ブレグジットをめぐる最近の議論は、英国保守党が論争的な問題をめぐって分裂した、歴史上の別の出来事を多くの人に思い起こさせています。当時の1846年、首相ロバート・ピールは考えを改め、党を分裂させていたコーン法を廃止しました。歴史は繰り返すのでしょうか。
コーン法は、高率の関税によって国内で生産される穀物を外国との競争から守り、地主を保護していました。その廃止に至ったのは、保護主義を含め、貿易黒字の獲得を各国に求めた重商主義への長年の信念を覆した、偉大な経済学者たちの議論、デイヴィッド・リカードとその後継者たちの議論によるものでした。
野党のホイッグ党と協力することで、ロバート・ピール卿は保守党が分裂している中でもコーン法の廃止を実現できました。現在の歴史にも同様の状況が見られます。現首相テリーザ・メイもまた、野党の労働党と協力して、ブレグジット離脱協定を、延長された10月31日のブレグジット期限日までに成立させる必要があります。
19世紀半ばのコーン法廃止は、工業化が進む英国の繁栄とともに、グローバル化の時代をもたらしました。その結果、1860年に署名された、英国とフランスの間で初めての自由貿易協定が生まれ、かつて争っていた両国を通商面で結び付けることを目的としていました。
しかし、それは保守党を分裂させました。ロバート・ピール卿の首相在任は、コーン法廃止の直後に終わりました。彼の党は、造反者たちがホイッグ党に加わったことで分裂しました。
テリーザ・メイ首相は、ブレグジット離脱協定が議会で可決された時点で自身の首相職を退くことを、すでに認めています。ジェレミー・コービン率いる労働党と合意を取りまとめようとする試みは、党内の分裂を深めています。野党が望むブレグジットの結末は、EUとの関税同盟であるためです。それは、アイルランド国境問題の解決に向けてある程度前進するものとなるでしょうが、この問題こそが首相のブレグジット合意の争点であり、その結果、合意は下院で三度否決されています。
しかし、共通の対外関税を採用すると、英国は独自の貿易協定を結べなくなります。これは、英国独自の経済政策を決める上で大きな利点を失うことを意味します。労働党の提案は、英国がEUの国際貿易協定について助言的な役割を持つというものです。それが実現可能かどうかはなお交渉が必要ですが、フランスのエマニュエル・マクロン大統領はすでに反対を表明しています。
議会が行った二回の拘束力のない投票では、代替となるブレグジット合意について過半数の支持が示されませんでした。また、議員が「合意なし」の選択肢を排除したため、保守党と労働党の合意は支持を集めうる合意をまとめようとする試みです。しかし、この合意に関税同盟が含まれる場合、保守党内の分裂がさらに深まる可能性はあるのでしょうか。「合意なし」での離脱を支持する保守党議員もおり、英国が独自の貿易協定を結ぶ権限を失えば、コーン法が引き起こした激しい対立を想起させる論争が生じるかもしれません。
結局のところ、英国が秩序ある形でEUを離脱するには、離脱協定が必要です。首相はその実現に取り組んでいます。しかし、それは保守党に痛手となる可能性があります。
マーク・トウェインの言葉とされる次の見解にも、一理あるかもしれません。「歴史は繰り返さないが、しばしば韻を踏む。」
