肥満率の上昇は世界的な問題ですが、しばしば焦点となるのは、危険なほどの肥満に伴う深刻な健康問題です。社会の見方がもたらす影響については、研究が十分に進んでいません。新しい論文「肥満がもたらす感情的・対人的影響」で、ウォートン校のオペレーションズ・情報管理学教授、 モーリス・シュバイツァー とウォートン校博士課程の候補者、 エマ・E・レヴィン は、肥満の人は標準体重の人に比べ、職場で能力が低いと広く見なされていることを明らかにしました。この論文は学術誌『Organizational Behavior and Human Decision Processes』に掲載予定です。
肥満に対するこの偏見は、本人も太り気味である人々の間にも存在し、この症状を抱える人に与えられる機会に幅広い影響を及ぼす可能性があります。Knowledge@Whartonとのこのインタビューで、シュバイツァーは研究結果を論じるとともに、偏見に対抗するために肥満の人ができると自身とレヴィンが述べる、意外な方法についても語ります。
以下に、会話の編集済み書き起こしを掲載します。
肥満の社会的コスト：
米国では過去50年間に、肥満［率］は3倍になりました。現在、米国人の68%が太り気味で、そのうち実に30%が肥満です。これまでの研究の多くは、医療制度にとっての健康面および経済面の影響を調べてきました。対人的・社会的コストは、あまり注目されてきませんでした。私の研究では、肥満の人がどのように差別され、職場で異なる見方をされるのかを調べています。人々は、肥満の人を肥満でない人より能力が低いと見なすという形で差別しています。
主なポイント：
分かったことの一つは、これが偏見だということです。つまり、実際の能力と能力の認知を切り分けると、人々が肥満の人を不当に評価していることが分かります。
二つ目に分かったのは、こうした社会的認識は非常に変わりやすいということです。たとえば、その人がどれほど［個人的に］温かみのある人かによって変化します。つまり、相手が同情を誘うか嫌悪感を呼び起こすかは、その人がどれほど温かみのある人だと見なされるかによって決まります。
「実際の能力と能力の認知を切り分けると、人々が肥満の人を不当に評価していることが分かります。」―モーリス・シュバイツァー
意外な結論：
第一に、この偏見は体重の重い男性にも女性にも当てはまります。第二に、体重の重い人自身も、ほかの体重の重い人に偏見を持つことが分かりました。第三に、温かみという考えがこれほど重要であることに驚きました。つまり、家族や友人、ペットとの親しい関係を表すということです。人が温かみを示すと、はるかに同情を誘う人だと評価され、ずっと好かれます。実際、こうした温かみの表現は、他者からの見られ方を変えるうえで、実際に減量することより重要である可能性さえあります。
温かみを示す：
この研究がもたらす二つの異なる示唆は、人を評価する側、たとえば人を採用・昇進させる管理職と、評価される当人の双方に当てはまると思います。第一に、管理職として、偏りなく他者を評価する方法を考える必要があります。そのためには、面接や昇進の方法を変えることも考えられます。ここでは特に、可能な限り客観的にすること、つまり、偏見の影響を受けうる別の総合的な判断ではなく、客観的な長所に基づいて人を評価することを考えています。
二つ目の示唆は、当人、つまり評価される側に向けたものです。他者からどう評価されるかが気になるとき、温かみを示すことが非常に重要になります。家族や友人、同僚への温かさを伝えることは、本当に大切です。特に、肥満の人や、そうでなければ差別の対象となる可能性のある人にとって重要だと分かりました。
分岐点：
私たちの研究では、人々を基本的に二つのカテゴリーに分けました。対比の対象としたのは、標準的な体格の人と肥満体格の人です。標準的とは、米国の中央値の統計を見たという意味です。たとえば、身長5フィート4インチで体重132ポンドまたは220ポンドの女性を調べました。男性については、身長5フィート9インチで体重168ポンドまたは243ポンドの人を調べました。これらの重い方の体重は肥満に分類されます。
興味深いことに、こうした影響は写真を使った場合にも見られました。これは、より直感的かもしれません。しかし、文章だけを提示した場合にも影響は見られました。つまり、履歴書の情報を見せ、身長と体重の数字だけを示しました。それでも、人々は肥満に対して直感的かつ感情的な反応を示しました。
「こうした温かみの表現は、他者からの見られ方を変えるうえで、実際に減量することより重要である可能性さえあります。」―モーリス・シュバイツァー
誤った認識を正す：
