イェール大学医学部の研究者らによる新たな研究は、双極性障害のある思春期の若者では、感情の調整を助ける脳の主要な領域が異なる発達を遂げることを示している。
画像研究によると、感情を調整する脳領域では、双極性障害のある思春期の若者は、予想を上回る量の灰白質（ニューロン）を失い、正常な思春期の脳発達の特徴である白質の結合の増加も見られなかった。この研究は、 5月29日付の学術誌『Biological Psychiatry』に掲載された。
双極性障害のある思春期の若者37人の磁気共鳴画像（MRI）を2年間にわたって繰り返し撮影し、障害のない思春期の若者35人の画像と比較したところ、前頭前皮質と島皮質に違いが認められた。
「思春期の脳は非常に可塑性に富んでいるため、いつか双極性障害の発症を防ぐ介入法を開発できることを期待しています」と、筆頭著者であるヒラリー・ブルームバーグ博士は述べた。同博士は、精神医学、診断放射線学の教授であり、イェール大学児童研究センターにも所属する。また、新たにジョン・アンド・ホープ・ファース精神神経科学教授に任命された。
双極性障害は思春期に初めて現れることが多く、気分、活力、活動レベルが大きく変動するのが特徴だ。双極性障害のある人は衝動を抑えることが難しい場合があり、自殺や薬物乱用のリスクが高い。
通常の発達過程でも思春期には灰白質が減少する傾向があるが、この研究では、双極性障害のある思春期の若者では減少量がより大きいことが示された。さらに、成人期に至るまでの発達を特徴づける白質の結合が、通常より少なくしか増えないことも明らかになった。こうした変化は、双極性障害のある思春期の若者では、感情を調整する脳回路が異なる発達を遂げることを示唆している。
本研究は、米国国立衛生研究所（国立精神衛生研究所および国立薬物乱用研究所）、国際双極性障害財団、脳・行動研究財団、自殺予防のための米国財団、クリンゲンシュタイン財団、イェール大学女性健康研究所、アッティアス家族財団、ならびにジョン・アンド・ホープ・ファース基金の助成を受けた。
その他の著者は、パブロ・ナフト（現在はアイルランド国立大学ゴールウェイ校）、フェイ・ワン、リンダ・スペンサー、ジェニファー・A.Y.・ジョンストン、エリザベス・T.・コックス・リパード、ブライアン・P.・ピットマン、シェリル・ラカディ、ローレンス・H.・スタイブ、ゼノフォン・パパデメトリスである。
本記事は、 Yale Newsとの共同掲載です。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：ビル・ハサウェイはYale Newsの寄稿ライターです。
画像：脳の各部位を示す頭部の石膏製骨相学模型。2012年3月27日、ロンドンのウェルカム・コレクションでの展示にて。REUTERS/Chris Helgren。
