観葉植物は心の健康とウェルビーイングを高める。その理由と方法

• 屋内植物のそばにいるだけで、心身の健康が改善する可能性があると、42件の研究を対象とした最近のレビューが示しています。

• 観葉植物は空気の質を高め、認知能力の向上にもつながります。一日中屋内で過ごす人にとって、これは特に重要です。

• 観葉植物の世話は、新しいことを学び、自己表現を促し、充実感をもたらす素晴らしい趣味にもなります。

屋外の緑地を利用できない人にとって、観葉植物は自然を身近に感じられる、おしゃれで手頃な方法です。見た目が美しいだけでなく、屋内植物にはほかにもいくつもの利点があり、最大の利点は、心の健康を高めることかもしれません。うれしいことに、こうした効果を得るのに、自称「植物の親」である必要もありません。

8世帯に1世帯の英国世帯は、何らかの庭を利用できません。若者や少数民族の人々は、庭を持つ可能性が特に低い人々に含まれます。

自然に触れる機会がないことは、私たちの健康にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。うつや不安の症状のほか、ぜんそく、心血管疾患、免疫機能の低下などの健康状態との関連が指摘されています。多くの人にとって、観葉植物は自然との大切なつながりです。

観葉植物が心の健康にもたらす効果については、まだ十分な研究の蓄積がありません。しかし、緑地やガーデニングが心の健康に有益であることを示す研究は数多くあります。たとえば、毎日ガーデニングをする人は、そうでない人に比べてウェルビーイングが高く、ストレスが少ないという研究があります。

ガーデニングはまた、うつや不安の症状を軽減し、ポジティブな感情を高めます。その効果は、自転車に乗ること、歩くこと、外食することと同程度です。こうした効果の多くは、観葉植物にも当てはまると考えられます。

42件の研究を対象とした最近のレビューは、ただ屋内植物のそばにいるだけでも心身の健康が改善する可能性を示しています。これらの実験では、植物のある部屋とない部屋で、参加者がさまざまな活動を行う様子を比較しました。

植物があると、集中、分類、記憶の想起を伴う認知課題の成績が向上し、氷のように冷たい水の中で手をつないだ際の痛みへの耐性が高まり、生理的ストレスの水準が下がりました。興味深いことに、植物の見た目も重要です。別の研究によれば、人はふっくらと密に茂った葉を持つ青々とした植物に、より好意的に反応する傾向があります。

ただし、こうした研究の大半は、植物が単に存在することに焦点を当てています。ガーデニングの効果に関する研究から、観葉植物の世話は、さらに多くの感情面の効果をもたらすと考えられます。たとえば、誇りや人とのつながり、満足感、好奇心、ストレス下での心の回復力などがあり、さらには過去のトラウマからの回復に役立つ可能性もあります。

健康に役立つ

観葉植物を持つことが健康に役立つ理由は、ほかにもたくさんあります。

植物は、汚染物質を除去することができます。対象となるのは、二酸化炭素、二酸化窒素（近くを走る車から発生）、微粒子（ほこり）、揮発性有機化合物（芳香剤、調理、掃除に由来）などです。一日の大半を屋内で過ごす人にとって、室内の空気の質は非常に重要です。

二酸化炭素濃度が高いと、認知能力が低下する可能性があります（集中力や記憶の想起など）。また、ほかの室内汚染物質に長期間さらされると、長期的な健康問題につながるおそれがあります。軽い目や喉の刺激から、呼吸器の問題、がんに至るまで、さまざまです。

ただし、室内の汚染物質を意味のある量だけ除去するには、非常に明るい部屋に大量の植物を置く必要があり、ほとんどの人にとって現実的ではありません。試してみたい場合は、インドゴムノキ（Ficus elastic）やポトス（Epipremnum aureum）など、葉の面積が大きい植物が特に適しています。

観葉植物は、ほかの健康面にも役立ちます。Image: REUTERS/Khaled Abdullah

理論上、植物は室内の湿度を高めるのにも役立ちます。多くの建物は乾燥しすぎています。湿度を最適な範囲に保つことで、ウイルスの拡散や真菌の増殖、目、肌、鼻の乾燥を防げます。効果は部屋の広さ、光、空気の流れなどの条件にも左右されますが、湿度を高めるのに適した植物には、セイヨウキヅタ（Hedera helix）、ポトス（Epipremnum aureum）、ピースリリー（Spathiphyllum）などがあります。

生涯にわたる学び

観葉植物をうまく育てるのに、植物を育てる才能は必要ありません。ガーデニングは試行錯誤しながら学ぶもので、経験豊かな園芸家でも失敗します。実際、どの植物もどこでも元気に育つわけではありません。害虫に悩まされたり、光や水の条件に適応できず枯れたりするものもあります。こうした挫折にこだわりすぎないでください。別の種類を選び、植物についての知識を増やして、もう一度挑戦する価値はいつでもあります。植物に関する知識。

植物ごとに必要な条件は異なるため、自宅の環境に合ったものを選びましょう。手をかけなくてもよく育つ植物を探すのもよいでしょう。初心者に特におすすめなのは、オリヅルラン（Chlorophytum comosum）、テーブルヤシ（Chamaedorea elegans）、サボテンや多肉植物の仲間です。たとえば、十二の巻（Haworthia）や金のなる木（Crassula ovata）があります。

ハーブを育てるのも、初心者にとって費用がかからず実用的な始め方です。植物の世話をしやすくするアプリもあり、アドバイスやリマインダーを受け取ったり、質問を投稿できるフォーラムを利用したりできます。アプリを活用すれば、アドバイスやリマインダーを受け取ったり、質問を投稿できるフォーラムを利用したりして、植物の世話をしやすくできます。

観葉植物を持つことは、健康にさまざまな恩恵をもたらし、とりわけ心の健康に役立ちます。また、常に新しいことを学べる素晴らしい趣味にもなります。植物を選び、世話をすることは自己表現を促し、目に見える充実感をもたらします。