スエズ運河で船が座礁し、世界の海運に大きな混乱が生じている。
同運河はヨーロッパとアジアの間で物資の移動を可能にしており、世界貿易の約13%がここを通過している。
今回の事故により、1,300万バレルの原油の通過がすでに停止したと報じられている。
プリマス大学の研究者3人が、今回の事故が世界の貿易システムの脆弱性について何を示しているのかを解説する。
世界の貿易の90%は、海上輸送されている。消費者として、私たちは購入した品々が地球上をどのように運ばれて家庭に届くのかをめったに意識しない。しかし、最近の大型コンテナ船の座礁のような事故が起きるまでは、エバーギブン号がスエズ運河で座礁する事故が、このグローバルシステムの弱点を露呈させる。
強風により、この大型コンテナ船が地中海と紅海を結ぶ貿易の動脈である狭い海峡を塞いだとされている。しかし、海運がこうした狭い水路に大きく依存している以上、このような事故が起きる可能性は常に存在する。
海上安全保障の研究者として、われわれはエバーギブン号の座礁のような事故をしばしばシミュレーションし、想定される短期および長期的な影響を把握している。実際、今回の出来事は、われわれが過去1か月間議論してきた事態とほぼ同一であり、スエズ運河およびそれに連鎖する世界貿易への影響という点で、ほぼ最悪のシナリオに当たる。
スエズ運河は、ヨーロッパとアジアの間で物資を移動させる玄関口であり、2019年には1万9,000隻の通過を担った。これは貨物量にして約12億5,000万トンに相当する。これは世界貿易の約13%に当たるとみられており、そのため、いかなる閉塞も重大な影響を及ぼす可能性が高い。
スエズ運河庁は2014年に運河の拡張工事に着手し、1日あたりの通航能力を現在の49隻から2023年までに97隻へ引き上げることを目指した。これは、現在の事態によってどれほど多くの船舶が影響を受ける可能性があるかを示す目安となる。また、この事故により原油タンカー10隻の通過がすでに停止したと報じられており、それらは原油1,300万バレルを積載しており、迂回する船舶は航海日数に15日が加算されるという。
今回の事故が深刻である理由は、運河を通航する船舶の寸法にある。エバーギブン号は全長400メートル、最も幅の広い部分で59メートル、喫水線下の深さは16メートルである。これは世界最大級のコンテナ船の一つであり、1万8,000個を超えるコンテナを積載することができる。座礁の深刻度によっては、この種の船舶の救助および再浮上作業は複雑な作業となり、特殊な機材が必要になるほか、多くの時間を要する可能性がある。
この規模のコンテナ船が運河を通過する正確な隻数は不明であるものの、コンテナ船は運河の全通航量のほぼ3分の1を占めている。その船体の深さと幅のため、運河内での航行は困難である。このような極めて狭い余裕の中で運航する際、この規模の船舶は舵の効きを保つために一定の速度を維持しなければならない。
15万トンを超える貨物を積載できるこれらの船は、急に停止することはできない。何らかの不具合が生じた場合、乗組員が座礁前に対応できる時間はごくわずかである。
このような規模の船の閉塞は、特に運河の幅をはるかに超える船の全長を考慮すると、ほぼ避けられないものである。しかし、今回の事故を特に混乱させたのは、座礁地点である。運河が拡張されて以降、運河の地中海側には船舶が通航できる航路が2本あり、一方が塞がれてもスムーズな通航が可能となっている。
しかし、現在の位置であるスエズ側の運河において、エバーギブン号は船舶が通過できる唯一の航路を塞いでいる。船舶は厳密に時間枠を設定した船団を組んで193キロメートルの運河を通航するが、こうした船団の先頭を進む船舶がこのように航路を塞ぎ、船舶の滞留や衝突を引き起こす可能性がある。遅延している貨物が（例えば医薬品や食料品など）時間的制約のあるものかどうかは不明であるが、こうした事故が貿易にどのような影響を及ぼすかを理解することは、効果的な解決策を事前に講じるうえで役立つ。
さらに悪い事態になる可能性はあったか？
また、このような事象に影響を及ぼしうる他の要因にも関心を寄せている。その一つが時期である。伝統的に、クリスマスに向けた準備期間の10月と11月は海上貿易の繁忙期にあたる。この期間に世界のサプライチェーンが混乱すれば、影響ははるかに大きくなり、視界を狭める霧などの厳しい気象条件と重なれば、事態をさらに悪化させる可能性がある。
もう一つの要因は、運河の岸辺の凹凸である。もし事故がスエズ港の方向、すなわち海峡が終わる地点からわずか数キロメートル下流で起きていた場合、船は砂ではなく岩からなる岸辺に座礁していたはずである。ここでの衝突は船体に深刻な損傷を与え、救助作業をより困難にした可能性がある。
われわれのチームによる机上シナリオと完全に同一ではないものの、今回の事故は、船舶が大型化・複雑化するにつれ、かつての時代に整備された狭い航路への依存がますます危険になっていることを浮き彫りにしている。今回の閉塞による長期的な影響は限定的であるが、このような事故は悪意によって引き起こされる可能性もあり、世界および地域の貿易に標的型または広範な影響をもたらしかねない。世界がより相互に結びつくにつれ、われわれはこうした脆弱性にいっそう注意を払う必要がある。
