アメリカのドナルド・トランプ大統領は、中国からの輸入品最大600億ドル相当に関税を課すことを模索しており、技術・通信分野を対象とすると、火曜日にトランプ政権と本件について協議した2名の関係者が明らかにした。
政権の方針を直接把握している第3の情報源によると、この関税は昨年8月に開始された1974年通商法に基づく「スーパー301条」に関連した知的財産調査に伴うもので、「非常に近い将来」に発表される可能性があるという。
関税は主に情報技術、家電製品、通信分野を対象とするものの、対象範囲はさらに広く、最終的には100品目に及ぶ可能性があるとこの関係者は述べた。
ホワイトハウスは、いかなる措置の規模やタイミングについてもコメントを控えた。
北京では、中国外務省の陸慷報道官が、米中貿易関係はゼロサムゲームであってはならず、両国は緊張を管理するために「建設的な」手段を用いるべきだと述べた。
「中国はあらゆる形態の一方的な保護主義的貿易措置に断固反対するという立場を、これまで何度も表明してきた」と陸氏は記者団に語った。
「米国が中国の利益を損なう行動を取る場合、中国は正当な権利を断固として守るための措置を講じざるを得ない」。
トランプ政権は、中国の投資政策を標的とし、米企業が中国で事業を行う条件として技術秘密の提供を事実上強いていることへの対抗措置として、中国のハイテク企業を狙っている。ワシントンが不公正と見なすその他の知的財産慣行も理由とされている。
トランプ政権は、国家安全保障上の規制強化に加え、中国企業への投資制限を課すことも検討しているが、詳細はすぐには明らかになっていない。米財務省の報道官は、コメントの要請に対し直ちには回答しなかった。
しかし、ワシントンのロビイストらは、トランプ氏の野心的な関税計画には、衣料品、履物、玩具など労働集約型の他の消費財分野も含まれる可能性があることに懸念を示している。
これらの製品への関税引き上げは「アメリカの家庭を苦しめる」ことになると、小売業界リーダーズ協会の貿易ロビイストであるハン・クアック氏は述べた。
「私たちが話題にしているのは、高級なカシミヤのセーターではなく、新学期に子どもたちが身につけるコットンのTシャツやジーンズ、靴のことです。警鐘が鳴らされています」と同氏は付け加えた。
中国は米国に対して3,750億ドルの貿易黒字を計上しており、習近平国家主席の経済担当最高顧問が最近ワシントンを訪問した際、政権側はこの数字を減らす方法を見つけるよう強く求めた。
トランプ氏は、アメリカの労働者を輸入品から守るとの公約を掲げて政権に就き、大統領としての最初の行動は、12カ国が参加する環太平洋パートナーシップ（TPP）協定から米国が離脱することだった。
政権は、北米自由貿易協定（NAFTA）の見直しに向けた交渉の真っ只中にあり、先週には鉄鋼およびアルミニウム輸入品への関税賦課を発表した。
先週トランプ氏が発表した鉄鋼およびアルミニウムへの関税は、輸出入の観点からは比較的わずかな影響とみなされているが、中国を直接標的とする動きは、北京からの直接的かつ厳しい対応を招く危険性がある。
「これが本格的なものであれば、中国は報復するだろう。重要な問いは、米国がその報復に対してさらに報復するかどうかだ」と、ビジネスに好意的なシンクタンクであるアメリカン・エンタープライズ研究所の中国貿易専門家、デレク・シザーズ氏は述べた。
これは株式市場を動揺させるだろうが、シザーズ氏は、対立が深刻になるほど、中国の対米貿易黒字の重要性から、中国の立場は悪化するだろうと述べた。
「彼らが交渉に応じる動機は、本格的な貿易紛争を回避することにある」。
規模が不十分
ニュースサイトのポリティコは先に、米通商代表部（USTR）の事務所が先週、300億ドル相当の関税案をトランプ氏に提示したが、トランプ氏は側近に対し、その規模では不十分だと伝えたと報じていた。
ホワイトハウスと本件について協議したワシントンのある企業筋は、その金額は現在約600億ドルに膨らんでおり、検討対象となる製品の範囲もさらに広がる可能性があると述べた。
政権の方針に詳しいワシントンの業界ロビイストである別の関係者は、この過程は保護主義者を公言するピーター・ナバロ氏と、貿易の再均衡の手段として関税を支持するロバート・ライトハイザー米通商代表が主導していると述べた。
連邦議会議事堂で記者団に対し、米下院歳入委員会のケビン・ブレady委員長は、トランプ氏が中国との知的財産窃盗問題に取り組むことに真剣であると強調した。
「彼は中国の手の内を明かさせることに真剣であり、私の理解では、そのために幅広い選択肢を検討しているようだ」とブレイディ氏は述べた。
米国の企業団体は、中国の報復を招くことには不安を抱きつつも、市場アクセス制限や「中国製造2025」計画など、北京の産業政策に対して措置を講じるようワシントンへの働きかけを強めている。同計画は、外国の技術を国産技術に置き換えることを目指すものである。
トランプ氏の就任直後、米国の技術系シンクタンクである情報技術・イノベーション財団（ITIF）は、理事会にアップル、アマゾン、シスコ、グーグル、インテルといった大手企業の代表者を擁しており、北京に対して国際的な協調圧力をかけるよう呼びかけた。
中国による知的財産権の侵害に対する不満は米国に限ったものではないが、先週発表されたトランプ氏の鉄鋼・アルミニウムに関する世界的な関税は、1962年通商拡大法第232条に基づくもので、中国に圧力をかけるための同盟国の取り込みに向けた米国の取り組みを複雑にしている。
北京駐在の欧州の上級外交官は、金属関税をめぐって欧州とワシントンが対立していることに、中国は安堵するだろうと述べた。
「中国の最大の懸念は、主要な西側の貿易相手国からの共同の反発であり続けてきた」と同外交官は述べた。
欧州の上級当局者との協議を把握している中国拠点のある企業筋は、過去6カ月間、米政府が中国の産業政策に対する協調的なアプローチを導入するための「明確な努力」を行ってきたが、トランプ氏の金属関税が欧州の支持を損なったと述べた。
「トランプ政権の上級当局者は、欧州の首脳陣に上級レベルで直接働きかけていた。中国に関して共に何かを行う意思はあった。だが、今となっては不可能だ。打撃を受けている最中に協力することはできない」と、この人物はロイターに語った。
