身体を動かすこと自体には、多くの効果があることが知られている。
その効果には、知覚されるストレスの軽減、体内の炎症の抑制、さらには脳の健康の促進が含まれる。
ダンスとムーブメントセラピーは、不安やうつの治療に役立つことがすでに明らかになっている。
数年前、デトロイトのスカイラインを背景に、中東やアフリカから難民として再定住した約15人の子どもたちのグループが、青、ピンク、白のストリーマーを空中で振りながら、跳ねたり回転したりしていた。
その印象的な光景は、強い象徴性を持っていた。それぞれのストリーマーには、子どもたちが書き留めた否定的な思考、感情、または記憶が込められていた。合図とともに、子どもたちは声を揃えてストリーマーを空中に放ち、その後、近くに座った。そして、落ちてきたストリーマーを集めた。それらには、子どもたちが共有してきた苦労や困難が込められていた。子どもたちはそれらをゴミ箱に捨て、手を振って別れを告げた。
この子どもたちは、難民として再定住した人々のメンタルヘルス治療における身体に基づくアプローチを探るという、私たちのチームの研究プログラムの一環として、ダンスセラピーの活動に参加していた。
2017年、私たちの研究室（ストレス・トラウマ・不安研究クリニック）は、ムーブメントセラピーの試行を開始した。難民家族のトラウマへの対処を支援するためである。私たちは、動きは自己表現の手段となるだけでなく、癒やしへの道筋や、ストレスに対処するための生涯にわたる方法をもたらしうることを学びつつある。
平均すると、毎年約6万人の子どもが再定住する。西側諸国では難民として受け入れられている。現在、米国のアフガニスタンからの撤退によって生じている難民危機が、彼らのニーズに改めて注目を集めている。国連難民高等弁務官事務所は、過去40年間に600万人のアフガニスタン人が避難を余儀なくされたと推計しており、新たな波として数万人単位の人々が現在、タリバン支配から逃れている。
私は神経科学者であり、成長期の若者のトラウマが神経系をどのように作り変えるかを理解することを専門としている。私はこの知見を活用し、ストレスや不安の治療のために、創造的芸術やムーブメントに基づくセラピーを探究している。身体を表現豊かに動かそうとする本能は、人類と同じくらい古くからある。しかし、ダンスセラピーのようなムーブメントに基づく手法が、メンタルヘルス治療の分野で大きな注目を集めるようになったのは、ごく最近のことに過ぎない。
私自身もダンサーとして、動きを通じた非言語的な感情表現は、非常に治療的であると常に感じてきた。特に、高校や大学時代に深刻な不安やうつを経験していた時期には、その思いが強かった。現在は神経科学の研究を通じて、ムーブメントに基づく介入を支える科学的根拠を強化するために、増えつつある研究者の一員として取り組んでいる。
心と身体は一つ
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中、不安やうつの発症率は若年層で倍増した。その結果、多くの人々が新たな対処法や、感情的な動揺への向き合い方を探し求めている。
パンデミックに加えて、世界各地での紛争や、気候変動と自然災害も、増大する世界的な難民危機の一因となっている。これには、再定住、教育と就労、身体の健康、そして何より重要なメンタルヘルスへの資源が必要とされている。
身体活動と創造性の要素を取り入れた介入は、子どもや全年齢層の人々が座りがちになり、環境からの刺激が減少しやすい時期において、パンデミック中やそれ以降も有益である可能性がある。創造的芸術やムーブメントに基づく介入は、感情面だけでなく、痛みや倦怠感など、メンタルヘルスの身体的側面への対応にも適している可能性がある。これらの要因は、人々が治療を求めるきっかけとなる重大な苦痛や機能障害の一因となることが多い。
なぜダンスとムーブメントセラピーなのか？
身体を動かすこと自体には、多くの効果があることが知られており、その中には知覚されるストレスの軽減、体内の炎症の抑制、さらには脳の健康の促進も含まれる。実際、研究者たちは、日々のコミュニケーションの大部分は非言語的なものであること や、トラウマの記憶は脳の非言語的な部分に符号化され、すなわち保存されることを理解している。また、ストレスやトラウマは身体に宿ることも分かっている。そのため、ガイド付きの実践を通じて、動きを物語を伝えたり、感情を体現して解放したり、人々が前へ「動き出す」ことを助けたりするために活用できるのは理に かなっている。
ダンスとムーブメントセラピーのセッションでは、創造性と適応力を育むことに重点を置き、人々がより高い認知的柔軟性を身につける、自己制御、そして自己主導性を育めるよう支援している。これは特に重要である。研究によれば、幼少期の経験や、子どもがそれらにどのように対処することを学ぶかが、成人期までの健康に長期的な影響を与えることが示されているからである。
Child Mind Institute（チャイルド・マインド・インスティテュート）の「子どものメンタルヘルス報告書」によれば、不安障害を抱える子どものうち80%は、必要な治療を受けていない。その背景には、臨床医の確保や文化的理解の不足、費用や利用しやすさの問題、そしてメンタルヘルスの状態や治療に対する偏見といった障壁があると考えられる。
ダンスとムーブメントセラピー、およびその他のグループによる行動的ヘルスプログラムが、重要な空白を埋める助けとなりうることが分かってきている。例えば、これらの手法は、人々がすでに受けているサービスと組み合わせて用いることができる。また、学校や地域社会の場において、利用しやすく手頃な選択肢を提供することもできる。ダンスとムーブメントセラピーは、一度身につけば生涯にわたって役立つ対処スキルやリラクゼーション技法を習得させることにもつながる。
世界経済フォーラムはメンタルヘルスについて何に取り組んでいるのか？
しかし、それは効果があるのか？
私たちの研究や他の研究者の研究により、ダンスとムーブメントセラピーは子どもたちの自己肯定感を高め、感情や反応を調整する能力を向上させ、困難を乗り越える力を与えることができることが示されつつある。
ヨガや瞑想と同様に、ダンスとムーブメントセラピーの実践の根本には、横隔膜を使った深い呼吸への注目がある。この意図的な呼吸の動きは、迷走神経に物理的に働きかけて活性化させる。迷走神経は、身体内の多くの生理的プロセスを調整する大きな神経である。子どもと関わる際、私はこの呼吸と神経の活性化を「スーパーパワー」と呼んでいる。気持ちを落ち着かせる必要があるときはいつでも、深く息を吸うことで、迷走神経を働かせ、身体をより安らかで反応の少ない状態へと導くことができる。
23件の臨床研究の分析では、ダンスとムーブメントセラピーは、精神疾患のある患者や発達障害のある人々を含め、多様な症状を抱える子ども、成人、高齢者の患者に対して、効果的かつ適切な方法となりうることが示された。また、健康な人と患者の双方について、著者らは、ダンスとムーブメントセラピーは他の症状と比べて不安の重症度を軽減する効果が最も高いと結論づけた。私たちのチームによる研究でも、難民として再定住した若者のPTSDや不安の症状を軽減する点において、ダンスとムーブメントセラピーの効果の可能性が示されている。
私たちはこれらのプログラムを拡大し、パンデミック中にはバーチャル教室で提供した。デトロイト都市圏全域の6校で提供した。
ダンスとムーブメントセラピーに関する最も有望な証拠は、「百聞は一見にしかず」という言葉のように目に見えないものではなく、目に見えるものである。今回の場合、それは、子どもたちがストリーマーを放ち、否定的な感情や記憶を手放し、手を振って別れを告げ、新しい日に向かって前を見つめる姿である。
