思いやり、愛、そして強いコミュニティ意識は、本当にあなたをより健康で幸せにできるのでしょうか。研究はそれを裏付けています。1978年に行われた、ウサギの高コレステロールと心臓の健康との関連を調べた研究では、思いやりが健康な心臓と心臓発作の違いを生むことが明らかになりました。コロンビア大学医療センターの精神医学教授であるケリー・ハーディングは、新著「The Rabbit Effect: 思いやりの画期的な科学で、より長く、より幸せに、より健康に生きる」。彼女はシリウスXMのラジオ番組「Knowledge@Wharton」に出演し、健康の背後にある目に見えない要因と、ちょっとした思いやりがいかに大きな効果をもたらしうるかについて語りました。
Knowledge@Wharton: 本の執筆の過程で、良好な健康においてポジティブな感情的つながりが果たす役割について、どのようなことがわかりましたか。
Kelli Harding: 医師として、私は完全に衝撃を受けました。私たちの多くは健康について考えるとき、食事、運動、睡眠、そしてときどきの通院を思い浮かべます。しかし、実に驚くべきことに、数十年にわたる証拠が示しているのは、私たちの健康に最も大きく寄与しているのは、おそらく人間関係だということです。
医師として日々目にする、そのような事柄のひとつです。私がこのテーマに関心を持つようになったのは、診断の予想を裏切る患者さんに出会い続けたからです。紙の上では非常に深刻な病気を抱え、ひどく見える人が、実際に会ってみるとかなり元気にしていることがあります。彼らは人生を最大限に楽しんでおり、病気を抱えていても、多くの面で充実した日々を送っているのです。
その裏返しとして、治療可能な疾患や病状を抱えているにもかかわらず、いっこうに回復しない患者さんを日々診ることもありました。あるいは、医学的な検査ではすべて問題がないのに、ひどく体調が悪い、または説明のつかない痛みがある人々もいます。そうして私はこのテーマに関心を持つようになりました。データによれば、質の高い医療は間違いなく極めて重要ですが、その医療へのアクセスが私たちの健康に占める割合は、おそらく約10%から20%にすぎません。そこで私は、ほかに何が健康に寄与しているのだろうかと考えるようになりました。
Knowledge@Wharton: まだ探求すべき領域は多く残っているのですね？
Harding: もちろんです。遺伝子も確かに役割を果たしますが、私にとって衝撃的だったのは、それが思われているほど固定的ではないということです。生活習慣も重要ですが、結局のところ、それも人間関係に行き着きます。私たちが話しているのは、家庭、学校、地域社会や近隣、職場、さらにはより広い社会に至るまで、人生のさまざまな領域で日々どのように扱われているかということです。
優れた医師を持つことが大切だと誰もが知っていますが、優れた管理職を持つこと、そして管理職として必要なスキルを人々に身につけさせることも同じくらい重要です。
Knowledge@Wharton: 多くの人は、良好な健康とポジティブな感情を結びつけて考えていると思いますか。
Harding: 全くそうではないと思います。そこが問題なのです。この国では健康の定義があまりに狭く捉えられてきました。そのことが、私たちが期待ほどの成果を上げられていない理由の一つを説明しています。一歩引いて大きな視点で見ると、この国は医療に莫大な費用をかけており、一人当たりでは他国をはるかに上回っています。しかし、私たちが望む健康の成果は得られていません。ほぼ同じグラフ上にすら載っていないのです。
数十年分の公衆衛生データを見ると、それはおそらく、私たちが医療に過度に力を注ぎ、可能であるはずの形で社会的な基盤に投資してこなかったためでしょう。とはいえ、医療は重要ですが、地域社会で人々をどのように支えているのかについても、見直す必要があります。医師は身体を治し、脚を治し、問題そのものを治すことはできても、それでも患者を支えきれないことがあります。日々の交流を含む、より広い健康の理解について議論する必要があります。
一つ例を挙げると――これを聞いている方の中にはCEOや管理職の方も多いと思うので――心臓病で男性が死亡する最も強力な予測因子は、コレステロールや血圧ではないことが研究で示されています。それは彼の仕事なのです。あるいは彼女の仕事です。優れた医師を持つことが大切だと誰もが知っていますが、優れた管理職を持つこと、そして管理職として必要なスキルを人々に身につけさせることも同じくらい重要です。
Knowledge@Wharton: このアプローチを医療に組み込むことで、医療の経済的な問題のいくつかに対処できると思いますか。
Harding: もちろんです。バイオメディシンの華やかさに気を取られがちですし、研究やその他の良いことにも投資する必要があります。一方で、地域社会を基盤とした、非常に低コストの介入もあり、それが将来的に人々の健康に大きな影響を与えることがあります。本の中で私は冗談めかして、私たちは犯罪に厳しくあることについて語るが、本当に必要なのは新米の母親や家族に優しくあることだと書いています。人生の初めから支援を提供し、人々の歩みを助けるとともに、やってくるかもしれないストレスを和らげる必要があります。
