・アフリカでは、特に女性など脆弱な立場にある人々の間で、メンタルヘルスサービスへの需要が高まっています。
・アフリカ各国政府の大半は、予算のうちメンタルヘルスサービスに充てているのは1％未満です。
・低所得国において、エビデンスに基づく介入は、精神疾患を治療するための最前線の手法です。
うつ病は、世界で最も広く見られる精神疾患です。現在、アフリカでは推定1億人が臨床的なうつ病に苦しんでおり、そのうち6,600万人は女性です。世界銀行はうつ病を「生産的な経済活動を最も大きく奪うもの」と位置づけており、精神、神経、物質使用障害による世界の年間コストは、年間2.5兆～8.5兆ドルと推定されています。この数字は2030年までにほぼ倍増すると予測されています。研究によれば、メンタルヘルスサービスの提供が軽視されていることが明らかになっている中、特に途上国においては、この増大するニーズ、とりわけ女性のニーズに応える方法を学ばなければなりません。
1. 今や、メンタルヘルスサービスを必要とする人々はかつてないほど多くなっています
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、メンタルヘルスプログラムへの需要が高まる一方で、世界の93％の国々で重要なメンタルヘルスサービスが混乱したことが、新たなWHO調査で明らかになっています。調査対象となった130か国のうち60％以上の国が、子どもや青少年、高齢者、女性を含む脆弱な立場にある人々に対するメンタルヘルスサービスの混乱を報告しました。
StrongMindsによる「COVID-19とアフリカのメンタルヘルス」に関する調査結果は、これまでにメンタルヘルスサービスを利用したことがある人は、パンデミックによって生じたストレス要因に対処する力が高まっていることを示唆しています。この結果は、国連が2020年に発表した政策概要「COVID-19とメンタルヘルスへの対策の必要性」を裏付けるものです。同概要は、COVID-19危機の間および危機を越えて家族を支援するため、世界的にメンタルヘルスサービスを拡充するよう求めていました。
2. うつ病は静かな流行病です。アフリカの女性の大多数は、メンタルヘルスサービスを利用できていません
StrongMindsが活動する地域でスクリーニングを行った女性のうつ病の割合は、最大20～25％に達しています。アフリカの女性は男性の2倍の割合でうつ病に苦しんでおり、うつ病は障害の最大の原因となっています。アフリカ各国政府の大半は、保健予算のうち精神疾患に充てているのは1％未満です。関連サービスへの投資が不足しているため、アフリカ大陸でうつ病に苦しむ人々の85％は、効果的な治療を受けられずにいます。
Lancet Global Health誌の論文「アフリカのメンタルヘルス」では、同大陸のメンタルヘルスサービスの脆弱性について、「10万人当たりのメンタルヘルスワーカーは1.4人であり、世界平均の10万人当たり9人と比べて大幅に少ない」と指摘しています。また、同地域は精神科医の数、精神疾患患者向けの病床数、外来施設の整備状況についても、比較的低い水準にあるとしています。その結果の一端として、メンタルヘルスの問題で治療を受けているアフリカ人の割合は極めて低いと述べています。」
3. 効果が実証された解決策は存在するものの、広く活用されていません
WHOは、脆弱な立場にある人々に対する最前線のメンタルヘルス介入として、対人関係療法のグループセラピーを支持しています。StrongMindsのグループは、ファシリテーターの指導の下、12週間にわたって行われます。参加者がうつ病の根本原因や誘因を特定し、それを克服するための戦略を立てられるよう支援します。うつ病は多くの人々の人生を通じて断続的かつ繰り返し現れるため、こうして新たに身につけたスキルは、患者にとって即時的かつ長期的な予防効果をもたらします。StrongMindsは、アフリカにおけるうつ病の流行を終わらせるため、この費用対効果の高い解決策を拡大している唯一の組織です。
2014年に現地活動を開始して以来、ウガンダとザンビアでうつ病を抱える約9万人の女性に、グループでの対話療法を提供してきました。私たちが治療した女性の80％以上が、治療の終了時点でうつ病の症状がなくなり、治療後6か月を経ても症状のない状態を維持しています。また、調査結果によれば、うつ病の治療を受けた女性一人につき、最大で4人の家族がその恩恵を受けています。女性の16％は勤務日数の増加を、13％は家族の食料安全保障の向上を報告しています。また、30％の女性は、子どもが学校を欠席する日数が減ったと答えています。
4. メンタルillnessを放置することは、当事者を超えて広範な影響をもたらします
ウガンダとザンビアでは、女性が日常生活を送る能力が損なわれることで、深刻な困難が生じている実態を目の当たりにしています。女性が社会的な役割を果たせなくなると、批判や排除の対象になりかねません。うつ病を抱えるアフリカの女性は、健康な同年代の女性と比べて、大きな苦しみを強いられています。生産性が低く、収入も少なく、身体的な健康状態も悪化しています。母親である場合、その悪影響は家族全体に及びます。研究によれば、うつ病の母親を持つ子どもは、健康状態が悪くなりやすく、学業につまずいたり学校を休みがちになったりし、自身もうつ病を患いやすいことが示されています。さらに、若者の未治療のうつ症状は、飲酒量の増加や高リスクの性行動と関連していることが分かっています。これらはいずれも、低所得国における死因の上位10位の一つであるHIVの感染拡大の危険因子とされています。死因の上位10位の一つです。
地方政府や非政府組織（NGO）と積極的に連携することにより、私たちはより多くの女性に支援を届け、うつ病の影響の軽減を後押ししてまいります：StrongMindsは、2024年までにアフリカ全域の40万人の女性にメンタルヘルスサービスを提供することを目指しています。
