お子さんの学校の成績を伸ばしたいとお考えですか。デンマークで実施された新たな研究（ スタンフォード大学 ）によると、入学を1年遅らせることを検討してもよいかもしれません。
本研究は、入学を1年遅らせれば必ずテストの点数が向上することを証明するものではありません。代わりに、焦点は子どもたちのメンタルヘルスにあります。
研究者らは、デンマーク国民出生コホート（DNBC）を利用しました。これは、デンマークの7歳と11歳の子どもを対象としたメンタルヘルスのデータを含む大規模な調査です。7歳児を対象とした調査には54,241人の保護者が回答し、子どもが11歳近くになった時点の調査には35,902人の保護者が回答しました。
デンマークでは、子どもは通常、6歳になる暦年に初めて学校に入学します。研究者らは、国勢調査と教育省のデータを用いて、入学基準日の直前と直後に生まれた子どもたちを観察し、年齢による影響を調べました。6歳時点での6〜8か月の差は大きいという点を考慮しています。
報告書の共著者の一人である Thomas Dee氏は次のように述べています：
私たちの研究では、幼稚園入園を1年遅らせることにより、11歳の平均的な子どもの不注意と多動性が73%減少し、その年齢の平均的な子どもが「異常」、つまり通常より高い評価を受ける確率がほぼ解消されることがわかりました。その評価指標は不注意・多動型の行動測定です。
多動性と不注意は注意欠如・多動症（ADHD：Attention Deficit Hyperactivity Disorder）の特性であり、これは子どもの自己制御能力を弱める状態で、先行研究によれば学業達成とも関連しうるとされています。スタンフォード大学の研究によると、不注意と多動性の評価が低い子どもほど、学校の評価試験の得点が高いことが示されました。
ドイツやフィンランドなどの国々では、入学は比較的遅く始まりますが、子どもたちがそのことで「時間を失っている」様子は見られません。たとえばフィンランドは、 15歳児を対象とした国際テストで高い得点を挙げています。
ただし、本研究には限界もあります。例えば、デンマークの子どもたちは質の高い就学前教育を全員が利用できますが、米国を含む多くの国ではそれが不足しています。そうしたアクセスがない家庭では、子どもを早めに幼稚園に入園させた方がよいかもしれません。
本研究は興味深い問いを投げかけています。入学年齢を遅らせることで、子どもたちは構造化されていない遊びを通じて成長する時間を増やせるのでしょうか。発達心理学の研究によると、幼児期の遊び（例えば就学前施設での遊び）に長い期間を割くことは、メンタルヘルスの発達的な向上につながりうるとされています。
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執筆者：José Santiago、デジタルコンテンツスペシャリスト、パブリック・エンゲージメント、世界経済フォーラム
画像：幼稚園で金環日食を観察するため紫外線防護メガネを着用する子どもたち REUTERS/China Daily