Knowledge@Wharton: 介入に関して言えば、地方レベルでも政府が市民と関わる方法についてお話しされているのですね？
Harding: 私が本当にワクワクするのはここです。私たちは皆、システムがどう変わればよいかを話し合うことはできますが、これは番組を聴いているすべての人が何かしら行動できることなのです。それは非常に力づけられることです。結局のところ、受けている支えや、さまざまな要因にかかっています。家を出るときに子どもや配偶者を抱きしめる、その一つひとつが違いを生みますし、その効果は相手だけにとどまりません。エピジェネティクスとテロメア研究という非常にエキサイティングな科学もあり、愛情ある行動が実際に私たちの生理機能を変えることを示しています。あのウサギの研究は、氷山の一角にすぎず、研究の始まりにすぎませんでした。
Knowledge@Wharton: そのウサギの研究について教えていただけますか。
Harding: ウサギの研究は画期的な研究でした。科学者として何より楽しいのは、最も興味深い発見がしばしば偶然から生まれることです。これはまさに偶然の発見でした。1970年代後半、高脂肪食が心臓の健康に影響するのかという問いがありました。ロバート・ネレムは、遺伝的に同一のウサギを用いた非常に単純な実験を行い、全員に高脂肪食を与えていました。健康状態を調べる段階になると、ある一群だけが特に良好であることに気づきました。彼には理由がわからず、実験で何か誤りがあったのではないかと考えました。調べてみると、その一群だけが違っていたのは、ある研究者がウサギにペレットを与えるだけでなく、実際に抱き上げ、撫で、話しかけ、愛情と思いやりを注いでいたことだと判明しました。
優れた研究者として彼らがまず行ったのは、一つには注意を払ったことです。当時としては、社会環境に注目したこと自体が、ある意味でパラダイムシフトでした。そのデータはあまりに際立っていて無視できないと感じたため、彼らは追試を行いました。同じ結果が得られました。彼らはその結果を Science に発表しました。これは非常に権威ある学術誌です。多くの研究と同様に、その研究は長年棚に眠ったままでした。だからこそ、私はその研究を取り上げることが重要だと強く感じたのです。その後に行われた多くの研究を象徴しているからです。
Knowledge@Wharton: 本の中では、医学界がますます注目している孤独についても論じていますね。孤独は健康にどのような影響を与えるのでしょうか。
Harding: 孤独には、いわば二つの側面があります。一つは持っている人間関係の数、もう一つは他者とどれだけつながっていると感じられるかです。エルビスは、混雑した部屋にいても孤独を感じると言っていましたが、それは後者の例です。問題は、孤独が、1日15本の喫煙、多量の飲酒、さらには高血圧や肥満といった、確立された危険因子と同じくらい大きな健康リスクだということです。
驚くべきことに、私たちの多くにとって、医師の診察で聞かれるのは、お酒を何杯飲むか、タバコを何本吸うかということが多いでしょう。しかし、「最後にいい友人に電話したのはいつですか。最後に誰かと夕食やコーヒーを共にしたのはいつですか」と尋ねられることはどれだけあるでしょうか。そうしたつながりは非常に重要です。私たちはそれについて真剣に語り始める必要があります。だからこそ、『The Rabbit Effect』を書くことが非常に重要だと感じ、その情報を私たち全員の手に届けることを大切にしてきました。なぜなら、私たちは変化を生み出しているからです。孤独が健康に良くないという知識を得れば、自分の影響の及ぶ範囲で、ほかの人々のためによりよい行動を実際に始めることができるのです。
孤独は、1日15本の喫煙、多量の飲酒、さらには高血圧や肥満といった、確立された危険因子と同じくらい重大な健康リスクです。
Knowledge@Wharton: アメリカ合衆国における高い離婚率は、どのような影響を与えていますか。
Harding: 私たちの家庭で起きていることは、この問題の大きな部分を占めています。幸せな結婚であれば、結婚していることが健康を守ることを示す研究があります。また、関係が強固であれば、健全でポジティブな人間関係や結婚が痛みを軽減しうることを示す、ほかの興味深い研究もあります。
難しいのは、「ただ親切にしていれば、すべてうまくいく」と言うと、いかにも聞こえは良いのですが、親切であることは一つの実践であり、それは難しいことだという点です。対立をうまく乗り越える術を学ぶ必要があり、対立は一日に何度も何度も生じます。その一部は、それが一つの実践であると認識し、そのうえでスキルを磨くことであり、私たちはこの点でもっと良い仕事をしなければなりません。
Knowledge@Wharton: 教育はこの問題にどのように関わっていますか。
