世界貿易機関（WTO）のロベルト・アゼベド事務局長は、5月14日、同職を辞任する意向を発表した。
この職には、正式な権限はほとんどないものの、世界貿易と協力を前進させるうえで重要な役割がある。
組織が脅威にさらされるなか、新事務局長には大きな変化をもたらす機会がある。
世界貿易機関（WTO）のロベルト・アゼベド事務局長は、5月14日、予定より1年早く辞任する意向を発表した。各国政府は、これを世界の貿易体制に関する自国の方針を推し進める機会としてすでに活用しており、後任として望ましい候補者の支持を集めたり、あるいはプロセス全体を停滞させようと画策したりしている。
しかし、事務局長という職には正式な権限がほとんどない。事務局長一人で組織を改革したり、各国政府に特定の行動を取らせたり、議題を決めたりすることはできない。
では、なぜ事務局長は重要なのか。特に今、このポストとその職に就く人物が重要である理由を5つ挙げる。
1. 事務局長は、組織自体の利益以外に利害関係を持たず、WTOのために発言できる唯一の人物である。
これは今、特に重要である。WTOとそのルールブックは世界経済で極めて重要な役割を果たしているが、組織は脅威にさらされている。米中貿易摩擦、一方的な貿易障壁の引き上げ、WTOの上級委員会が機能できなくなったという事実など、WTOが直面する問題は、新型コロナ（COVID-19）以前からすでに手強いものだった。さらに今回のパンデミックは国際関係をいっそう損ない、新たな輸出制限の急増、サプライチェーンの「リショアリング（国内回帰）」を求める声を生んだ。予測では、世界貿易は最大32%縮小しうるとされ、今年の見通しとなったほか、WTOの2年に1度の閣僚会議の延期にもつながった。同会議は、これらの課題のいくつかに取り組む場となり得たはずだった。こうした厳しい時期において、G7やG20の会合、メディア、民間セクターの場で世界に向けて多角的貿易体制を擁護する事務局長の役割は不可欠である。
2. 事務局長は、大きなソフトパワーを行使できる。
WTO加盟国が組織の活動を推進しているが、164の加盟政府がこれほど分断されていることはかつてなかった。事務局長は、職務権限を逸脱することなく、職のソフトパワーと自身の政治的なつながりや影響力を組み合わせ、加盟国を招集し、説得し、行動へと促すことができる。もちろん事務局長は、加盟国の協力なしには何も成し遂げられない。しかし同時に、加盟国が前進を望むなら、事務局長の支援が必要である。
3. 事務局長は、交渉の成否を分ける存在になり得る。
この「加盟国主導」の組織の歴史で初の多国間協定は、事務局長の尽力によってまとまった。2013年のバリ閣僚会議で最終合意に至った貿易円滑化協定である。閣僚が会議に到着した時点で、貿易円滑化交渉は約10年にわたって続いており、協定案は17版目に達していた。協議が続いたものの、閣僚らは合意を確定させるために必要な溝を埋められなかった。時間が残り少なくなる中、閣僚らはアゼベド事務局長に対し、各当事者のレッドラインを把握している同氏が、全員に受け入れられる可能性が最も高いと考える提案を示すよう求めた。同氏が妥協案の文書を提示すると、大きな賞賛を受けて合意が成立した。
4. 事務局長は、議論をより包摂的かつ民主的にすることができる。
WTOに対して長年指摘されてきた批判は、決定が少数の有力国によって下され、その後既成事実として他の加盟国に提示されるというものであった。こうした少人数の会合は、WTO内では、事務局長の私的な会議室にちなんで「グリーンルーム会合」として知られている。事務局長は世界貿易から力による政治を取り除くことはできないが、議論や交渉の進め方を変えることはでき、そうした旧来の慣行の廃止から始めることができる。この点では大きな進展が見られている。大国間の新たな対立が深まるなか、次期事務局長は、他の関係者の声が引き続き届くよう努めるとともに、議論を生産的に保つ必要がある。
5. WTOは新たな時代に入りつつあり、事務局長にはそれを形作る機会がある。
WTOには改革が必要だという点については広範な合意があるが、改革がどのような姿であるべきかについては合意がない。事務局長は、この議論を前進させようと試み、指導者の注意を喚起し、取引をまとめ、前進への潜在的な道筋を見出す努力を後押しし、組織の将来の役割に関する前向きな物語を提示することができる。しかし、進展は容易ではないかもしれない。現在の政治状況では大きな改革が実現しそうにないことは、楽観主義者でさえ認めるだろう。
こうした課題にもかかわらず、事務局長は加盟国と協力して漸進的な変化を実現することで、違いを生み出すことができる。電子商取引、投資円滑化、中小企業（SME）などの分野で、大規模な加盟国グループがすでに革新的な取り組みを進めている。多くの加盟国は、この取り組みのさらなる発展を組織の存続可能性の試金石と見なすだろう。事務局長がこうした取り組みを支援することで、早期の成果をいくつか生み出すとともに、WTOにおける業務の進め方をより根本的に変革するための基盤を築くことができる。
世界経済フォーラムは貿易円滑化について何に取り組んでいるのか
有能な事務局長は、技術的な知識と創造性、政治的判断力を兼ね備えていなければならない。際限のないエネルギーと、ほぼ無限の忍耐力を持たなければならない。公正で誠実な仲介者として見なされ、特定の国に肩入れすることなく、164の政府や指導者から信頼されなければならない。最後に、野心とビジョンに加え、自らの影響力の限界を知る謙虚さを備えていなければならない。
通常時でも困難な職務であるが、現状では、ほぼ不可能に近い。それでも、新事務局長は大きな変化をもたらす機会という、まれな好機を得ることになる。
