貿易のデジタル化が進むなか、中小企業の成功は国境を越えて事業を拡大する能力にかかっています。
中小企業は、デジタルインフラ、研修、業務プロセスを早急に必要としています。
中小企業が恩恵を受けられるよう、国境を越えた商取引を簡素化し、より円滑にする必要があります。
多くの経済において、中小企業は経済の根幹を担い、成長を促すとともに、労働人口の大きな割合を雇用しています。新型コロナウイルス感染症の危機のさなか、変動の激しい事業環境でオンライン販売への移行が加速するなか、中小企業には生き残りをかけて、わずか数週間のうちに事業を拡大するか、オンライン事業を立ち上げ、新たな市場を見つける必要がありました。
によると、OECD2020年2月から2021年4月にかけて、32カ国の中小企業の70～80％が、収益の最大50％を失いました。多くの企業は、回復力と創意工夫によって危機を乗り越えてきました。しかし、市場のデジタル化が進むなか、中小企業が完全に回復し成功するには、国境を越えて事業を拡大する能力が鍵となります。
欧州連合（EU）に目を向けると、オンライン事業者の半数未満が他のEU加盟国に販売しており、これは域内の中小企業のわずか8％に相当します。EU域外に販売する企業はわずか4％です。これは世界経済にとって好機である一方、世界の繁栄に対する大きな脅威にもなり得ます。
中小企業と国際貿易の障壁
中小企業を対象とした調査から、貿易を容易にするためのデジタルインフラ、研修、業務プロセスへのアクセスを中小企業が切望していることが分かっています。買い手、売り手、仲介業者は今や、わずか数十年前には想像もできなかった速度、規模、効率で商取引を可能にする技術に頼っています。調査対象となったインドの中小企業の83％によると、デジタル関連の法律や規制を順守する方法について、さらに学ぶ必要があります。こうした知識の不足は、世界でも最も急速に成長する電子商取引市場の一つが効率よく貿易を行い、成長する妨げとなっています。
こうした中小企業が国際貿易を試みると、デジタルで事業を行う企業には適さない紙の書類や手作業に依存し続ける税関当局にしばしば直面します。グローバル・エクスプレス協会の税関能力データベースを見ると、調査対象となった139カ国のうち46％は、貨物の到着前にその解放に必要なデータを受け付けておらず、電子処理もしていません。これは効率的で安全な通関手続きの世界的な基準となっているにもかかわらずです。
こうした障壁はあらゆる規模の企業に影響しますが、複雑な手続きに直面する中小企業は不釣り合いに大きな負担を負います。特に、デジタル化されていない通関手続きによる遅延や追加コストが重くのしかかります。2019年1月、世界貿易機関（WTO）の電子商取引に関する共同声明イニシアチブにおいて、WTO加盟国は国境を越えた貿易の簡素化に向けた交渉に先立ち、検討作業を開始することで合意しました。
現在進行中の協議は、デジタル貿易への信頼を築き、海外市場へのアクセスを改善することで、電子商取引を促進する環境の整備を目指しています。政策立案者が貿易円滑化と接続性を高め、物品やサービスの取引におけるデジタル障壁を減らす措置を講じれば、経済全体が恩恵を受けることは明らかです。
次のデジタル手続きを通関手続きに適用することで、特に中小企業にとって、国境を越えた商取引を促進し、簡素化できます。
通関書類の電子提出
低額貨物および関連する関税・税金に関する手続きの簡素化とデジタル化
国境を越えた返品手続きの通関簡素化
通関手続きや税率に関する情報を、分かりやすい形式で政府がオンライン公開
貿易のデジタル化は、中小企業の回復力を高め、当局が国境でのボトルネックを緩和するうえで、前向きな役割を果たします。
パンデミック後の回復期に、包摂的で繁栄し、持続可能な経済を真に築くには、まず中小企業が世界市場に参加することで生まれる恩恵と機会を最大限に活用できるようにしなければなりません。
力強い経済と繁栄する企業は、豊かな地域社会のまさに土台です。世界貿易の新たな方向性を定めるこの機会を逃すわけにはいきません。