Harding: 教育に関するデータは、私にとって二つの点で驚くべきものでした。統計によると、バイオメディシンによって救われる命が一つあるごとに、教育は八つの命を救っているようです。その比較を示すと、高校を卒業しないことは、一生涯喫煙を続けることに相当します。教育について語るとき、私たちはそのことをあまり話題にしません。教育に携わるすべての先生方にお伝えしたいのですが、ご自身が[健康面での役割を果たす]存在だとは必ずしも思っていないかもしれません。しかし実際には、生徒の健康を高めているのです。
もう一つの点として、教育はしばしば、人生の目的や使命感と結びついているとも言えるかもしれません。ここでデータが非常に興味深くなるのですが、私たちの社会的な環境が、いかに私たちの内面に深く入り込むかを示しています。人生の目的を持つこと、楽観的であることなど、そうしたすべてが実際にテロメアを延ばし、より長生きし、病気になったときでもより良く生きる助けとなりうることを示す証拠が、今では増えています。
思いやりは一つの実践であり、それは難しいものです
Knowledge@Wharton: そのことで、ストレスレベルも下がることが期待されるのですね？
Harding: はい、その点については『The Rabbit Effect』の後半で触れています。人生における目に見えない要因、すなわち身体と心の健康の相互作用は、おそらくストレス反応によって媒介されていると考えられます。ストレスは人生の自然な一部にすぎません。
でも、物事をどううまく受け流せるようになるのでしょうか。素晴らしいことに、それは固定されたものではありません。私たちは、[自分の反応]を改善する技術を確実に用いることができ、また他者の生活におけるストレスを軽減することにも役立てられます。たとえば、誰かを抱きしめることによってです。そのような前向きなやり取りは数多くあり、それらはストレスを減らし、免疫システムを高めます。
自然の中で過ごす時間は免疫システムを高めます。庭園に面した病室にいた患者は、一日早く回復しました。痛みの管理が少なくて済み、スタッフによる介入も少なくなりました。低コストでありながら、健康を大きく高める効果があると思われる、非常に素晴らしいことが数多くあります。
Knowledge@Wharton: 本の中では、公平さも取り上げていますね。私たちの社会や文化が、100%公平であると信じている人はほとんどいないと思います。
Harding: 公平さは健康の大きな予測因子です。その点も本の中で取り上げています。社会全体では、明白な不公平についての議論は多く行われていますが、時間をかけて積み重なる、マイクロアグレッションと呼ばれるものもあります。「マイクロアグレッション」とインターネットで検索して、その例を調べてみることもできます。コロンビア大学の関係者が始め、学生が運営している素晴らしいウェブサイトがあり、日常で起こる小さな出来事が、累積的に健康への影響を及ぼすことを示しています。非常に興味深いものです。いわば「千の紙による切り傷で死ぬ」ようなもので、さまざまな形で起こりえます。
私たちは皆、自分の偏見に気づき、そして、そうした小さな切り傷を増やさないことで、他者にもっと親切であろうとすることができるのです。たとえば、コロンビア大学の医学生には、無意識の偏見を確認できるオンラインテストを受けてもらっています。そうしたテストから得られる最も重要な教訓は、「もしかすると、自分でも気づいていない思い込みや行動があるのかもしれない」という考え方です。
人事マニュアルは捨てて、「親切であれ」と書き換えてしまえばいいのかもしれません。
Knowledge@Wharton: この本は、医学に何が欠けているのかという興味深い問いから始まっていますね。医学において、こうした問題に取り組むのに役立つ欠けている要素は何でしょうか。
Harding: それは私のキャリアを突き動かしてきた最大の問いであり、結局のところ、思いやりに行き着くと思います。つまり、個人のレベルでも社会全体のレベルでも、私たちが互いをどう扱っているかを考えることに尽きるのです。病院では話題にされていない、健康のそうした社会的な側面すべてに関わることです。
医療に従事する人々は、燃え尽き症候群の非常に高い[リスク]にさらされています。その一因は、私たちがそれに取り組めていないことを自覚しているからだと思います。その責任を医療制度だけに負わせるのは、圧倒的に重い負担に感じられます。これは本当に私たち全員の問題です。尊厳をもって互いに接し、人々を傷つけるのではなく支えるかたちで対立を乗り越える術を学ぶことです。
私たちは人間関係を心に留めておく必要があります。再び、この番組を聴いているCEOの方々に話を戻すと、私たちは時に収益ばかりに目を向けがちですが、そのプロセスと関わる人々にも目を向ける必要があります。人事マニュアルは捨てて、「親切であれ」と書き換えてしまえばいいのかもしれません。学校でも、職場でも、あらゆる立場の人々に対して、私たちは親切でなければなりません。
道路で運転しているときも、親切にしてください。ほかの人が何を抱えているかは、決してわかりません。私たちは互いにもっと共感することを学ぶことができます。そして今ほど、それが必要なときはありません。
