欧州連合は、伝統的に重要な貿易相手国である米国が課した関税に対して反論する道を選んだ。
しかし同時に、米国が一時停止した「解放の日」関税やその他の課徴金に直面する中で、交渉も模索している。
それは、混乱の時期を乗り切るために、基本的な経済学の枠を超えた均衡戦略である。
“解放の日”はかつて、欧州と米国の関係の文脈において、明確に肯定的な意味を持っていた。
今では「解放」は警告の響きを帯びている。つまり、欧州連合の商品を昨年だけで5,000億ドル以上も消費してきた市場への、ほぼ摩擦のない円滑なアクセスからの解放の可能性を意味する。その市場は、医薬品、自動車、ワインなどの商品を喜んで買い続けてきた。
EUは最近、世界の大半の国々と同様に、米国の「相互」関税（EUに対しては20%）の対象となった。「解放の日」の措置の大部分は現時点で90日間の一時停止の対象となっているが、メッセージはすでに送られている。その間も欧州は、鉄鋼、アルミニウムおよび自動車に適用されている他の米国の関税を考慮しなければならない。
「解放」が今何を意味するかは、欧州自身が定義することになる。これまでのところ、EUは慎重な均衡戦略を維持しているように見える。それは、実際の政治的現実を考慮に入れるため、基本的な経済学の枠を超えるものである。報復も一定の役割を果たすが、交渉も同様に重要である――そして、混乱にあまり曇らされていない将来を見据え続けている。
「EUの体制により、関税戦争の管理において独自の強みを持つ立場にある」と、世界経済フォーラム欧州・ユーラシア地域責任者のアンドリュー・カルアナ・ガリツィア氏は述べた。「EUには、域内全体を代表して交渉する権限を持つ、極めて有能な通商官僚機構がある。さらに、27の加盟国の全会一致なしに、広範囲にわたる対抗措置を講じることができる。そのため、通商問題に対して迅速かつ冷静に対応する傾向があり、今回の最新の局面でもまさにそれが見られている。」
今週初め、EU加盟国は対抗措置を承認した。これは、鉄鋼およびアルミニウムに適用された米国の関税への対応として、ヨットからチキンに至るまで、幅広い範囲の米国製品を対象とするものである。
対象品目のリストは広範囲にわたるものであったが、影響を封じ込められるという期待が残っていることも反映していた。例えば米国産バーボンは対象から外された。また、逆方向に向かうEUの豊富なワインやおよび蒸留酒の輸出を守るための措置でもあった。このリストも、後に交渉に専念するため保留とされた。
やがてEUの戦略は、米国に関連する混乱を避けつつ、中国の消費市場に一層力を入れることになるかもしれない。現時点では同市場ははるかに貧しいが、着実に前進している。
EUと中国の貿易関係には、独自の複雑な事情がある。ただし総合的に見れば、それほど混乱をもたらさず、願わくは破壊的ではない可能性もある。
ドナルド・トランプ大統領の「解放の日」関税は、貿易赤字、すなわち各国が現在米国から購入している額と、米国に販売できる額との差に基づいている。EUについては、昨年その額は約2,360億ドルに上った。
経済学者たちは、この手法の論理に疑問を呈してきた。赤字は、同様に容易にサプライチェーンの実情から生じうるためである。また、不公正（不当性）が原因となっている場合もある（欧州の付加価値税を関税の検討に含めることには、異論も出ている）。
確かに、平均的な経済学者は、関税への報復によって「惨禍を助長する」ことにも警鐘を鳴らすかもしれない。しかしEUにとっては、単純な経済的常識以上のものが懸かっている。
長期戦略の遂行と交渉の継続
「これは米国人が本当に抱えている問題であり、私たちは他国を現実のものとして捉えない傾向がある」と、経済学者のポール・クルーグマン氏は最近のインタビューで述べた。関税の応酬に関しては、クルーグマン氏は同業者の中でも独特な立場にあるかもしれない。「報復的な措置にはかなり十分な根拠がある」と彼は述べ、そのうえで国民の誇りを維持するという政治的目的のためだけであっても、と付け加えた。
ロマン主義的なの考え方、すなわち国民的な帰属意識は、結局のところ欧州で生まれたものである。
また、欧州は大西洋横断貿易の対立にも慣れている。19世紀後半には、米国からの比較的安価な農産物の大量流入が「ヨーロッパの穀物侵略」として語り継がれ、一連の関税措置を引き起こした。
欧州はまた、知覚された侮辱に対する懲罰的色彩の強い、大国によって強制された劇的な経済再生の試みにも精通している。冷戦期にチェコスロバキアやハンガリーなどの国々で行われた、経済の過酷なソビエト式の再編は、元に戻すまでに数十年を要するものであった。
欧州最大の経済国は、つい最近まで瀬戸際にあり、独自の再生に向かうかに見えた。ドイツの立法者たちは厳格な債務規則の見直しに合意し、外国投資家の新たな関心を集めた。しかし、米国関税の脅威が大きくなるにつれ、議論は経済の収縮へと移っていった。
脅威となった米国関税の深刻さが明確になる前から、欧州は他の関係を育んできた。欧州委員会委員長の2月のインド訪問に続き、今週初めには2月の訪問に続いて、まもなく締結される自由貿易協定の報道もあった。また、中国との関係改善の兆しもあり、EUは7月に北京からの要人を迎えるサミットの開催を予定している。
しかし、欧州を米国市場から引き離す関税を補うことは、途方もない課題である。
長期戦略を進めるにあたり、EUは、最善の対応策を冷静に検討しつつ、米国に有利になる形で世界経済を根本から組み替えるための真剣な取り組みが進行中であることを十分に考慮することができる。
専門家によれば、関税によって示された方向に従い、米国内に新たな工場を建設して米国人を雇用し、米国人に商品を供給することは、長期間を要し、費用もかかるプロセスであり、結果は不確実である。
むしろ、この特定の世界的な再編がどのような形になるかについて明確になるまでは、忍耐と交渉の組み合わせがより現実的である可能性が高い。他の緊急の課題と同様に、EU加盟国は他の緊急課題と同様に、十分な結束を維持することが求められる。
大きな不確実性の時代であっても、少なくとも当面の将来については、いくつかのことは確実に思えるからである。例えば、来年の米国中間選挙は、権力の均衡を変えうるものであり、また2028年に予定されている大統領選挙は、現在欧州が米国の新工場に投資しているものが稼働し始めるのとほぼ同時期となる。