太り過ぎの人に対する偏見は、［人々の］ほかのカテゴリーに対する偏見とは異なります。たとえば、人種、民族、宗教、性的指向に基づく差別があることは知られています。 私が思うに、太り過ぎの人に対する偏見は、とりわけ有害です。なぜなら、それが許容されるものと見なされているからです。Twitter あたかも人々は、「太り過ぎは自分で選んだことだ。大食を戒めるプロテスタントの倫理に背いたのは自分の選択だ」と考えているかのようです。そのため、肥満の人に対する制裁は、ほかに見られる差別よりも露骨で、社会的に受け入れられやすい傾向があります。
偏見に対抗する：
まず、この偏見の可能性を認識し、他者を評価する際に肥満の人をより厳しく評価してしまうことがあると理解することです。私たちの研究では、肥満の人を能力が低いと認知する偏見が非常に一貫して見られます。興味深いことに、実際の能力と能力の認知を切り分けても、評価に差があることが分かります。これは偏見です。できることの第一歩は、それを認識することだと思います。他者を評価するとき、偏見が生じる可能性があるのです。
また、管理職として採用や昇進に携わる場合は、可能な限り客観的な基準に頼ることを考える必要があります。たとえば、採用や昇進をよりジェンダー中立的にしようとする取り組みと同様に、体格や体重に基づいて人を評価する場合にも、同じような手順を検討する必要があります。
私たちのうち、少し体重が重い人は、減量による健康上の利点だけでなく、キャリア面や対人関係面の利点についても考える必要があります。そして、温かみを示すことも重要です。他者は、私たちが温かみを持ち、親しい関係を築き、ほかの人への気遣いや配慮を示している場合、異なる見方をするでしょう。
クリス・クリスティ効果：
この研究に関連してニュースで最も分かりやすい話、あるいは私が真っ先に思い浮かべる話は、クリス・クリスティに関するものです。大統領選に出馬しようとした際、彼の体重について多くの報道がありました。実際、ここにブルームバーグのマイケル・キンズリーによる［2011年の記事 ］からの引用があります。「あのですね、申し訳ないが、ニュージャージー州知事のクリス・クリスティは大統領になれない。太り過ぎだからだ。」記事は続きますが、ここでの考え方は、これが人種や民族、その他の種類の差別だったら受け入れないような偏見を、私たちは受け入れているということだと思います。体重に関する場合には、はるかに容認されていると見なされます。
影響を受ける可能性のあるほかの集団：
私たちは、温かみと能力という二つの軸に基づく他者の認知を調べる、偏見内容モデルを研究の基盤としています。ここでは、能力が低いと認知される人々に注目しています。肥満は、能力が低いという認知を引き起こす要因の一つだと分かりました。ただし、ほかにも要因はあります。
「太り過ぎの人に対する偏見は、とりわけ有害だと思います。許容されるものと見なされているからです。」―モーリス・シュバイツァー
たとえば、高齢者のように、能力が低いと認知される集団があります。能力が低いと認知される人々は差別される可能性がありますが、そうした社会的認識は非常に変わりやすく、変化しうるものだと分かりました。そして、たとえば高齢者が温かみを示すと、冷たい人だと見なされた場合よりも、はるかに同情的に受け止められます。
この研究の独自性：
私たちの研究は、肥満に対する社会的認識を、より広い理論的枠組みに初めて組み込んだものです。この枠組みによって、認識がどのように変化しうるかを探ることができます。検証可能な予測を立て、それを検証することで、たとえば温かみのような要素が、予測可能な形で人々の反応を変えうることを示しました。反応には認知と、そうした認知に続く行動上の影響の両方が含まれます。
今後の課題：
人の外見が、その人自身の内面的な認識にどう影響するか、また社会的なやり取りにどう影響するかに強い関心があります。米国でも海外でも、肥満は拡大する重要な問題なので、これを研究対象としています。同時に、身体的魅力など外見のほかの側面が、社会的認識にどう影響するかにも関心があります。
特に肥満については、たとえば減量後に何が起きるかにも関心があります。手術、あるいは食事と運動によって減量する人を想像してみてください。どのように減量したのか、また減量したかどうかによって、人々への見方が変わる可能性があります。
今後、実りある形で探究できる問いはたくさんあると思います。
この記事は、 Knowledge@Whartonとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
Agendaの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：モーリス・シュバイツァーは、ペンシルベニア大学ウォートン校のセシリア・イェン・クー・オペレーションズ・情報管理学教授です。
画像：ロンドンのカナリー・ワーフ金融街で、男性が壁に座っている。REUTERS/Simon Newman
