研究によると、生涯を通じて9つの危険因子に対処すれば、世界の認知症症例の3分の1を予防できる可能性があります。
この研究は、24人の国際的な専門家によって行われ、早期の介入とケアに加え、生活習慣を見直すことで、多くの人において、後年に発症する認知症の進行を遅らせ、さらには発症を防げる可能性があると分かりました。
研究によると、幼少期の教育の充実、早期の難聴への対処、中年期の高血圧と肥満の治療だけでも、認知症症例の20％を予防できる可能性があります。
うつ病の治療、運動、禁煙、社交的な生活、糖尿病の管理によって、さらに15％を減らせるでしょう。
9つすべての要因に効果的に対処すれば、認知症症例を最大35％減らせる可能性があります。
研究は、認知症の症例の多くが高齢になってから診断され、一般に65歳を超えると混乱などの症状が現れる一方で、脳の変化はその何年も前から起きていると指摘しています。危険因子には老年期だけでなく、生涯を通じて対処すべきです。
この研究が明確に示しているのは、多くの人にとって認知症は加齢に伴う避けられない結果ではないということです。生活習慣によって、認知症のリスクは低下も上昇もします。
研究によると、認知症の原因には遺伝的なものもあり、現時点では変更できません。
「それでも、ごく一部の人であっても認知症の発症を数年遅らせることができれば、それは大きな成果です。認知症を発症せずに人生の最期を迎えられる人が、さらに多くなるでしょう」と著者らは述べています。
「多くの人が、認知症のリスク状態である軽度認知障害を抱えて医療機関を受診します。これは65歳を超える人の最大5人に1人に見られ、この状態は、より対象を絞った介入を行う機会となります。
「私たちは、認知機能を最大限に高め、苦痛を伴う関連症状を軽減し、危機的状況を減らし、生活の質を向上させることで、認知症の人とその家族の暮らしを変えられる介入策を列挙しました。こうした介入を受けるには、適時の診断が前提となります。」
この病気を「21世紀における保健医療と社会福祉の最大の世界的課題」と表現した報告書によると、2015年には約4,700万人が認知症を患っていました。
同年、急増する患者の介護にかかる費用は8,180億ドルと推定されました。
患者数は急速に増加しており、特に低・中所得国で顕著です。
国際アルツハイマー病協会によると、2017年の世界の患者数は約7,000万人で、この数は20年ごとにほぼ倍増します。2030年には7,500万人、2050年には1億3,150万人が認知症を患うと見込まれています。
増加の多くは開発途上国で起こると見込まれます。すでに認知症の人の58％が低・中所得国に暮らしており、2050年までにこの割合は68％に上昇するでしょう。
世界では毎年990万件を超える認知症の新規症例が発生しており、これは3秒に1件の割合に相当します。
