研究によれば、人口密度の高い地域に住む人々は、精神的な健康障害を経験する可能性が高いことが示唆されている。
「グリーンスペース」の効果は十分に実証されており、住民の幸福度を高めるため、その多くが都市部に導入されている。
しかし、ブルースペースも身体と心の健康を改善しうる。
私たちは次のことを知っている。人口密度が高い地域では、精神的な健康障害を経験する可能性が高くなる。過密、汚染、都市部の暴力、社会的支援の不足がいずれもの要因となっている可能性があり、世界中でより多くの人々が町や都市に移住するにつれ、この課題は一層深刻になりつつある。
自然環境は、長らく潜在的な解決策とみなされてきた。その理由は、多くの研究が示しているように、人々が自然に近いほどストレスが少なくなり、気分や全般的な精神的健康が改善することにある。多くの研究が行われ、都市において治療的景観を活用して、自然の恩恵をより多くの人々にもたらすことが検討されてきた。
しかし、グリーンスペースに焦点を当てた研究は数多くある一方で、研究者は水辺に住むことの健康効果についても研究し始めている。これまでの研究では、水辺に住む人々は、早期死亡のリスクが低く、肥満のリスクも低く、全般的により良好な精神的健康と幸福感を報告する傾向があることが示されている。これらのブルースペースは、また格差を縮小することにも寄与しており、裕福でない地域と裕福な地域との間の早期死亡リスクの差を縮めている。
水辺の近くにいることで人々の幸福度が高まる一方、水辺の近くにいることが精神的な健康障害の発生を減らすことを示した研究は、これまでのところ存在しない。また、これまでの研究の多くは都市ではなく沿岸の町に焦点を当ててきた。
内陸部の都市であっても、運河、川、湖などの水辺の要素を中心に築かれていることを踏まえ、本研究は、そうした水辺が有する健康効果と、都市に住む人々の精神的健康を改善するためにどのように再活用できるかを明らかにすることを目的とした。
精神的健康とのつながり
私たちはシステマティックレビューとメタ分析を実施し、ブルースペースが健康にどのようなプラスの影響を与えるかに関するすべての証拠を検討した。その結果、近隣に水辺がある、あるいは水辺の空間が多い場所に住むことは、身体活動量を大幅に増加させうることが示された。また、ブルースペースはストレスや不安を軽減するとともに、人々の気分や心理的な幸福感を高めることも示された。本研究の知見は、他の研究で明らかにされた内容とも一致している。
研究者は、バーチャルリアリティを通じて提供されたブルースペースの効果を研究した結果、人々はそれを癒やし効果があり、魅力的で、建造環境よりも好ましいものとみなしていることも明らかにした。このことは、水辺の近くにいることが人々にどのように影響するかを研究する手段として、技術を活用できることを示している。
私たちの次の研究課題は、ブルースペースが人々にこうした形でどのように恩恵をもたらすかを理解することである。また、都市に水辺の区間を増やすことは、暑さの緩和や大気汚染の低減など、他の方法でも住民の健康を改善しうると考えている。ただし、これが真実であるかどうかを効果的に理解するには、さらなる研究が必要である。
都市の未来に関して、世界経済フォーラムは何に取り組んでいるのか。
都市変革センターは、都市の未来を形づくる課題と機会を理解するため、都市のリーダー、企業、政府を結びつけている。
同センターは、ピア・ラーニングと協働を通じて、都市が知見を交換し、共有された理解を実践的で強靭な都市ソリューションへと転換できるよう支援している。
ブルースペースの創出
水辺の近くに住むことによる健康効果を示す初期の証拠がある一方、多くの都市が直面している問題は、そうした恩恵を住民にもたらす方法を見出すことである。ヴィクトリア朝時代には、英国の運河は経済にとって非常に重要な存在であった。運河により貿易が行われ、労働者の移動も促された。現在でも英国の多くの都市には広大な水路網が残っているが、実際に利用されているものはごくわずかである。
例えば、バーミンガムにはヴェネツィアよりも多くの運河がある。しかし、それらへのアクセスは高層ビルやフェンスによって遮られることが多く、その潜在力はまだ十分に活用されていない。放置された運河は、時として環境問題を引き起こすこともあり、例えばプラスチックごみによる汚染があり、これは生物多様性を低下させ、野生生物に害を及ぼす。
近年、英国では運河網の再生を目指す数多くのプロジェクトが進められてきたが、主な目的は、価値のある不動産を創出することで地域経済を活性化させることにあった。しかし、精神的健康への潜在的な影響とは別に、こうした水路網の再生は、水位の管理、洪水の防止や都市の気候変動への強靭性向上など、他の恩恵ももたらしうる。
こうした認識のもと、一部の自治体は、洪水リスクの軽減や環境に優しい交通手段の提供に運河を活用し始めている。これは、経済、環境、健康の各面での利益を組み合わせた、三方よしの成果を生み出している。
スコットランドの取り組みによる運河再生の取り組みは、良い事例である。以前は雨水による浸水が発生していた土地に、新たな住宅や事業所が建設されている。また、運河沿いの遊歩道も整備され、さらなる開発が進行中であっても、人々が運河を訪れることができるようになっている。
ブルースペースが住民にもたらす真の恩恵をよりよく理解するにはさらなる研究が必要であるが、都市において放置された運河を再活用する方法を見出すことは、環境や経済にも他の恩恵をもたらしうることは明らかである。
