ハリケーン・イアンがフロリダ州に上陸するなか、避難勧告が出ているにもかかわらず、自宅にとどまることを選ぶ住民もいます。
高齢者にとって、自宅を離れるのは特に難しい場合があります。準備ができていないためかもしれませんし、健康上のリスクがあるためかもしれません。
高齢者が避難しない根本的な理由を理解し、対処することは、今後の災害対応の改善に役立ちます。
フロリダ州でハリケーン・イアンに伴う強制避難が始まり、大きな被害をもたらす強風や洪水への警告が強まるなか、私は高齢の両親に電話して安否を確かめました。
私は災害研究者なので、両親が避難対象区域に直接入っていなくても、すでに強い懸念を抱いていました。父は、冷蔵保存が必要な薬や、投与に使う専用の針、無菌環境を必要としています。母は認知症の初期段階です。二人とも、以前のように身軽には動けません。
両親の声から、自分たちの安全や父の健康上の必要、そして家がどうなるかを心配しているのが伝わってきました。
何百マイルも離れた自宅に座りながら、避難するかどうかを簡単には決められない理由がいくつもあることを考えていました。
近年の他のハリケーンと同様、避難勧告が出ていても、自宅で嵐をやり過ごすことを選ぶ住民もいます。そのリスクは大きい場合があります。大型ハリケーンの最中に、洪水をもたらす雨や高潮、強風のなかで自宅にとどまることは、命を危険にさらしかねません。停電を含め、嵐の後の地域の被害も危険をもたらす可能性があり、物資の入手も難しくなることがあります。
嵐の進路上にとどまる人を、事情を知らない人だと片付けるのは簡単です。しかし高齢者にとっては、避難にも独自の影響が伴うことがあります。研究によると、高齢者は災害時に生じる健康上のリスクに対処するための準備が十分にできていない可能性があります。避難する場合にも、自宅にとどまる場合にも備えておくことは、その一環です。
高齢者が避難しない根本的な理由を理解し、対処することは、この人々への災害対応の改善に役立ちます。
避難には費用がかかる
収入が一定の高齢者にとって、避難費用を予算内でまかなうのは難しい場合があります。避難には、目に見える費用だけでなく、隠れた費用も多く伴います。
交通費、食費、宿泊費はすぐに膨らみます。避難所に不安を感じる人もいます。
2020年に米国全土の高齢者2,256人を対象に実施した調査では、約4人に1人（24％）が、必要になった場合に1週間、別の場所に滞在する費用をまかなうのは難しいと答えました。これほど頻繁に多くの嵐が発生していると、複数回の避難に伴う費用はすぐに積み上がります。
慢性疾患のケアに関する懸念
米国の高齢者の最大60％が、慢性疾患を複数抱えています。糖尿病や腎臓病、さらにはがんは、健康を最適な状態に保つために日々のケアを要する代表的な疾患です。
研究チームが、電力を必要とする不可欠な医療機器を使う高齢者を調査したところ、代替電源を持っていたのはわずか25％でした。
さらに、酸素ボンベ、在宅透析装置、化学療法、厳格な食事療法や服薬管理が、命を救う日課の一部となっていることもあります。こうした機器が使えなければ、健康状態が悪化し、健康に長期的な影響を及ぼすおそれがあります。
高齢者は、こうしたケアの習慣を中断することをためらったり、持ち運べない重要な機器から離れることを心配したりする場合があります。
移動の問題
動き回ることの難しさ、バランスを崩しやすいこと、足元が不安定になることは、加齢に伴う一般的な変化です。嵐への備えで普段より多く動くなか、転倒やけがのリスクが高まることは大きな課題です。
移動に制約のある高齢者にとって、避難の準備をし、自宅を出て、混雑し混乱した状況に身を置くという困難は、避難を思いとどまらせる大きな要因になり得ます。
社会的孤立
社会的孤立も、高齢者の間で広く確認されている問題です。一人暮らしの高齢者、愛する人の介護を担う高齢者、英語を話さない高齢者は、特にリスクが高い状況にあります。こうした人々は、避難に必要な情報や資源を得られない可能性があります。
そのため、避難計画の指針では、助けが必要かどうかを確認するために、近隣住民の安否を確かめることが推奨されています。また、政府や地域団体が運営する、高齢者の避難を支援するプログラムが設けられている地域もあります。
過去の経験を信頼する
多くの高齢者は、何十年にもわたって強い嵐やハリケーンを経験しながら、自宅にとどまることを選んできました。ハリケーン・イアンも特に違わないように思えるかもしれません。しかし、実際は違います。
タンパ近郊のメキシコ湾岸地域は、ハリケーンの直接的な被害を100年以上受けていません。災害の深刻さや起こり得る影響を過小評価する傾向は、正常性バイアスと呼ばれます。「これまで起きたことがないのに、なぜ今起きるのか」という考えが、多くの人を避難させず自宅にとどまらせる一因です。
フロリダ州司法長官のアシュリー・ムーディは、タンパベイ地域について記者団に「これは、私たち全員が恐れてきた嵐になるかもしれません」と語りました。彼女が恐れるのも当然です。
ハリケーン・イアンは、フロリダ州沿岸に近づくにつれて、甚大な被害をもたらすと予想されており、多くの高齢住民に長期的な影響を及ぼすことはほぼ確実です。高齢者が災害への備えを整え、災害に対する回復力を身につけられるよう支える地域社会の構築が、これまで以上に求められています。
