲的だ、といった説明です。
一部の医師には当てはまるかもしれませんが、この見方で問題を捉えると、医療における制度的な文化や組織上の課題に目を向ける代わりに、責任を医師自身に負わせることになります。また、メンタルヘルスの問題を、より広い職業上の問題や医療サービスの問題に深く根差したものとして見るのではなく、個人の問題として扱う文化的傾向を助長します。
医療は、単純に進められることがほとんどありません。患者の話に耳を傾け、複雑な病歴を組み立て、多くの場合、患者や家族の難しい感情に向き合う必要があります。
医師に患者の話を聞き、共感し、複雑な問題を解決し、さらには医療制度の費用を節約してもらいたいのであれば、医療従事者のウェルビーイングに本格的に投資する必要があります。健康な医師は私たちをより深く理解し、適切な判断を下し、私たちが健康を保てる可能性を最大限に高めてくれます。
