ロングCOVIDとは、COVID-19感染後も続く症状を指す用語です。
子どもや若者にも影響が及ぶことがあり、疲労感、頭痛、胸の痛み、持続する咳、不安や気分の落ち込みなどの症状を引き起こす場合があります。
ロングCOVIDの子どもは、身体活動が困難になることがあり、学習の時間割や学習環境の変更が必要となる場合があります。
ここでは、3名の医療専門家が自身の経験に基づき、生活の質の向上に役立つ支援と管理の方法をご紹介します。
ロングCOVIDは、患者が好んで用いる呼称であり、COVID-19感染後4週間を超えて続く症状を表す用語です。子どもや若者も、ロングCOVIDに、軽症のウイルス感染後でも罹患することがあります。英国の国家統計局の最新データによると、推定6万9,000人の子どもがロングCOVIDと共に生活しており、そのうち4万1,000人は少なくとも1年間症状が続いています。
ロングCOVIDの子どもに最も多く見られる症状は、疲労感と頭痛ですが、若者には胸の痛み、持続する咳、めまい、吐き気、腹痛、不安、気分の落ち込みなど、その他の症状が現れることもあります。
すべてのロングCOVIDの子どもが回復するのか、また回復までにどのくらいかかるのかは分かっていません。保護者の話からは、症状は時間とともに変動し、一見回復したように見えた後、数か月後に再発することも珍しくないことが示唆されています。病気の経過は直線的ではありません。
子どもそれぞれに特有の問題と個別のニーズがありますが、ロングCOVIDの子どもや若者を支える保護者や後見人の方々のために、いくつかの提案があります。私たちのうち2名（ビニタとトレイシー）の子どもがロングCOVIDを患っており、以下のヒントは私たち自身の経験に基づいています。
1. 子どもの言葉を信じる
ロングCOVIDは「目に見えない」病気であるため、子どもは元気そうに見えることがあります。発症当初、私たちは両者とも、子どもが体調がすぐれないと訴えた際に、学校に行きたくないからだ、あるいは何らかの不安によるものだと考え、登校させてしまいました。
振り返ると、これは誤った対応でした。「無理をして頑張る」ことで症状は悪化しました。私たちの助言は、子どもの話に耳を傾け、無理をさせず、症状に他の根本的な原因がないことを確認するために医療的助言を求めることです。
医療専門家に子どもの訴えが信じてもらえない場合は、セカンドオピニオンを求めたり、入手可能な情報を専門家と共有したりすることに何ら問題はありません。ロングCOVIDは子どもにおいて十分に認知された病態ですが、残念ながら、一部の医療専門家の間では認識がまだ十分ではありません。
2. 休息とペース配分
エネルギーは銀行預金のようなものに例えられます。補充せずに使い続ければ、すぐに借金を抱えることになります。ロングCOVIDでは、休息を計画せずにエネルギーを使い果たすと、その結果「急激な消耗」や再発に至ることがあり、その後、再び活動できるだけのエネルギーを蓄えるには数日かかることがあります。
テレビを見たりSNSを利用したりといった活動でさえ、ロングCOVIDの人のエネルギーを消耗させる場合があることは、多くの人が気づいていません。子どもと一緒に、それぞれの活動にどの程度のエネルギーが必要かを検討してください（活動を低、中、高エネルギーに分類するとよいでしょう）。そして、特にエネルギー消費の大きい活動の後には、必ず休息を取るようにしてください。
活動内容も調整する必要がある場合があります。例えば、私たちの子どもは、もはやスポーツに参加することはできませんが、エネルギーの状態が許すときには、絵を描いたり工作をしたりすることが増えています。
3. 学校での支援を求める
ロングCOVIDの子どもの中には、認知機能障害（「ブレインフォグ」とも呼ばれます）、光への過敏や音への過敏、疲労感が見られる場合があり、これらはすべて学校での学習の妨げとなります。
学習内容の調整が必要になる場合があります。情報を小分けにすること、授業時間を短くすること、静かな環境を整えることが助けになる場合があります。私たちの助言は、学校と相談して子どものためのケアプランを作成し、授業が適切に調整されるようにすることです。
また、ロングCOVIDの子どもにとって、COVIDの再感染は症状の再発や悪化のリスクを伴い、ロングCOVID、子どもを登校させる際の家族の不安の原因となることがあります。
ロングCOVIDの子どもについては、再感染のリスクを減らすため、学校でリスクアセスメントを実施することをお勧めします。これには、子どもを大勢の集まり（例：朝礼や食堂など）に参加させる機会を制限すること、教室を十分に換気すること、そしてFFP2マスクの使用を、子どもが希望する場合には認めることが含まれる場合があります。
4. メンタルヘルス
ロングCOVIDは心身を衰弱させ、人を孤立させることがあります。子どもや若者が失ったものに焦点を当てすぎると、絶望感、無力感、閉じ込められているような感覚を強めてしまうことがあります。
私たちは子どもたちとともに「受容」を実践するよう努めてきました。これは、今置かれている状況を受け入れ、否定的な考えや感情にとらわれないようにすることです。私たちは、子どもたちがまだできることを強調し、現実的な目標を設定し、達成できたことを祝い、失われたものについて過度に悲しまないよう心がけることに多くの時間を費やしています。
保護者や家族も、自分自身と互いに優しくあることが大切です。病気の子どもを世話することは、家族全体にとって大変なことです。ご自身がメンタルヘルスの支援を必要とする場合は、医療専門家にご相談ください。
5. 非医療的な治療法
ロングCOVIDの治療のための医療的療法は、研究の臨床試験が進むまで限られており、子どもや若者向けの専門的なロングCOVID外来を受診することは容易ではありません。イングランド全体でも拠点はわずか15か所です。
とはいえ、子どもの症状の管理に役立つ可能性のある取り組みを家庭で行うこともできます。多くの人は、ウイルス感染後、自律神経系への影響により、COVID-19を含む過活動の「闘争・逃走」反応を示すことがあります。これは心拍数や血圧、さらに腸や膀胱の機能に影響を及ぼすことがあります。画面を見る時間やカフェイン（特に夕方以降）を減らし、呼吸法を行うことは、「闘争・逃走」に関わるホルモンの減少に役立つ場合があります。
6. 情報と支援
プライマリケアは、ロングCOVIDの若者とその家族を支える上で重要な役割を担っており、必要に応じて学校との連絡調整も含まれます。そのため、かかりつけ医（GP）の支援を求めてください。
ロングCOVIDの子どもをケアすることは、費用の増加を伴うことがあり、以前ほど、あるいはまったく働けなくなる場合もあります。子どもの病気の期間や重症度によっては、障害生活手当などの給付金の受給資格がある場合があります。
ロングCOVIDについては誤った情報が多く出回っているため、信頼できる情報源から情報を得ることが重要です。その中でもLong COVID Kids慈善団体は、子どもと家族のための有用な支援パックを提供するとともに、ロングCOVIDの影響を受けた他の子どもや家族とつながる機会も提供しています。私たちの子どもたちは、この支援を非常に貴重だと感じています。
