気候変動により、世界中の若者の間で「エコ不安」が高まっており、彼らは自分たちの将来を心配している。
怒り、恐怖、無力感といった感情は、被害そのものよりも、大人たちがそれを止めようとしないことに起因するものである。
前向きな変化をもたらすためには、政府が変革を推進する必要があり、すべての個人が地球を守ることを自分自身の戦いとして捉える必要がある。
気候変動によって致命的な災害が急増し、さらに深刻な未来を警告する厳しい科学的予測が示される中、若者たちは地球の未来や自身の人生に対する「エコ不安」の高まりに苦しんでいると、心理学者たちは新たな研究で述べている。
しかし、この研究によると、若者たちの怒り、恐怖、無力感は、環境被害そのものよりも、解決策が存在し、リスクを示す圧倒的な証拠があるにもかかわらず、大人たちがそれを止めようとしないことに起因している。
「エコ不安はメンタルヘルスの兆候であり、今起きていることに対する完全に適切な反応である」と述べたのは、心理療法士で、国際的な研究の主執筆者であるキャロライン・ヒックマン氏で、医学誌『ランセット』に掲載予定です。
ドイツの気候活動家で、学生運動「Fridays for Future」に参加するルイーザ・ノイバウアー氏は、地球温暖化に対する世界の指導者たちの不作為は「対処しきれず、受け入れ難いものだ」と述べている。
「若者たちが、解決策が手元にあり、それを止める方法もわかっているのに、世界が崩壊していくのを目の当たりにするとは、どういうことでしょう。政府は私たちを電車の前に突き落とそうとしています」と、25歳の彼女はトムソン・ロイター財団に語った。
世界10か国の子どもと若者1万人を対象としたこの研究では、気候関連のメンタルヘルスリスクの高まりについて、次のように指摘している。
気候リスクを心配している若者はどれくらいいるのか、また彼らはどれほど恐怖を感じているのか？
調査対象者の半数以上が、インドやブラジル、ナイジェリアからイギリス、オーストラリア、アメリカに至るまでの国々で、自分や家族の安全を心配しており、不安が睡眠、勉強、食事、遊びに影響を与えていると回答した。
10人中4人は、気候変動の脅威によって、将来自分の子どもを持つことをためらうようになったと答え、半数以上が人類は「破滅する」と考えていることを認めた。
「これらの数字、つまり苦痛の大きさを目の当たりにして、私たちは衝撃を受けました」と、英国に拠点を置くClimate Psychology Allianceの理事でもあるヒックマン氏は述べている。
深刻化する台風の被害を受けているフィリピンや、森林破壊の影響を受けているブラジルの若者たちは、多くの不安の指標で最も高い数値を示し、調査対象者の10人中9人以上が、将来に対して恐怖を感じていると答えた。
しかし、より裕福な国々の若者たちにも、高いレベルの苦痛が見られた。
「人々は、特に若者にとって、自分たちの人生の先を見据え、（気候）危機の中で一生を過ごすことになるとわかっているとき、それがいかに脅威であるかを、ますます認識するようになっていると思います」と、ノイバウアー氏は述べた。
その不満や恐怖は、若者たちにどのような影響を与えているのか？
この研究では、このような高いレベルの苦痛、日常生活への影響、そして裏切られたという感情が、「必然的に子どもや若者のメンタルヘルスに影響を与える」と指摘している。
一部の心理学者は、デモへの参加から肉食の削減に至るまで、不安を抱える若者が地球温暖化への対策として重要な行動を取るよう支援することで、無力感を和らげ、メンタルウェルビーイングを守ることができると示唆している。
しかし、ヒックマン氏は、「エコ不安を治す方法はエコ活動だと考えるのは正しくない」と主張し、これを「単純化された解決策」であり、政府が緊急に行動する必要性という真の問題に対処していないと批判している。
ノイバウアー氏は、若者に与える長期的なストレスが、一部の若者を過激化させ、他の若者を無関心にさせる可能性があると予測している。
「最近は、政府や政治システムが私たちをこれほど裏切っているため、それらへの信頼を失うのは容易です」と、彼女は述べている。
「しかし、すべてから目を背けて、『あまりにも辛くて対処できない。もうニュースは見たくない』と言うのも簡単です。危機と不作為から逃れたいと考える人々が増えていくでしょう」と、彼女は予測している。
この研究は、若者による気候訴訟の増加を後押しする可能性はあるか？
ポルトガルからコロンビア、アメリカに至るまで、若い活動家たちは、主に人権の観点から、気候変動への迅速な対策を求める訴訟を次々と起こしている。
たとえば昨年、ポルトガルの6人の子どもと若者は、欧州人権裁判所に対し、33か国により大幅な排出削減を求めるよう要請し、政府の対応が不十分であると主張して自分たちの将来を危うくしている。
ノイバウアー氏自身も、画期的な訴訟の原告団長を務めた。この訴訟を受け、ドイツの連邦憲法裁判所は4月に、同国の気候計画は「基本的権利と両立しない」との判断を下し、政府に排出削減の強化を迫った。
「裁判所は、本当に踏み込んで『今日の不作為は、明日の自由と安全を損なうことになる』と述べたことに、私たちは驚きました」と、彼女は述べている。これらの自由と安全は憲法で保障されている。
ヒックマン氏は、より広い視点から、「心理的苦痛は人権侵害と見なすことができる。私たちの調査結果は、子どもや若者に道徳的な傷害が生じていることを示している」と述べている。
若者のメンタルヘルスリスクを軽減するには何が有効か？
ノイバウアー氏は、気候変動を自分自身の戦いとみなす人々を大幅に増やし、政府に効果的に変革を迫ることこそが、状況を変える鍵になると述べている。
「私たちにはより多くの圧力が必要です。気候変動は自分たちの問題でもあり、すべての人の問題であるとより多くの人が理解する必要があります」と、彼女は述べている。
現状では、若者たちが何とかして気候変動を「解決」するという考え方は、彼らにとって重い負担になっていると、彼女は述べている。
「私たちにできることはすべてやっています。しかし、それだけでは十分ではありません。すべての人が関わる必要があります」と、彼女は付け加えた。
ヒックマン氏は、気候変動への実質的な対策を推進する権限を持つ政府やその他の当局に対する圧力を強めることが、子どもたちのメンタルヘルスへの負担を軽減する最も簡単な方法であることに同意している。
「若者のエコ不安を減らすには、政府の閣僚のエコ不安を高める必要があります」と、彼女は述べている。「政府に対して、『あなたの良心はどこにあるのか』と問いかける必要があります」
