インターネットは先進工業国のビジネスのあり方に革命をもたらしました。しかし、最も貧しい国々もこの変革の恩恵を受けているのでしょうか。世界の後発開発途上国（LDC）に暮らす人々のうち、インターネットにアクセスできるのは7人に1人にすぎません。
インターネットにつながることで、教育や雇用機会、より良い医療へのアクセスが向上します。さらに重要なのは、中小企業が電子商取引を拡大し、より低コストで世界市場に参入できるようになることです。そのためには、デジタルインフラを整備し、とりわけ女性のデジタルスキルを強化し、インターネット利用のコストを下げる必要があります。しかし、こうした変化は一朝一夕には実現しません。
第一に、電気通信分野で競争が促進されれば、切実に必要とされるインフラの整備や新たな利用者の獲得につながる可能性があります。現在、ほとんどのLDCには独立した通信規制機関があり、62％では反競争的な慣行を防ぐための競争当局が設立されています。しかし、多くの国で信頼できるインターネット接続の主な手段である固定回線サービスは、いくつかの国で依然として独占状態にあり、固定回線によるインターネットアクセスが極めて低い水準（1％未満）にとどまる一因となっています。インターネットアクセスはモバイルへと移行しつつありますが、通信速度は依然として大きな課題です。
第二に、電子政府の取り組みは、事業運営のコストを削減し、利用者をオンラインにつなげるうえで重要な役割を果たします。多くのLDCではオンライン行政サービスはまだ始まったばかりですが、次のような取り組みが支援する明確な役割を担っています。貿易のための援助（AfT）も、その支援に貢献できます。例えばブータンでは、情報通信技術を国家経済開発の優先課題に位置づける政府の取り組みにより、現在、政府から市民へのサービス107件が利用可能です。同国は、最貧国の支援を目的とするAfTプログラムである強化統合フレームワーク（EIF）からの投資を受け、インターネット接続に対応したインフラを整備しています。
第三に、デジタル戦略の策定に重点を置くことは、途上国全体で通信網を拡大する有力な方法であり、各政府機関のデジタル施策が互いに補完し合うようにするうえでも有効です。
LDCのインターネットアクセスを改善するには、政府、援助国、開発パートナー、民間セクターが行動を起こす必要があります。援助国からの資金は2006年以降倍増しましたが、貿易のための援助が積み上げた総額の2％にも達していません。LDCの政府と民間セクターは、技術、インフラ、人材に今すぐ投資する必要があります。
では、世界で最も貧しい国々をどうすればつなげられるでしょうか。何よりもまず、LDCは政治的資本と財源を投入する覚悟を固めなければなりません。第二に、各国は優先課題を特定する必要があります。（そのために、ブルンジ、リベリア、ネパール、サモアで実施されたような電子貿易準備度評価が大いに役立つでしょう。）第三に、援助国と民間セクターがこれらの優先課題に取り組むために参加する必要があります。確かな戦略に裏打ちされたデジタル行政サービスは、出発点として有効です。そして最後に、通信分野に競争を導入すれば、効率性とアクセスのしやすさを高められます。
デジタル技術には、人々を貧困から救う方法が無数にあります。この可能性を失わせてはなりません。EIFを含む開発パートナーは、世界で最も貧しい国々がデジタル接続の可能性を最大限に生かせるよう、支援する準備を整えておく必要があります。
ブータンの経済担当大臣であるH.E. Lyonpo Lekey Dorji氏と、WTOの強化統合フレームワーク（EIF）執行事務局長であるRatnakar Adhikari氏が、包摂的で持続可能な開発の促進にデジタル接続が果たし得る役割について見解を示します。これは、2017年7月11日から13日までジュネーブの世界貿易機関で開催される「貿易、包摂性、持続可能な開発のための接続性」をテーマとする「貿易のための援助」グローバル・レビュー2017に先立つものです。
