COVID-19の影響で、脳の回路の一部の機能に負荷がかかっています。
慢性的なストレスは最も大きな害をもたらし、くよくよ考え続ける傾向、ネガティブな偏り、過度に危険を警戒する感覚、感情の麻痺、集中力の欠如、認知のもやを引き起こします。
これらのパターンは、脳が異なる振る舞いをするよう訓練することで断ち切ることができます。
COVID-19は、私たち一人ひとりに何らかの形で影響を及ぼしてきました。より強く、よりつながりがあり、よりしなやかな状態で立ち直るためには、ウイルスへの対応と同じくらい、メンタルヘルスへの配慮が不可欠であると、今では多くの人が認識しています。
古代ギリシャ人は、健やかに生きるために「汝自身を知れ」と説きましたが、私たち一人ひとりの経験が脳の複雑な仕組みからどのように生じるのかを理解し始められる技術を手にしたのは、ようやく今になってからです。脳の反応を理解することは、メンタルヘルスの症状がどのように生じるのかを知る手がかりとなり、パンデミックがメンタルヘルスに及ぼす悪影響を軽減することを可能にします。
スタンフォード大学の精密メンタルヘルス・ウェルネスセンター（PMHW）では、脳の回路が私たちをどのような人間にしているのか、そして回路に不具合が生じるとどうなるのかを理解するための最先端の手法を研究しています。
脳の回路は、オーケストラの各セクションのようなものです。多数の個々の脳細胞で構成され、それぞれが独自の多様な機能を果たしながらも、調和のとれた心を生み出すために互いに連携して機能しなければなりません。無数の要因が、良くも悪くもこれらの回路の働き方に影響を与えます。回路に対する最も有害な影響の一つは、慢性的なストレスです。これは、短期的な問題（空腹の虎など）への対処を助ける脳の部位が、より長期的な問題（世界的なパンデミックなど）にも用いられてしまう状態です。
回路に慢性的なストレスがかかることは、臨床的なうつ病や不安障害への第一歩となり得ます。私たちは、異なる脳の回路が乱れたり、動かなくなったりする仕組みを定量化してきました（これを「バイオタイプ」と呼んでいます）。自分がいずれかのバイオタイプに当てはまると感じても、それが必ずしも臨床的なうつ病の診断を意味するわけではありません。しかし、それはということを理解するための一歩となり得ます。
ここでは、PMHWの研究に基づく6つのバイオタイプと、その影響に対処するためのヒントを紹介します。これらは脳の回路に関する私たちの理解に基づいたものであり、それ自体を体系的に研究した結果ではありません。
6つのバイオタイプと、その影響に対処するためのヒント
1. 反芻（はんすう）
内なる声から生じるネガティブな考えを、くよくよと心配し続けたり「反芻」したりする全般的な傾向。PMHWの研究や他の研究は、脳のデフォルトモード回路が過剰に活動し、落ち着いた自己内省が困難になるときにこれが生じることを示唆しています。
ヒント：
ニュースに圧倒されていると感じたら、信頼できる単一のニュースダイジェストに利用を限定しましょう。
「心配する時間」を決めておきましょう。これにより自分でコントロールしている感覚が生まれ、睡眠、意義のある対話、運動など、メンタルヘルスにとって重要な活動への影響を抑えることができます。
2. ネガティブな偏り
自分の経験のネガティブな側面にとらわれやすい傾向。脳のネガティブ感情回路が過剰に活性化することと関連しています。この回路は適切に機能している場合、リスクを察知し、ネガティブな感情を評価する役割を果たしますが、ネガティブな偏りを生み出すものではありません。
ヒント：
意識的に良いニュースを探すよう努めましょう。厳しい統計を読んだ後は、少し時間を取って良い思い出を振り返ってみてください。
3. 脅威への反応
脳のネガティブ感情回路が、脅威となる状況（現実のものか想像上のものか、差し迫ったものか記憶に残るものか、身体的か社会的かを問わず）によって「警報モード」に入ったときに起こる自動的な反応。脅威の感覚が続くと、この反応を止めることが難しくなります。
ヒント：
警戒心を煽るメディアなど、刺激の強いものは避けましょう。時間をかけて、必要な刺激への接触を徐々に増やしていきます。
安定を生み出すために、普段どおりの日課を大切にしましょう。
4. 感情の麻痺／快感消失
普段は喜びをもたらす活動から楽しみを得られない状態。過去に報酬となる出来事、活動、記憶に反応していた脳のポジティブ感情回路の活性が低下していることと関連しています。
ヒント：
脳の報酬ネットワークを働かせるための刺激源を利用しましょう。例えば、自宅に心地よい香りを取り入れる、お気に入りの音楽を聴く、ポジティブなイメージに囲まれて過ごす、などです。
5. 集中力の欠如
脳の注意回路の連携に乱れが生じていることに関連する、集中や注意の持続が難しい状態。
ヒント：
タスクを細分化し、その1時間または1日で何を達成したいかを決めましょう。それを書き出しましょう。そのタスクが完了した後にのみ、リストを広げるようにしましょう。
6. 認知のもや
脳がぼんやりとしたもやに包まれているように感じる状態。認知コントロール回路（脳の「実行機能」）の活性が低下していることを反映しています。
ヒント：
脳の可塑性が追いつくよう、休息の時間を取りましょう。
現在私たちが経験している急激な変化により、脳は加速度的な学習の途上にあることを意識しましょう。トレーニングなしでマラソンを走れば体が疲れるように、脳も疲れてしまうのです。
