NHSによると、5歳から19歳までの子どもの8人に1人もの割合が、メンタルヘルスの課題に直面しています。そして、こうした事例の相当数は何らかの不安に関連しています。
もちろん、若者にとって、ある程度の不安や心配は通常の状態といえるかもしれません。特に転校時や試験の時期にはそうです。しかし一部の人にとっては、不安が日常生活のあらゆる面に影響を及ぼすことがあります。
この不安への効果的な支援方法の一つが音楽療法であり、そこでは音楽が、セラピストが患者とつながり、共に取り組むための主要な手段となります。この種の療法は、効果が示されており、不安障害を抱える子どもや若者の治療において有効です。
結局のところ、多くの若者は音楽を聴くことを大変好んでおり、彼らが選ぶ音楽は自己認識やアイデンティティと深く結びついていることがあります。ストレスや心配を感じるときには、研究によると、若者には聴くべき音楽の種類について生まれつきの感覚があることが示されています。
また、音楽療法は特に適応力の高い療法でもあります。研究によると、若者が歌やジャンルの音楽に寄せる「熱烈な愛着」は、状況に応じて変化しうることが示唆されています。
例えば、テイラー・スウィフトの「Dancing with Our Hands Tied」のような曲は、最初は愛の歌として、次に別れの歌として、そして再び困難を乗り越えた勝利と生存の歌として聴かれることがあります。これは、音楽との複雑で適応的な感情的相互作用を示すものであり、絶えず変化する状況においても音楽が支えを提供しうることを示しています。
即興で作る
音楽療法のセッションでは、セラピストが、ドラム、小型の打楽器、キーボードなどの扱いやすい楽器や、ビートやループを組み立てるためのアプリを用いて、子どもと一緒に音楽を作ることがあります。作詞も良い方法であり、既存の曲の歌詞を現在の状況に合うように変えたり、オリジナルの曲を作曲したりします。
私が心理的な困難を抱える若者のための施設でNHSに勤務していた際、構造化された音楽活動と即興を組み合わせることが有効だと感じました。特に、社会的状況の予測困難さから不安を経験する人々にとって有効でした。
安全な環境で即興を用いることで、その場で即座に作っていくという考え方に慣れ、この概念にさらに安心感を持てるようになりました。実際のところ、多くの社会的状況で求められているのはまさにそれなのです。
その他の実証された効果もあります。北アイルランドで行われた「Music in Mind」と呼ばれる臨床試験では、Music in Mindを基に、行動上の問題やメンタルヘルスのニーズを抱える子どもや若者を個別に音楽療法で治療しました。その結果、コミュニケーション、自尊心、社会的機能の改善が認められました。
他の研究では、認知行動療法（CBT）と音楽療法の併用において好ましい結果が見られています。
支援的な価値に加えて、音楽療法は若者が感情調整のスキルを身につける助けとなります。感情調整とは、出来事や感情に対する自分の感情的反応を調整することで、困難な状況に対処し、日常生活を機能させる仕組みのことです。
感情調整の発達のスキルは、将来的に心理的な課題のリスクを減らすうえで重要であり、幼児期において、双方向的な音楽遊びを通じて始めることができます。
ここでは、音楽セラピストと子どもが、お互いに交代で音楽の主導権を握るゲームをします。「止まれ」や「進め」という合図を送る機会や、音楽を大きくするか小さくするかを選ぶ機会が与えられることで、子どもは主導権を握るとどう感じるかを体験することができます。
前向きな結論
また、子どもたちは音楽の違いが自分にどのような感情をもたらすかを探ることもできます。アメリカの研究では、この方法を用いたところ、感情調整のスコアが大幅に改善され、遊びの要素を取り入れた音楽活動が幼い子どもたちに非常に良い効果をもたらしうることが示唆されました。
したがって、不安障害を抱える子どもや若者を支援するために音楽を活用する実践には、幅広い可能性があることは明らかです。
好みの音楽を聴き、その体験を通じて感情を探り、不安を和らげることは、その連続体の一方の端にあたります。就学前および学校の環境で音楽を早期に活用することも、感情調整（ER）の発達を助け、子どもが人生の逆境となる出来事に対する回復力を育むことにつながります。
障害が生じた場合、音楽は感情を探り、理解に向けて取り組むためのツールとして用いることができ、より集中的な臨床的支援を必要とする人には、治療として音楽療法が提供されます。
そのため、私たちは皆、子どもや若者の不安を管理する上での音楽の活用について考える必要があるのかもしれません。その効果を示す証拠が次々と現れており、私たちは皆、それに耳を傾けることができます。
