医療の画期的な進歩にとって好調な一年だった。がんを検出する血液検査からエボラのワクチンまで、数多くの先端技術によるイノベーションが、世界で最も困難な健康課題の解決に役立っている。
特に注目すべき5つを紹介する。
エボラのワクチン
ギニアで行われた 実験的新ワクチンの治験 が有効性100%と宣言されたことを受け、西アフリカで衰えつつあるエボラ流行の終息が見えてくるかもしれない。エボラ病の世界で最も死者を出している大流行は、2014年3月にギニアで始まり、シエラレオネ、リベリア、ナイジェリアなどの周辺諸国、さらにはそれ以外の地域へも広がり、これまでに1万1000人が死亡している。世界保健機関（WHO）は、このワクチンをゲームチェンジャーと評価しており、事務局長のマーガレット・チャンは、「このワクチンは、現在の大流行と今後の大流行への対応を変えるだろう」と述べた。
アルツハイマー病の予測因子
新たな検査により、認知機能低下の症状が現れる何年も前に、アルツハイマー病を発症しやすいかどうかを判定できる可能性がある。年次の Alzheimer’s Association International Conference で発表を行った研究者らは、唾液中の異なる物質によって、正常に加齢している人と、アルツハイマー病につながりうる種類の軽度認知症の人を区別できたと述べた。まだ予備段階ではあるものの、この唾液検査は、これまでに開発された中で最も安価で、侵襲性が最も低く、最も効果的なスクリーニング法となる可能性がある。
がんの血液検査
年1回の血液検査で、がんが初期段階にあり、まだ治癒可能なうちに発見できるものが、近く実用化される可能性がある。香港中文大学のデニス・ロー博士は、「液体生検」の開発に取り組んでおり、これにより 数滴の血液中のDNAを解析 し、症状が現れるずっと前にさまざまな種類のがんを診断できるようにしている。世界保健機関（WHO）によると、毎年約1400万件の新規がん症例があり、その数は今後20年で約70%増加すると見込まれている。
病院搬送前の脳卒中ケア
ドイツと米国ではすでに、脳卒中の患者に迅速で命を救う支援を届ける新しい救急ユニットが使用されている。CT装置を備え、病院の専門医とデジタル接続された、 Mobile Stroke Treatment Units (MSTUs) は、診断と治療にかかる時間を大幅に短縮し、患者の回復の可能性を大きく高めている。虚血性脳卒中は、脳への血流が妨げられることで永続的な障害や死につながるもので、世界で年間1500万人に影響を与えている。
コレステロールを下げる新薬
新薬は、スタチンを追い越し、 血中のLDLコレステロールを下げる最良の方法 としての地位を得る可能性がある（いわゆる「悪玉」コレステロール）。PCSK9阻害薬は、肝臓内の特定のたんぱく質を標的にして作用し、2〜4週間ごとに注射する必要があるが、スタチン錠剤の一定期間の服用に比べて10〜20%効果が高い。コレステロール値の上昇は、動脈硬化（動脈が硬くなること）や心疾患を引き起こし、年間260万人の死亡の原因となる。スタチンとPCSK9阻害薬を併用すれば、個人と世界の医療費の双方において、これらの疾患の負担を大幅に軽減できる可能性がある。
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執筆者：アンナ・ブルース＝ロックハートは世界経済フォーラムの編集者である。
画像：ハレで、エボラワクチンを大量生産するため、タバコの植物からタンパク質を調製する研究室の技術者。2014年8月14日。REUTERS/Axel Schmidt
