心理科学の教授によると、タッチは人間の基本的な欲求であり、脳の発達に影響を与え、重要な社会的関係を築く助けになるといいます。
ハグはコルチゾール値を下げることでストレスを軽減でき、手をつなぐことは不安に対抗する効果があります。
マッサージは神経系の活動に好ましい変化をもたらすことも示されており、その恩恵を受けるのはマッサージを受ける人だけではありません。
愛する人からのハグを受けたり、パートナーと手をつないだりすることがどれほど心地よいかは、多くの人が知っています。しかし、タッチは単なる物理的な感覚をはるかに超えるものであり、人と人とのつながりに欠かせない要素であることに気づいていない人も多いかもしれません。
タッチは人間の基本的な欲求です。タッチは脳の発達に影響を与え、絆を深める助けとなり、重要な社会的関係を築く助けにもなります。
タッチは、私の最新の著書『When We Touch』で詳しく述べているように、健康とウェルビーイングの他の多くの側面においても極めて重要です。
1. ハグはストレスを軽減できる
短く握るhugか、長く抱きしめるかにかかわらず、ハグはストレスの軽減に役立ちます。研究によると、ストレスの多い経験の後に、他人からのハグと自分自身を抱きしめること（セルフハグ）の両方が、体内のコルチゾール値（しばしば「ストレスホルモン」として知られる）を下げられることが示されています。
長期的なストレスは多くの健康への悪影響を引き起こす可能性があるため、これは重要です。その一例が慢性炎症で、人々を心血管疾患やがんのリスクの高まりに陥らせる可能性があります。幸いなことに、研究では、人々が愛する人をより頻繁にハグすると、慢性炎症のマーカーが低下することがわかっています。その効果は、わずか2週間後でも表れます。
ハグの恩恵はそれだけにとどまりません。定期的にハグをすることは、血圧を下げ、病気にかかるリスクを減らし、日々の気分を改善することも示されています。ハグは控えめな仕草ですが、大きな効果があります。
2. やさしい愛撫は痛みを軽減する可能性がある
やさしく触れたり撫でたりすることは心を落ち着かせるだけでなく、実際に痛みを軽減できる可能性もあります。
2018年、研究者たちは、やさしく撫でることが赤ちゃんの痛みへの対処を助けられるかどうかを調べました。対象は、かかとからの日常的な採血検査を受ける赤ちゃんです。タッチを受けなかったグループと比べて、やさしく撫でられたグループでは、痛みに関連する脳活動と反射的な引っ込め反応の両方が低下していることがわかりました。
成人を対象とした複数の研究でも、熱や圧力によって引き起こされる痛みを感じる前にやさしく愛撫すると、感じる痛みの強さを軽減できることが示されています。
この特定の種類のタッチが痛みを軽減できる理由は、皮膚にある「C触覚線維（c-tactile afferents）」と呼ばれる神経線維に関係しています。c-tactile afferents。これらは、やさしく皮膚を撫でるような、慰めや世話をするためのタッチに特に敏感であり、愛情のこもったタッチを処理するための生物学的基盤を提供しています。
たとえば、誰かが私たちの腕をやさしく撫でると、皮膚上のc-tactile afferentsが化学物質を放出すると考えられています。その化学物質には、ホルモンのオキシトシンなどがあり、これは絆や穏やかさに関連しています。
現在進行中の研究では、c-tactileタッチが慢性的な痛みの緩和に役立つかどうかが検討されています。これまでの結果はまちまちです。その理由の一つは、慢性的な痛みによって、やさしく撫でられることが心地よいと感じられるかどうかの認識が変わる可能性があるためです。このことは、タッチには皮膚の受容器以上の要素があることを示しています。つまり、タッチの心地よさをどのように解釈するかも、その結果に影響を与える可能性があるのです。
3. 手をつなぐことは不安の緩和に役立つ
怖い状況では、手をつなぐことで不安を軽減できる場合があります。
最近のランダム化比較試験では、生検を受けている間に親族または看護師の手を握った男性は、握らなかった男性と比べて、不安と痛みが少なかったと報告しました。その他の研究でも、白内障手術中に看護師の手を握ることで、患者が自己申告する不安の感情や、不安の生理学的指標であるアドレナリンの値が低下したことがわかっています。
それだけでなく、既婚者のカップルを対象とした研究では、手をつなぐことが怖い状況にある間（この場合、軽い電気ショックを受けるかもしれないと信じている状況）に、不安に関連する脳活動を軽減できることがわかっています。これは、参加者が自分のパートナーの手を握った場合でも、まったくの他人の手を握った場合でも同様であることもわかりました。ただし、手をつなぐことによる不安を和らげる効果を高めたいのであれば、研究によると、より親密な関係にある人と手をつなぐことが最も効果的であることが示唆されています。
4. マッサージは多くの恩恵をもたらす
マッサージの恩恵は、多岐にわたり、さまざまです。ストレスの軽減、痛みの緩和、リラクゼーションの促進などが含まれます。マッサージがこれらすべての恩恵をもたらすと考えられる理由は、迷走神経および副交感神経系の活動に生じる変化によるものです。
「休息と消化」システムとも呼ばれる副交感神経系は、リラクゼーションと回復を促す上で重要です。ストレスの影響を打ち消すことで、体を落ち着かせる助けとなります。適度な圧力をかけることは、マッサージ中に皮膚へ加えられると、このプロセスを支え、さまざまな身体システムを調整し、リラックスさせる助けとなります。
重要なのは、マッサージの恩恵を受けるのがマッサージを受ける人だけではないということです。研究によると、恋愛関係にあるカップルでは、マッサージによって両者のストレスレベルが下がり、精神的な明晰さが向上することも示されています。
当然ながら、タッチされることを楽しめる人は一部に限られ、ほかの人は特定の種類のタッチのみを好む場合もあります。幸いなことに、多くの異なる種類のタッチが私たちにとって有益であり、ウェルビーイングの恩恵を受けながら、互いを支え合う方法を調整することが可能であることを示しています。
